第173話 作戦02
貴丸はじっとしばらく地図を見つめながら考えていたが、そこから顔を上げると、部屋を見回した。
「じゃあ、今から策を話すねん？」
部屋の空気が一変する。
誰もが幼い童の口からどんな言葉が飛び出すのかを待っていた。
貴丸は指を一本立てた。
「まず、この戦で成し遂げることを、みんな同じ腹づもりにしておこう。この戦は勝つ必要がない。敵を倒すことも考えなくていい。これ大事ね」
その一言に、孫三郎たちの眉が動く。
「五日……いや、六日かな。それだけ持ちこたえれば十分かな。それだけありゃ、仲間の誰かは来るんでしょ？」
貴丸はにやりと笑った。
「それができた時点で、俺たちの勝ち。これが俺たちのゴールね」
静まり返る座敷。孫三郎が首を傾げた。
「……ごおる、とは？」
「あ、めんごめんご。最後にたどり着くところって意味ね」
「ふむ、最後にたどり着くところか」
貴丸は続ける。
「だから、この戦は普通の戦じゃない。槍で突いて、刀で斬って弓で撃つ戦じゃないんだよ。これは――心理戦と情報戦だよ」
座敷はしんと静まり返った。誰一人、その言葉の意味が分からない。
心理戦。情報戦。聞いたこともない言葉だった。
貴丸は皆の反応に苦笑した。
「まぁ、分かんなくていいや。とにかく、ここまで来たら腹を括って俺を信じて。へへっ」
そう言って孫三郎を見る。
孫三郎は静かに目を閉じた。友である信久。そして目の前の童。
常識で考えれば、とても信じられる話ではない。だが。皮屋で信久があれほどまでに心酔する姿を見た。
さらに先ほどの地形の読み。どれも十歳の童とは思えない。
ゆっくり目を開く。
「……承知した。ここまで来た以上、迷っても始まらぬ。友である信久殿がそこまで信じる童だ。この命、お預けいたそう」
深々と頭を下げた。
貴丸は満足そうに頷く。
「ありがとう」
そして貴丸は紙を引き寄せると、筆を手に取った。
「じゃあ、まず用意してほしい物があるんだ」
そう言って、さらさらと書き始める。
「竹。できるだけ長いものを、できるだけ多く。それと……一尺、二尺、それから四尺ほどの長さに切って、片方の端を尖らせた竹も大量に欲しいな」
信久はすぐに筆を走らせる。
「それから、竹の削り屑。これは一番大事だから、堺中から集めてほしい。捨てるような物でも構わない。木片や貝殻なんかもあれば一緒に集めて。銭を払ってでも構わないから、とにかくできるだけたくさん集めてね」
「竹の削り屑、ですか……」信久が確認するように呟く。
「うん。それと縄も必要」貴丸は指を折りながら、次の品を書き足していく。
「あと、布。大きさは……横三尺、縦九尺くらいのものを何枚か。色は何でもいいよ。赤でも白でも黒でも……むしろ、いろいろな色があった方がいいかな」
そこで少し悪戯っぽく笑う。
「それと、端切れの布もたくさん欲しいな」
信久は理由を聞きたい顔をしたが、黙って書き続けた。
「油と松脂。それから松明も。あ、硫黄も薬種屋で買えるなら欲しいな。あとは……法螺貝、太鼓、笛。音を出せるものを用意してね」
「音の道具まで……」
「うん。必要だからね」
最後に、貴丸は少し考えてから筆を止める。
「それと――厚めの和紙で、こんな形のものを作ってほしい」
紙をもう一枚引き寄せる。さらさらと線を引く。
描かれたのは、見慣れぬ形だった。底が広く、先へ向かうほど細くなる円錐形。
孫三郎が首を傾げる。「これは……？」
「秘密〜。まだ内緒。おほっ」
貴丸は笑う。「あと白粉ね」
今度は全員が首を傾げた。
「あと、松ちゃん（新五郎）いるかな？」
ちょうど茶を運んできた新五郎が顔を上げる。
「革でこんなの作れる？」
貴丸は今度は胴へ巻く帯のようなものを描く。
「できれば三〜四個ね。あと、折れた槍とか折れた刀があったら何個か集めといてね」
新五郎も首を傾げた。
「……折れた槍？」
「うん。できれば捨てるようなやつでいいよ。あ、使わないかもしれないけど、あれば助かる。あくまで俺の趣味かな」
部屋中が沈黙した。誰一人として用途が分からない。
孫三郎が恐る恐る尋ねる。
「……そのような物で、本当に敵を止められるのでございますか」
貴丸は当然のように頷いた。
「戦わないで敵を止められるなら、そのための銭は惜しまない方がいいよ。人一人育てるのに十年以上かかるんだからね。それが銭でなんとかなるんなら安いもんでしょ？」
そして堺の町を指差す。
「幸い、ここは堺だよ。銭を積めば、欲しい物はだいたい集まる。敵は四国から兵も兵糧も運んで来なきゃいけないからね。でも俺たちは違うでしょ、堺にも都にも近い。足りない物は買えるし、銭や物も借りることもできる。それに、運ぶ距離も短いから」
貴丸は笑う。
「つまり、地の利は、間違いなくこっちにある」
孫三郎は静かに頷いた。
「……確かにな」
貴丸も頷く。
「うん。よろぴくね。信久さんは品集めね。孫三郎さんは、高国さんの名で銭を借りるか、後払いの証文を書いてね。二日後には兵をここへ寄越して。そこでいろんな物をここに持って行ってもらう」
そして地図の一点を指差す。
「宇治川と木津川の合流する辺り。そこで全部受け渡す。そして敵を迎える準備をする。でも、そこから先は俺も着いて行くよ」
部屋が凍りついた。三兵衛が思わず立ち上がる。
「貴丸様！ 戦場は危険にございますぞ！ おやめくだされ！ 元伯様に何と言えば良いのですか！」
泰能も厳しい顔になる。
しかし貴丸は笑った。
「弥太さんも一緒に来るよね？ だったら、いざって時は真っ先に俺を逃がしてくれるでしょ？」
孫三郎は即座に頷いた。
「約束しよう。貴丸殿には剣も槍も弓も、一切近づけぬ。命に代えてもお守り申す」
貴丸は満足そうに笑った。
「それなら安心だね。それに戦場で普通の着物を着た子供なんて、案外誰も気にしないもんだよ」
泰能も苦笑しながら頭を下げた。
「……承知いたした」
こうして、一つの奇妙な作戦が動き始めたのである。
