迷宮の罠は俺の武器――傷だらけの剣士と、地上へ帰るまで

第七話 残された手がかり

夜の治療所は、静かだった。

ランプの火が、壁に小さな影を作っている。

セナは、ベッドの上で体を起こして、天井を見ていた。

「来た」

「来ました。呼ばれたので」

「……座って」

俺は、椅子を引いた。

セナの左脚には、新しい布が巻かれている。顔色は、昨日より少しいい。

でも、膝の上で組んだ指が、白くなるほど握られていた。

「思い出したことがある」

「はい」

「崩れる直前。盾の子が、通路の向こうから、何か叫んでた」

「……」

「そのときは、石の音で、何も聞こえなかった。ずっと、思い出せなかった。今日の昼、うとうとしてたら、急に」

セナは、一度、息を整えた。

「『水の音がする』って」

「水の音」

「それだけ。あとは、聞こえてない。聞き間違いかもしれない」

「聞き間違いじゃないかもしれません」

「……なんで」

「今まで思い出せなかったくらい、必死で聞こうとしてたからです」

セナは、驚いたように俺を見た。

言ってから、自分でも、変なことを言った気がした。

でも、引っ込めなかった。

「生きてる、って意味じゃない」

「はい」

「崩れる前に叫んでただけ。そのあとのことは、分からない」

「はい」

「でも、崩れた向こうに、水の音がするくらいの場所が、あるってことにはなる」

「……はい。そうなります」

セナは、膝の上の指を、ゆっくりほどいた。

「私は、あの子たちを置いていった」

声は、小さかった。

「盾の子に、行けって言われて。先に走ったのは、私」

俺は、口を挟まなかった。

「それが正しかったのかも、今も分からない。考えるたびに、息が詰まる。でも」

セナは、顔を上げた。

「泣いてる間に、できることがあるはず。思い出せること、全部、話す。だから、聞いて」

「聞きます。最後まで」

セナは、時間をかけて、話してくれた。

崩落があった日の朝。三人で通った道。盾の子の癖。弓の子の笑い方。

途中で、何度か、言葉が止まった。

そのたびに、俺は待った。

話が終わるまでに、ランプの火が、二度、揺れた。

「……ありがとう。聞いてくれて」

「いえ」

俺は、少し考えてから、聞いた。

「ギルドの人が探すとき、見つけやすい目印って、ありますか。荷物なら、荷札をつけるので」

セナは、きょとんとして、それから、小さく笑った。

「荷札」

「はい。落とし物でも、目印があれば、拾った人が分かるので」

「……弓の子は、矢羽根の根元に、青い糸を巻いてる。自分の矢が、分かるように」

「青い糸」

炭で書きたかったけれど、今は、頭に刻んだ。

「ギルドには、俺が伝えます」

「あなたが？」

「セナさんが動けない間、俺が伝言役をします。必要なら、荷運びもします」

セナは、黙っていた。

「俺は、下の道を全部知ってるわけじゃないです。でも、セナさんと一緒に通った道や、荷物の運び方なら、説明できます」

「……」

「頼まれたからだけじゃなくて。それが、今、俺にできる一番現実的なことだと思うので」

セナは、しばらく俺を見ていた。

それから、ふっと息を吐いた。

「善意だけで言ってるのかと思った」

「善意だけだと、役に立たないので」

「そうね」

今度は、はっきり笑った。

「カイ」

「はい」

「頼む。ギルドへの伝言は、あなたに」

「はい」

「雇う話は、まだ」

「はい。分かってます」

「でも」

セナは、少し視線を落とした。

「……頼りにしてる」

「はい」

それしか、言えなかった。

でも、胸の奥の重さとは別のところが、じんわりと熱かった。

翌朝、ドランさんに頼んで、半日だけ休みをもらった。

「理由は」

「ギルドに、用があって」

「……そうか。組合には、俺から言っとく」

何も聞かない。

その背中に、小さく頭を下げた。

探索者ギルドの広間は、朝から人が多かった。

受付の列に並ぶと、前回と同じ女性が、俺に気づいて顔を上げた。

「荷運びの、カイさん」

「覚えててくれたんですか」

「記録に、名前がありますから。ミレイと申します」

ミレイさんは、小さく頭を下げた。

「セナさんの件ですね」

「はい。追加で、お伝えしたいことがあって」

俺は、昨夜聞いたことを、順番に話した。

崩れる直前、盾役の仲間が叫んでいたこと。その言葉の一部が、「水の音がする」だったこと。

聞き間違いかもしれない、とセナが言っていたことも、正直に付け加えた。

ミレイさんは、書き留める手を、一度も止めなかった。

「ありがとうございます。貴重な情報です」

「弓の仲間は、矢羽根の根元に、青い糸を巻いているそうです。自分の矢の目印に」

「青い糸……」

ミレイさんは、その部分に、二重の線を引いた。

「それも、記録します」

「ギルドは、あの二人を……」

聞きかけて、言葉を飲み込んだ。

ミレイさんは、俺の顔を見て、静かに言った。

「見捨ててはいません」

「……」

「昨日、調査班を二名、下層へ出しました。まだ戻っていません」

「そう、なんですか」

「ただ、正直に申し上げます。崩落のあった下層の通路は、危険が大きい。救助隊を送るには、崩れた石をどける人手と、支える柱や縄の装備、それに、現場の正確な位置が必要です」

