神への階と十五柱の花嫁

第31話：連鎖する奇跡、あるいは神界の完全敗北

【ローレンツ領・訓練場】

元・聖光教会のシスターたちがメイドとして働き始め、屋敷の運営が軌道に乗り始めたある日。

ライルは、第三夫人である獣人の姫・ミアと、日課の手合わせを行っていた。

「はぁっ！ 行くよライル！」

「おっと！」

ミアの振るう木剣は鋭い。白炎の舞姫に進化した彼女の動きは、獣の直感と神速の反射神経を併せ持っている。

だが、今日の彼女はいつもと違った。

気迫が凄まじいのだ。

「……せいっ！！」

ガキィィン！！

「ぐっ……！？」

ライルが受け止めた剣が、あり得ない重さで押し込まれる。

力負けなどしたことがないライルが、たたらを踏んだ。

その隙を見逃さず、ミアが足払いをかけ、ライルを地面に転がした。

「――取ったぁぁぁッ！！」

ミアが勝ち誇ったように拳を突き上げる。

その背後には、幻影の翼――勝利の女神のシンボルが輝いていた。

「……強いな、ミア。今日は一段とキレがある」

「へへっ、でしょ？

なんかさ、朝から『負ける気がしない』んだよね。

……それになにより」

ミアはライルの上に跨り、ニカっと笑って自分のお腹を指差した。

「この子が応援してくれてるみたいなんだ」

「え？」

「できたみたいだよ、二人目。

……名前はもう決めてる。ニーケ。“勝利の女神”さ！」

その瞬間、訓練場にファンファーレのような風が吹き抜け、見ていたシスター（メイド）たちが思わず拍手喝采を送ってしまった。

◇

【天上界・第五セクター【勝利の座】】

ガシャァァァァン！！

神界にある巨大なトロフィー（勝利の概念装置）が、粉々に砕け散った。

「ぎゃあああああッ！！」

「ほ、報告ゥゥッ！ 第五セクター沈黙！

勝利の女神ニーケ様、ロストしましたぁぁッ！！」

議長の天空神ゼウス（仮称）は、チェス盤の前で頭を抱えていた。

「ま、待て！ ニーケがいなくなったら、勝負事の判定はどうなる！？

私のチェスの勝ち負けは！？」

「判定不能です！ 概念が消滅しました！」

「そんな……。これから神々のポーカー大会があるのに……！」

神界から「勝利」という概念が消えた。

その結果、神々の間で「じゃんけん」をしても、永遠に「あいこ」が続くという地獄のような現象が発生し始めた。

勝者なき世界。それは、ただの泥仕合である。

「おのれライルゥゥッ！ 私から勝ち越しの喜びまで奪うかぁぁッ！！」

◇

【ローレンツ領・夜のテラス】

勝利の女神騒動冷めやらぬその夜。

ライルは、第四夫人である魔族の姫・アナスタシアと、涼しい夜風に当たっていた。

「……静かですね、ライル様」

「ああ。昼間は娘たちが騒がしいからね」

アナスタシアは《宵闇の愛玩人形》のドレスを夜風になびかせ、星空を見上げていた。

魔族である彼女は、本来「闇」や「重力」の属性を持つ。

だが、今夜の彼女の周りには、不思議と心地よい「風」が渦巻いていた。

「……不思議ですわ。

私の中の闇が、風に洗われていくようです」

アナスタシアがそっとライルの胸に寄り添う。

その時、突風が吹いた。

屋敷の窓ガラスがガタガタと鳴り、庭の木々がざわめく。

だが、それは暴風ではなく、まるで世界中の風が彼女を祝福しに集まってきたかのような、意思のある風だった。

「……ライル様。

この風が、教えてくれました」

アナスタシアは自身の腹部に手を当て、慈愛に満ちた微笑みを浮かべた。

「私にも、二人目の宝物が宿りました。

……魔族の私から、こんなに清らかな風の子が生まれるなんて」

「風の子……？」

「はい。名前は、ファリナ。

“疾風の調律者”。……きっと、世界に新しい風を吹かせる子になりますわ」

ヒュオオオオオッ……！！

その言葉と同時に、上空の雲が一瞬で吹き飛び、満天の星空が現れた。

◇

【天上界・第四セクター【疾風の座】】

プスン……。

神界の空調システム（全天候管理装置）が、完全に停止した。

「あ、暑い……！ 風が止まったぞ！？」

「空気が澱んでいる……！ 息苦しい！」

神々が首元を緩めて喘ぎ始める。

「ほ、報告します……（酸欠気味）。

第四セクター【風の座】、反応消失……。

風の女神エリュゼ様（通称ファリナ）、転生されました……」

「ま、またかぁぁぁッ！！」

ゼウスは玉座でぐったりとしていた。

魔法が消え、光が消え、水が消え、勝利が消え、そして今、風まで消えた。

神界はもはや、ライフラインが寸断された廃墟同然だ。

「……なぁ、部下よ」

「は、はい」

「残っている女神は、あと誰だ？」

部下の神官が、震える手でリストを確認する。

「……残るは、第一セクター【天后の座】。

すなわち、貴方様の奥方であらせられる、**神々の女王ヘラ様（仮称・ノア）**のみです」

ゼウスの顔色から、神ごときの血の気が引いた。

「つま……り……。

サクヤ（異界の女神）が二人目を妊娠したら、私の妻も地上へ行くということか？」

「……計算上は、そうなります」

「嫌だぁぁぁッ！ 独り身は嫌だぁぁぁッ！！」

ゼウスの絶叫は、風のない神界に虚しく響いた。

勝利の女神もいないため、この運命に「勝つ」こともできない。完全なる詰みである。

◇

【地上・屋敷の庭】

翌朝。

庭では、元・枢機卿ガニスが、止まった風のせいで汗だくになりながら草むしりをしていた。

「……ふぅ。今日は暑いな。風がない」

「ガニスさん、お水です」

元・シスターのマリアが、井戸水（ユリィナの影響で少ししょっぱい）を持ってくる。

「おお、すまないマリア。

……しかし、最近はおめでたい話続きだな。

ミア様のところと、アナスタシア様のところにも二人目ができたとか」

「はい。屋敷はてんてこ舞いですけど、皆様お幸せそうで」

マリアが微笑むと、ガニスは空を見上げた。

「……かつて我々は、天空の神に祈っていた。

だが、神々は何もしてくれなかった。

……今、こうして庭の草をむしり、赤ん坊のオムツを替えている方が、よほど世界のためになっている気がするよ」

「ふふ、そうですね。

あ、ヘスティアー様！ そっちの草は燃やさないでー！」

マリアが駆けていく。

ガニスは鍬を握り直した。

「さあ、働くか。

……神界がどうなろうと、ここの芝生だけは守り抜くぞ！」

地上は平和だ。

神がいなくても、ライルと家族たちが笑っていれば、世界は回る。

……ただし、あと一柱。

「神々の女王」が転生する時、神界は本当の意味で「崩壊（閉店）」を迎えることになる。

その時は、もうすぐそこまで迫っていた。