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第38話：氷の女王の進撃と、サクヤが見落とした“死角”

【ローレンツ領・温室のティータイム】

ある穏やかな午後。

サクヤは、温室で紅茶を楽しんでいた。

窓の外では、十人の娘たちが何やら地図を広げてキャッキャと相談している。

「あらあら。また何か企んでいるようですね」

サクヤは微笑ましく見守っていた。

もちろん、彼女は元女神として「世界のバランス（因果律）」を理解している。

娘たちが多少派手に動いても、夫ライルの「幸運」が緩衝材となり、世界は良い方向へ調整される――はずだった。

（……ええ。主さまの幸運は絶対。多少の無茶も、すべてハッピーエンドに収束するわ）

だが、サクヤは気づいていなかった。

ライルの幸運は**「ライルと家族にとっての最良」を選ぶあまり、「サクヤ自身の危機感（予知）」すらも、「心配しなくていいよ」と甘く麻痺させてしまっている**ことに。

「ねえ、ママ！私たち、ちょっとお出かけしてくる！」

長女ベイラ（8歳・氷）が、ドレスを翻してやってきた。

「行ってらっしゃい、ベイラ。……お父様のお庭を広げるのでしょう？

怪我をさせないように（相手に）、ほどほどになさいね」

「わかってるわ！北の方が少し暑苦しいから、涼しくしてくるだけ！」

サクヤは笑顔で送り出した。

まさかそれが、世界の均衡を崩す最初の一石になるとは知らずに。

◇

【北の大国・ガレリア帝国～国境の要塞～】

大陸北部を支配する軍事国家、ガレリア帝国。

「鋼鉄の皇帝」ゼギウスは、百万の重装歩兵と魔導戦車を国境に集結させていた。

「レギュラント王国など、新興の小国に過ぎん！

神々が消えたいまこそ、我が帝国の武力で大陸を統一するのだ！」

地響きを立てて進軍する大軍勢。

その前に、たった一人の少女が舞い降りた。

金髪にブルーの瞳、透き通るような肌を持つ、長女・ベイラである。

「……うるさいですわね。パパがお昼寝中なのよ」

ベイラは戦車の砲塔の上に優雅に着地した。

「な、なんだこのガキは！？撃て！排除しろ！」

皇帝ゼギウスが叫ぶ。

数百の魔導砲がベイラに向けられ、発射された――瞬間。

キィィィィィン……。

音が、凍った。

発射された魔力弾が、空中で静止し、美しい氷の結晶へと変わってパラパラと落ちる。

それだけではない。

戦車のエンジンが、兵士の鎧が、そして皇帝の吐く息までもが、瞬時に凍りついた。

「な、ば、馬鹿な……！？魔法の発動すらしていないのに……！？」

皇帝は戦慄した。

これは魔法ではない。彼女が存在するだけで、原子の運動が停止しているのだ。

ベイラは皇帝の目の前にふわりと降り立ち、扇子で彼の顎を持ち上げた。

「……私のパパは、暑がりなんです。

あなたたちの熱気（野心）は、少し温度が高すぎますわ」

「ひ、ひぃっ……！」

「今日からここは『パパの避暑地』です。

この戦車はかき氷機に。兵士たちは雪像作りの職人になりなさい。

……返事は？」

「イ、イエス・マイ・クイーン……！！」

皇帝は土下座した。

恐怖による服従ではない。

彼女の圧倒的な「冷徹な美」と、逆らえば魂ごと凍結されるという本能的な理解が、国ひとつを無血開城させたのだ。

こうして、北の大国はわずか数分で、レギュラント王国の属領「涼風の地」となった。

◇

【ローレンツ領・その夜】

「パパ！お土産！」

ベイラが嬉しそうに帰還し、ライルに『ガレリア帝国・献上目録』を手渡した。

「えっ……ベイラ、これって……」

「北の国よ。パパ、夏は涼しい別荘が欲しいって言ってたでしょ？

皇帝のおじさんが『喜んで管理します』って言ってたわ」

「皇帝のおじさんが……？（あの大国がか！？）」

ライルは冷や汗をかきつつも、娘の頭を撫でた。

「あ、ありがとう……。でも、無理しちゃダメだよ？」

「平気よ！だって私、パパの娘だもん！」

家族の団欒。幸せな夕食。

だが、その隅で、サクヤだけが違和感を覚えていた。

（……おかしいわ）

サクヤは、手元のティーカップを見つめた。

淹れたばかりの紅茶が、波紋一つ立てずに**「静止」している。

いや、違う。

カップの縁の空間が、わずかに「ズレて」**いる。

まるで、パズルのピースが強引にはめ込まれたかのように、世界の解像度がそこだけ粗い。

（ガレリア帝国は、本来ならあと数十年は繁栄するはずの国。

それをベイラが強制的に書き換えたことで……因果のエネルギーが行き場を失っている？）

サクヤは初めて、背筋に冷たいものを感じた。

ライルの「幸運」は、不都合な事実（戦争や悲劇）を消滅させる。

だが、消えたエネルギーはどこへ行く？

物理法則において、エネルギーは消滅しない。移動するだけだ。

「……ママ？どうしたの、顔色が悪いよ？」

ノア（3歳）が心配そうに覗き込んでくる。

その瞳の奥に、一瞬だけ**「深淵」**が見えた気がして、サクヤはハッとした。

「いえ……なんでもないわ。

さあ、デザートにしましょう」

サクヤは笑顔を作った。

だが、心臓の鼓動は早まるばかりだった。

◇

【北の属領（旧ガレリア帝国）の異変】

一方、ベイラによって「平和な避暑地」となった北の国。

元・皇帝ゼギウスは、兵士たちと共に雪像を作っていた。

「へへ……楽しいな、雪遊び」

「戦争なんてくだらねえや。ベイラ様バンザイ」

兵士たちは洗脳されたかのように幸福そうだった。

だが、夜の見回りをしていた兵士の一人が、妙なことに気づいた。

「……おい。あそこの景色、おかしくないか？」

「ん？なんだ？」

彼らが指差したのは、城壁の外れにある古い森。

そこだけ、色がなかった。

白黒写真のように、色彩が抜け落ちている。

「雪が積もってるだけだろ？」

「いや、違う。……音がしないんだ」

風の音も、虫の声も、雪を踏む音さえもしない。

兵士が恐る恐る、その「色のない領域」に石を投げ込んだ。

ヒュン。

石は地面に落ちる音を立てず、空中で溶けるように消滅した。

「……え？」

「おい、逃げろ！あれはヤバい！」

兵士たちが背を向けた瞬間。

「色のない領域」が、生き物のようにグニョリと広がり、逃げ遅れた兵士の足を飲み込んだ。

「ぎゃああああッ！？足が！俺の足が『無い』！！

痛くない！でも無いんだぁぁぁッ！！」

悲鳴すらも、虚無に吸い込まれて消えていく。

ベイラがもたらした「永遠の平和（静止）」の裏側で、世界が処理しきれなかった「歪み」が、物理的な穴となって開き始めていた。

だが、ライルの屋敷には、まだその報告は届かない。

幸福な食卓の裏で、世界の崩壊（バグ）は、じわじわと、確実に進行していた。