「位置が、分かってないんですか」

「大まかな想定は、あります。でも、確定していません。セナさんは動けず、あなたも下層の地理は、ご存じない」

「……はい」

「焦らせるつもりは、ないんです。ですが、準備なしに隊を送れば、助けに行った者まで、帰れなくなる」

その言葉は、すとんと胸に落ちた。

荷運びも、同じだ。

準備のない荷は、崩れる。

「見ていただきたいものがあります」

ミレイさんは、俺を奥の小部屋へ案内した。

机の上に、一枚の紙が広げてあった。

簡単な線で描かれた、経路図だった。

縦に伸びる太い線が、本線の昇降路。そこから横に枝分かれする通路が、何本か。

その一つに、赤い印がついている。

「ここが、ギルドが想定している崩落の位置です。セナさんが発見された罠の通路は、このあたり。荷役用の昇降路は、こちら」

指が、紙の上を動いた。

罠の通路から、荷役用の昇降路まで。

線は、ほとんど、まっすぐに引かれている。

俺は、図を見つめた。

違和感があった。

何かが、足りない。

「どうしましたか」

「いえ。その……」

セナを支えて歩いたときのことを、思い返した。

足元を確かめながら、一歩ずつ。

荷運びは、道の形を体で覚える。荷車を押すときも、荷を担ぐときも、坂と曲がり角は、重さの変わり目になるからだ。

「この図だと、罠の通路から荷役用の扉まで、ほとんどまっすぐですよね」

「はい。そう描いてあります」

「俺たちは、途中で三回、曲がりました」

ミレイさんが、顔を上げた。

「三回」

「はい。曲がるたびに、セナさんの脚をかばう側が変わったので、覚えてます」

「ほかに、気づいたことは」

「道は、ずっとゆるく下ってました。最初は気づかないくらいの坂で、曲がるたびに、少しずつ強くなって」

「曲がるたびに、傾きが……」

「荷車を押すなら、最後の方は、押すより支える側に回る坂でした」

ミレイさんは、図の端に、小さく何かを書き込んだ。

「それと、歩いた距離も、図から受ける印象より、長かった気がします。ただ、セナさんの脚に合わせて、ゆっくり歩いていたので、そこは当てになりません」

「分かりました」

「俺は、正確な地図を描けるわけじゃないです。思い出しただけで、間違ってるところも、あるかもしれません」

「それで、構いません。実際に歩いた方の証言として、参考にします」

ミレイさんは、書き込んだ紙を、静かに見つめた。

「この区画は、昔の調査で、簡単に描いたものです。罠の通路から先は、きちんとした測量をしていません。調査班が戻ったら、想定位置も含めて、見直します」

「お願いします」

「ご協力に、感謝します」

ミレイさんは、小さく頭を下げた。

部屋を出る前に、俺は聞いた。

「ミレイさん。捜索隊を出すとき、荷運びとして、参加できませんか」

ミレイさんは、すぐには答えなかった。

「……理由を、伺っても」

「荷物の運び方も、足場の見方も、人を支えて歩くことも、できます。それに、セナさんの代わりに、通った道を説明できます」

「お気持ちは、分かります。ですが」

ミレイさんは、指を折りながら、静かに言った。

「あなたは、正式な探索者ではありません。下層は、探索者でも、命を落とす場所です。つい先日、そこから帰還されたばかりでもあります」

「……はい」

「それと、荷運び組合の方が、昇降路の件で、あなたから話を聞きたがっていると伺っています」

喉が、ひくりと動いた。

