ダンジョン点検員、リストラされる。〜「何もしてない」と切られた俺の巡回ルートで、翌週から事故が止まらない〜

第14話 第四の柱は正常値のまま濁る

一日おいて、第四に来た。

朝一番で、六本を順に聴き直す。

初日に覚えた音と、今日の音の、差分を取る。

一番、三番、五番、六番。

差なし。

四番。

倍音の薄さは、初日とぴったり同じだった。

進んでいない薄さは、劣化ではなく、癖だ。

たぶん、が一つ消えて、確定に変わった。

こういう空振りが、点検の大半を占める。

空振りをちゃんと空振りと確かめるのが、仕事の半分だ。

最後に、二番。

柵に手をかけて、耳を澄ます。

濁りは、進んでいた。

倍音の二層目と三層目の境目が、初日より、ほんのわずかに溶けている。

二日で、これだけ。

遅い。

第三柱の崖とは、比べものにならないくらい、遅い。

このままなら、年単位で保つ計算になる。

急がなくていい、という意味ではない。

坂の傾きが緩くても、坂は坂だ。

そして、この濁り方の形は、緩い坂の形をしていない。

計器盤を見た。

二番の欄は、今日も全部、緑だった。

応急の段取りは、初日のうちに大久保さんが組んでいた。

ただ、楔に使う資材の入りが、週明けになる。

それまでの二番に、計器の代わりはない。

濁りの進みを知っているのは、市内でたぶん、俺の耳だけだった。

◇

昼、ゲートの前で、見覚えのある機材とすれ違った。

「あーっ、おじさん！」

ルカさんだった。

撮影機のランプは、まだ点いていない。

「なんで第四にいるんですか」

「仕事です。ルカさんこそ」

「引っ越しです、引っ越し。第七、当分入れないから。今日から『第四編』始めるんですよ」

彼女は撮影機を担ぎ直して、少し笑った。

「おじさんが直した金具、まだ現役です」

「そうですか」

それで、と言いかけて、先に言われた。

「浅層にしとけ、って顔してますね」

「……はい。当分、第三層より上で」

「またそれだ」

ルカさんは、大げさにため息をついてみせた。

ついてから、あっさり頷いた。

「わかりました。浅層編スペシャル。前もそれで助かったからなあ、私」

「助かります」

「そのかわり、理由ができたら、ちゃんと教えてくださいね」

理由なら、今探している。

そう思ったが、口には出さなかった。

◇

午後、事務室で、大久保さんに頼みごとをした。

「湧出記録を見せてもらえませんか。できれば、十年分」

「湧出記録？　……魔物の、ですか」

大久保さんは、目をしばたたかせた。

「柱の点検に、魔物の帳簿が要るんですか」

「要ると思います。たぶん」

「たぶん、ね」

大久保さんは笑って、倉庫から段ボールを三箱、運んできてくれた。

討伐報告の綴りだった。

日付、層、区画、種類、数。

探索者が持ち帰る報告を、ギルドと公社が二重に付けている。

几帳面な帳簿だった。

几帳面な帳簿は、それだけで半分、答えを持っている。

実際、半分どころではなかった。

綴りの各月の頭に、層と区画ごとの集計表が付いていた。

十年分は、この集計表で拾える。

全件を引き直すのは、直近の一年だけでいい。

「で、これをどうするんです」

「地図に、割り付けます」

第四の断面図を机に広げた。

六本の柱には、それぞれ受け持ちの区画がある。

柱は、自分の区画の魔素圧を抑えている。

だから、区画ごとに湧きの数を数え直せば、それは柱ごとの成績表になる。

「大久保さん、読み上げてもらえますか。俺が地図に印を付けます」

夕方から、二人で帳簿をめくった。

日付と区画を読み上げる声。

地図に正の字を刻む音。

途中から、班の若い人が二人、手伝いに加わった。

お茶が二回、配られた。

窓の外が暗くなって、地図の上だけが、正の字で黒くなっていった。

◇

夜九時に、十年分が終わった。

四人で、地図を覗き込んだ。

正の字は、六つの区画に、ほぼ均等に散らばっていた。

去年までは。

「……最近の一年だけ、見てください」

最後の一冊から付けた、赤い印。

赤だけが、偏っていた。

二番柱の受け持ち区画。

そこだけ、赤い正の字が、目に見えて多い。

「数えます」

若い人が電卓を叩いた。

「他の区画の平均に対して……二番区画、この一年で、三割増です」

三割。

計器は、緑。

音は、濁っている。

そして魔物は、三割、増えている。

「どういうことです、灰田さん」

大久保さんが、地図から顔を上げた。

「柱が痩せると、抑えている魔素の圧が、その区画だけ甘くなります。圧が甘くなると、湧きが増える。数字になるほど、増える」

俺は、赤い正の字の群れを指した。

「魔物は、柱の悲鳴の翻訳です」

事務室が、静かになった。

「……うちの班は、この一年、二番区画の討伐が増えたのを、探索者が増えたからだと思ってました」

「入場者数は、確認できますか」

「横ばいです。それは月報で知ってる」

大久保さんは、自分で言って、自分で顔をしかめた。

「入りが横ばいで、討伐だけ三割増えてたのか。……数字は、ずっとここにあったのにな」

帳簿は十年、棚にあった。

読み方が、なかっただけだ。

それは誰の落ち度でもない。

俺だって、耳がなければ、この帳簿を開こうとは思わなかった。

「大久保さん。この増え方が続くなら、一つ、気になることがあります」

「なんです」

「湧きの数が増える次の段階は、数じゃなくて、質です。圧が甘い区画には、本来その深さに出ないものが、上がってきます」

一昨日、通気口で聴いた、あの重い気配。

さざなみの底の、床を擦る音。

「……この増え方が柱のせいなら、浅層は今、設計より重いってことですか」

「はい。出ないはずのものが、出る前に、手を打ちます」

◇

手は、その夜のうちに打った。

打てる手は、湧きを止める手ではない。

湧きは、柱を直すまで止まらない。

打てるのは、出たときに、誰も死なない手だ。

第四の断面図に、大久保さんと線を引いた。

二番区画を通らずに、浅層から地上へ抜ける道。

東側の連絡通路を使う、遠回りの退避線。

「明日の朝までに、順路の掲示を東回りに替えます。誘導灯の向きも」

「無線の合図も決めましょう。『東回り』の一言で、全員がこの線に乗れるように」

「探索者への周知は、受付とギルド掲示で」

「上への報告は、朝一で俺が上げます」

大久保さんは、そう言ってから、少し笑った。

「昔なら、報告が通ってから動いたもんですがね。今は、動いてから報告しても、灰田さんの名前で通る」

通る名前になった覚えはないが、通るなら、使ってもらえばいい。

決めることを決めて、地図を畳んだ時には、日付が変わりかけていた。

大久保さんが、缶のお茶を投げてよこした。

「灰田さん。あんた、こういう夜、多いでしょう」

「多くないですよ」

十年で、こういう夜は、そんなになかった。

一人で決めて、一人で直せば済んでいたからだ。

四人で地図を囲む夜は、慣れていないだけで、悪くなかった。

帰りの地下通路で、通気口の前を通った。

足を止めて、耳を澄ます。

さざなみ。

換気扇の羽根。

その底に。

いた。

ず、と床を擦る、あの重い音。

一昨日より、少しだけ、はっきり。

方角は——二番の区画のほうだ。

三十秒で、また消えた。

赤い正の字の偏りと、同じ場所で、同じ音が鳴っている。

翻訳は、もう始まっている。

東回りの線を、頭の中でもう一度なぞってから、俺は地上に出た。

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