神への階と十五柱の花嫁

第30話：干上がる神界と、シスターたちの涙の就職活動

【ローレンツ領・昼下がりのティータイム】

穏やかな午後。

庭では、元・枢機卿ガニス率いる「造園部隊」が、必死の形相で雑草と格闘していた。

その横で、エルフの第二夫人・セレナが、ふと紅茶の手を止めた。

「……あら？」

「どうしたの、セレナ？」

ライルが尋ねると、セレナは不思議そうにお腹をさすった。

「……二人目を、授かりましたの。

でも、不思議ですわ。森の精霊ではなく……遠くの『海』が呼んでいるような気がします」

「海？」

セレナはエルフ（森の民）だ。本来なら森の精霊が祝福するはずだが、彼女の周囲には潮騒のような音が響き、ティーカップの水が勝手に踊りだした。

「……名前は、もう浮かんでいます。

ユリィナ。“海の加護”を受けし子」

その瞬間、屋敷の池から巨大な水柱が上がり、キラキラと輝く虹がかかった。

◇

【天上界・第三セクター【海洋の座】】

ズゴゴゴゴゴ……ッ！！

神界にある巨大なプール（海洋管理エリア）の水位が、猛烈な勢いで下がり始めた。

「ほ、報告ゥゥッ！！

水位低下！ 水位低下！

水の女神ルシェラ様が……排水溝に吸い込まれるように消えていきますぅぅッ！！」

「な、なんだとぉぉぉ！？」

議長の天空神ゼウス（仮称）が、浮き輪を抱えて絶叫した。

「ま、待て！ ルシェラは私の『避暑地担当』だぞ！

彼女がいなくなったら、地上の海はどうなる！？

潮の満ち引きは！？ 海鮮丼の具材は！？」

「知りませんよぉぉ！

あ、あああ……ルシェラ様の手が！ 足が！

……完全に排水（転生）されました！！」

ジュボッ！！

最後の一滴まで絞り取られるように、水の女神が消滅した。

神界のライフライン、「魔法（フレイヤ）」、「光（アウロラ）」に続き、今度は「水（ルシェラ）」が止まったのだ。

「水がない……。

風呂に入れないじゃないか……」

神々は干上がったプールで膝を抱えた。

ライルの家族計画は、神々のQOL（生活の質）を著しく低下させていた。

◇

【地上・聖光教会本部（廃墟）】

一方、地上。

枢機卿たちが「草むしり」に出奔した後、教会に残されたのは、下っ端の神官と、生活を支えていたシスター（修道女）たちだった。

礼拝堂には、寒風が吹き荒れている。

「……シスター・マリア。今日の献金は？」

「ゼロです。……信者さんたちは皆、『神頼みよりライル頼み』と言って、ローレンツ領へ巡礼に行ってしまいました」

シスター長のマリア（20代後半・苦労人）は、空っぽの金庫を見て溜息をついた。

神聖力が消え、奇跡が起きなくなった教会に、寄付をする者はいない。

「ガスも止まりました。パンもありません。

……私たち、どうしましょう？」

若いシスターたちが涙目で訴える。

彼女たちは、祈ることと清掃することしか教わっていない。

一般社会で通用するスキルといえば、「懺悔を聞くこと」くらいだ。

だが、今の世の中、懺悔したい奴より金を借りたい奴の方が多い。

「……決断しましょう」

マリアは立ち上がった。

その手には、枢機卿ガニスが書き残した『置手紙（行き先：ローレンツ領）』が握りしめられている。

「私たちも行きます。

プライドで腹は膨れません。

……神に仕えるのが無理なら、**『神（転生した赤子）の世話』**をするまでです！」

「「「ついていきます、お姉様！！」」」

こうして、数百人のシスターたちが、純白のヴェールをなびかせて大移動を開始した。

それは「聖歌隊」の行進ではない。

「職安（ハローワーク）への行軍」だった。

◇

【ローレンツ領・屋敷前】

数日後。

ライルの屋敷の前に、数百人のシスター集団が現れた。

その光景は圧巻だが、彼女たちの目は「飢えた狼」のように鋭い。

「ごめんください！ こちらで求人はありませんか！？」

「掃除、洗濯、おむつ交換、なんでもやります！」

「給料は現物支給（野菜）で構いません！」

門番をしていた元・枢機卿ガニスが、泥だらけの顔で振り返る。

「む、その声は……シスター・マリアか！？」

「……あ」

マリアは絶句した。

かつて雲の上の存在だった最高指導者ガニス猊下が、泥にまみれ、腰にタオルをぶら下げ、一心不乱に雑草を抜いている。

「げ、猊下……。そのようなお姿に……」

「見るな！ 見るなマリア！

私は今、ただの『庭師A』だ！」

ガニスは顔を覆った。

かつての威厳は、肥料と共に土に還ったのだ。

そこへ、屋敷からライルとサクヤが出てきた。

「おや？ 今日はシスターさんの団体客かい？」

「いえ、違いますライル様！」

マリアが一歩前に出た。

彼女は必死だった。後ろにいる数百人の妹たちを食べさせなければならないのだ。

「私たちは……職を探しに来ました！

貴方様の屋敷には、多くの奥様と、たくさんのお子様がいらっしゃると聞きました。

……手が、足りていないのではありませんか？」

図星だった。

ライルの屋敷は現在、10人の子供（うち5人は魔の3歳児）が暴れまわる無法地帯。

専属メイドだけでは手が回らず、サクヤや他の妻たちも育児に追われていたのだ。

ライルはサクヤを見た。

「どう思う？ サクヤ」

サクヤは、シスターたちをじっと観察した。

清貧を誓い、規律正しく、忍耐強い。そして何より、神（アフロディテやノア）への信仰心があるため、子供たちの「理不尽な奇跡」にも耐性がありそうだ。

「……採用ですね。即戦力です」

サクヤが微笑むと、マリアたちはその場に崩れ落ちて号泣した。

「あ、ありがとうございますぅぅぅッ！！」

「ご飯が食べられるぅぅ！」

◇

【最強のメイド部隊、爆誕】

翌日から、屋敷の風景は一変した。

純白の修道服を「メイド服」に着替えたシスターたちが、屋敷中を駆け回る。

「こらヘスティアー様！ 廊下で火を吹かないでください！」

「ベイラ様、お風呂を凍らせないで！」

「リーフェ様、洗濯物を木にしないで！」

彼女たちの「忍耐力」と「集団統率力」は凄まじかった。

元・枢機卿たちが庭を守り、元・シスターたちが屋敷を守る。

聖光教会は、形を変えて**「ローレンツ家・総合管理組合」**として完全復活を遂げたのだ。

「……ふぅ。これで少しは楽になるかな」

ライルが安堵の息をついた、その時。

庭の方から、ガニスの悲鳴が聞こえた。

「ぎゃあああ！ 池の水が！ 塩水になってるぅぅ！」

見ると、セレナのお腹の子（ユリィナ）の影響で、屋敷の池が完全な「海水」に変質し、なぜかマグロが跳ねていた。

「あら、新鮮なお魚」

セレナが嬉しそうに笑う。

「……夕飯は刺身だな」

ライルは悟った。

楽になることなどない。

彼の日常は、これからもカオスと奇跡の連続なのだと。