「ギルドと荷運び組合は、別の組織です。あなたをギルドの隊に加えるには、ギルドが組合へ正式に協力を依頼して、組合が人を選んで派遣する形になります」

「正式な、依頼」

「はい。それに、ギルド側の安全審査も必要です」

頭ごなしの否定じゃなかった。

道筋を、教えてくれている。

「今、この場では、お答えできません。保留、とさせてください」

「分かりました」

俺は、うなずいた。

「組合には、俺から話します」

「正式な依頼は、ギルドが出します。あなたが先に動く必要は、ありません」

「それでも、話しておきます。断られても、理由が分かれば、次の準備ができるので」

ミレイさんは、少し目を見開いて、それから、ほんの少し笑った。

「……そうですか」

「はい」

待っているだけじゃ、誰も助けられない。

セナの言葉じゃない。

俺が、そう思った。

そのときだった。

広間のほうが、急に騒がしくなった。

「調査班が戻ったぞ！」

「道を開けろ！」

ミレイさんが、顔色を変えて、扉へ向かった。

俺も、後を追った。

広間の入り口に、土まみれの男が立っていた。

鎧は傷だらけで、肩で息をしている。後ろに、もう一人。二人とも、自分の足で立っていた。

ミレイさんが、駆け寄った。

「報告を」

「崩落跡は、見つけた」

男は、水を一杯、一気にあおった。

「ただ、ギルドの想定位置の辺りには、崩れた跡がなかった」

「なかった？」

「ああ。通路を奥まで進んで、やっと見つけた。奥へ進むほど、道は下ってた」

ミレイさんの視線が、ほんの一瞬、俺の方へ動いた。

「……カイさん」

小声だった。

「先ほどの証言を、思い出しました。図よりも曲がり角が多く、道が下っていた、と」

「はい。でも、俺は……」

「調査班は、あなたの話を聞く前に、出発しています。独立した発見です」

ミレイさんは、男の方へ向き直った。

「だからこそ、二つが合っているなら、意味があります。想定位置より奥に、実際の現場があった可能性が高い。ただし、経路の詳細は、まだ確認できていません。今後の調査が必要です」

「……はい」

俺は、それ以上、何も言わなかった。

手柄じゃない。

でも、見たものを話したことは、無駄じゃなかったかもしれない。

「続けてください」

「崩れた壁の向こうから、水の流れる音がしてた」

広間が、しんとなった。

「石の隙間に、これが落ちてた」

男は、腰の袋から、細い物を取り出した。

矢だった。

古いのか新しいのかも、分からない。

矢羽根の根元に、細い糸が巻いてある。

色は、青。

息が、止まった。

「……青い糸」

声が、勝手に出た。

ミレイさんが、ゆっくり、俺を見た。

「セナさんが、言ってました。弓の仲間は、矢に、青い糸を巻いてるって」

誰も、何も言わなかった。

「崩れる前に、落としたものかもしれん」

男が、慎重に言った。

「いつからそこにあったのか、俺には分からん。生きてる証拠だ、なんて、言えねえ」

「……はい」

「だが」

男は、矢を握りしめた。

「水の音がする壁の前に、青い糸の矢が落ちてた。それだけは、確かだ」

ミレイさんが、背筋を伸ばした。

「記録を。それから、上の者を呼んでください。——カイさん」

「はい」

「セナさんに、この矢を確認していただきたいんです。治療所へ、同行させてください」

「案内します」

青い糸は、ほどけかけていた。

それでも、確かに、そこに巻かれていた。