迷宮の罠は俺の武器――傷だらけの剣士と、地上へ帰るまで

第三話 触れてはいけない光

扉は、思っていたよりずっと大きかった。

石と鉄でできた二枚の扉が、荷車ごと通れるほどの幅で閉じている。表面には、荷物の形をした刻印が、いくつも彫ってあった。

荷運び組合の印だ。

「やっぱり、ここです。荷役用の昇降路で間違いありません」

「でも、開かない」

セナが扉を押した。

びくともしなかった。

「鍵穴は？」

「真ん中です。……ほら」

扉の中央、赤い核のすぐ下に、小さな鍵穴があった。

「普通は、組合の人が鍵を差して、中から開けるんです。外から開けられるのは、鍵を持った人だけで」

「その鍵を、あなたは？」

「持ってません。荷運びの新入りには、渡されないので」

セナは、赤い核を見た。

「それで、この核が守ってる」

「たぶん、そうです」

「鍵なしで開けようとしたら、撃つ。そういう仕掛け」

「……はい」

俺たちは、しばらく黙って扉を見ていた。

後ろへ戻る道は、あの廊下だけ。

引き返しても、行き止まりだ。

セナが、壁にもたれて脚を伸ばした。

そのとき、気づいた。

「セナさん。顔、赤いです」

「……寒いだけ」

「失礼します」

額に手を当てた。

熱い。

「熱があります」

「平気」

「平気じゃないです。あの傷が」

布の上から、脚にそっと触れた。

さっきより、熱を持っている。

「……地上で、ちゃんと診てもらわないと」

「分かってる」

「ここで待っても、良くならない」

「分かってる」

セナの声は、少しだけ尖っていた。

それから、短く息を吐いた。

「……ごめん。八つ当たり」

「いえ。当たり前です」

肩が、小さく震えていた。寒気がするのだろう。

俺は自分の上着を脱いで、セナの肩にかけた。

「……いらない」

「着ててください。俺は、動いてれば暑いので」

セナは何か言い返しかけて、やめた。

上着の端を、黙って握りしめた。

俺は水袋を差し出した。

セナは黙って受け取り、少し飲んだ。

「食べ物は、持ってますか」

「ない。あなたは」

「……少しだけ」

荷物入れの底から、固いパンの切れ端を出した。

昼に食べ残した分だ。端が欠けている。

「半分ずつ」

「あなたの分でしょ」

「半分ずつです。食べないと、倒れます」

セナは俺をじっと見て、受け取った。

固いパンをかじって、顔をしかめる。

「……石みたい」

「荷運びの昼飯なんて、こんなものです」

「パンの匂いがするんじゃなかったの」

からかわれた、と気づくのに、少しかかった。

「あれは、食べる方のパンじゃないです」

「じゃあ、何のパン」

「分かりません。でも、あっちの方が、ずっといい匂いでした」

セナは、ほんの少し笑った。

でも、すぐに笑いを消して、扉の核を見た。

「カイ」

「はい」

「やるつもり、でしょ」

「……はい」

「あの大きさの核は、さっきまでとは違う。何が入ってるか、分からない」

「分かってます。俺も、怖いです」

「怖いのに？」

「ほかに、道がないので」

セナは、パンの欠片を握りしめた。

「条件がある」

「はい」

「危なくなったら、手を離して。引っぱってでも離す」

話すたびに、声が少しずつ弱くなっている。

でも、俺を見る目だけは、さっきまでと同じだった。

「お願いします」

「それと、倒れそうになったら、倒れる前に言って」

「……倒れる前に言えたら、たぶん倒れないです」

「言いなさい」

「はい」

俺は立ち上がった。

扉の前へ行く。

赤い核は、近くで見ると、さらに大きかった。

脈打つたびに、光が壁へ広がる。

呼吸みたいに。

息を吸って、手を伸ばした。

「カイ」

後ろから、セナの声がした。

「……何ですか」

「二人で帰るんでしょ」

「はい」

指先が、光に触れた。

熱。

さっきまでとは、比べものにならない熱だった。

腕が燃えるようだ。

歯を食いしばった。

痛い。

初めて、痛いと思った。

胸の奥へ、何かが流れ込んでくる。

矢でも、刃でもない。

向きも、形も分からない。

ただ、重い。

荷運びで運んだ、どんな荷より重い。

膝が揺れた。

「カイ！」

「……だいじょ、ぶです」

「大丈夫じゃない！ 離して！」

「あと、少し」

核の光が、指から腕へ、腕から胸へ吸い込まれていく。

扉の中で、何かが鳴った。

歯車。鎖。重たい金属が、ゆっくり動く音。

鍵穴の周りに、赤い線が走る。

その線が、すっと消えた。

光が、消えた。

膝から、力が抜けた。

床へ倒れる前に、襟を強くつかまれた。

「つかまえた」

セナだった。

壁を支えにして、腕一本で、俺の服を握っていた。

その手は、震えていた。それでも、離さなかった。

「……すみません」

「謝らないで。息をして」

息を吸った。

胸の奥が、重い。

何が入ったのか、まだ分からない。

扉のかんぬきが、外れる音がした。

二枚の扉が、ゆっくりと内側へ開き始める。

隙間から、冷たい風が吹いてきた。

「……鍵と、番人を兼ねてたのね」

セナが、荒い息のまま言った。

「だから、核を取ったら開いた」

「はい。……たぶん」

「たぶんは、あとでいい」

俺たちは、顔を見合わせて、少しだけ笑った。

扉の向こうは、四角い大きな縦穴だった。

見上げても、天井が見えない。

穴の底には、木と鉄でできた荷台が止まっている。四隅から太い鎖が伸びて、上の闇へ消えていた。

荷役用の昇降台だ。

「……これで、上がるの？」

「たぶんです。荷物を載せて、上へ送る台です」

壁に、大きな取っ手があった。

「あれを引くと、台が上がります。ドランさんが話してくれたのと、同じです」

「動く？」

「動くと思います。動かなかったら、そのときです」

セナを台へ乗せた。

乗るとき、セナは歯を食いしばった。左脚は、まだ体重を支えられない。

肩を貸すつもりだったのに、俺の足もふらついていて、二人で壁に手をついた。

「頼りない」

「すみません」

「でも、ここまで連れてきたのは、あなた」

「いえ。セナさんが、何度も止めてくれたので」

「……お互い様、にしておく」

俺は取っ手を引いた。

重かった。でも、荷車を引くよりは軽い。

鎖が鳴る。

荷台が、ゆっくり浮いた。

昇降台は、静かに上がっていった。

壁には、荷運びの印が等間隔に彫ってある。通るたびに、その下で小さな赤い灯りがともった。

足元の闇が、少しずつ遠ざかる。

セナは、壁にもたれて目を閉じていた。

俺の上着の下で、肩がまだ小さく震えている。熱と、疲れのせいだろう。呼吸が浅い。

「寝てください。着いたら起こします」

「寝ない」

「寝てください」

「……起こして、ね」

言葉の最後は、ほとんど息だった。

「はい」

返事を聞くと、セナはすぐに寝息を立てた。

張りつめていたものが、切れたらしい。ここまで、痛みをこらえて、ずっと動き続けていたのだ。

俺は、荷台の隅に座った。

寝息が止まっていないか、何度も確かめた。

胸に手を当てる。

重い。

矢も刃も、触れたときには使い方が分かった。

なのに、今度は何も分からない。

ただ、重さだけが残っている。

さっき入ったものは、まだ動かない。

何も起きない。

でも、確かに、そこにある。

あの光は、結局なんだったんだろう。

そのとき、セナが小さく呟いた。

「……ごめん」

寝言だった。

「みんな……ごめん」

それ以上は、聞こえなかった。

俺は、聞こえなかったことにした。

彼女の指が、剣の柄を握ったままだったから。

どれくらい上がっただろう。

台の揺れが、ゆるやかになった。

見上げると、縦穴の先が、薄く橙色に光っていた。

地上の光だ。

土と、雨の匂いが濃くなる。

そして、上から声が聞こえた。

「――イ！」

人の声。

「カイ！ いるのか！」

俺は顔を上げた。

聞き覚えのある、野太い声。

「……ドランさん？」

セナが、目を開けた。

「……着いた？」

かすれた声だった。

「もうすぐです。上に、人が」

「人」

セナの目が、一瞬で鋭くなった。

「カイ」

「はい」

「さっきの約束」

「覚えてます。力のことは、話しません」

「……お願い」

セナは、俺の袖をつかんだ。指先が、冷たい。

台が止まる。

縦穴の出口から、ランプの光が差し込んだ。

太い腕が、こちらへ伸びてくる。

「カイ！ 生きてたか！」

ドランさんの顔は、涙でぐしゃぐしゃだった。

俺は、笑おうとした。

でも、その前に。

胸の奥の重さが、ほんの少しだけ、動いた気がした。