３０．ワイン造りの前に
それから、ミリアたんに負担をかけないようにブドウの木を増やしていった。最初は三十本だったブドウの木が百本になり、千本になり、一万本になった。
そこまで増やすためには村人の力も必要になり、村が一丸となってブドウの木の増殖を手がけた。お陰で、三か月で一面に木を生やすことが出来た。
こうなってしまえば、後はブドウを育てて、ワインを造るだけだ。工程はちゃんと頭の中に入っているが、それを倣うだけでワインが簡単に出来るとは思ってはいない。
まずは数本のブドウの木から、ブドウを生育させる。それはミリアたんの力を使って、祈りの力で生育させたもの。
そのブドウを食べてみると――。
「……普通のブドウ？」
確か、ワインのブドウって味が濃いんじゃなかったっけ。とても甘いのとても酸っぱい。皮に渋みがあって、キュッと締まる味がする。
だけど、これは普通に食べても美味しいブドウ。これだと、美味しいワインは造れない。じゃあ、何がダメだったのだろうか？
『シアさん、原因が分かった？』
「んー、良く分からない。だから、ミリアたんの力を借りてもいい？」
『私の力でブドウを良くするの？』
「いや、原因を調べるんだよ」
そう言って、ミリアたんに祈りを捧げる。返ってきた力に強いイメージで変異させる。この力は――鑑定の力。
「よし！ 今のブドウの木の詳しいことを教えて！」
その力を行使すると、情報が頭の中に入ってくる。
【ワイン用のブドウの木】
・日照：×
・気温：〇
・寒暖差：〇
・水はけ：〇
・土：×
「なるほど、ダメなのは日照と土ってことか。どんな感じでダメなのか、教えて」
【ワイン用のブドウの木】
・日照：足りない
・土：栄養過多
「そうか……。祈りの力で育てても、当たる日照が少なかったんだ。それに、新しくこさえた畑だから栄養がありすぎると」
問題が見えてきた。克服する問題は日照問題と土の栄養状態。これをどうにかすれば、ワイン用のブドウが造れる。
「じゃあ、このワイン用のブドウはミリアたんの力を使わないで育てる。普通に育てて、十分な日光を浴びさせるんだ。栄養は……ブドウを作りまくって、栄養を枯らせる。そうしたら、いずれこの土地から栄養が抜けてくれるはずだ」
やることが決まった。あとは、実行するのみ。
「栄養を枯らせるだけにブドウを作るのも勿体ないな……。どうにかして、お金にすることは出来ないだろうか」
加工品は色々あるけれど、一番手間がかからずに、簡単に造れるものは……。
「うん、干しブドウを作ろう。乾燥させるだけで出来るし、保存も効く。ワイン用のブドウが作れるまで、干しブドウを売ろう」
作るものが決まった。後は、必要な道具を用意して……あっ！ 売り先も必要だ！ それに商品を扱う商会も必要！
「ブドウを作る前に、まずは商会を作らなくちゃ！」
『ブドウを作るだけじゃ終わらないんだね。大変そうだけど、大丈夫？』
「もちろん、大丈夫！ ミリアたんのためだと思えば、全然苦じゃないよ！」
『……ありがとう。いつも、私のために動いてくれて嬉しい』
にっこりと笑いかけてきた。
うひゃ――――っ！！ な、なにこれ！？ 声が、声が直接魂に流れ込んできてるんだけど！？ 全身の血が一瞬で沸騰したみたいに熱い！ いやむしろ、これ一言で寿命が千年くらい伸びた気がするんだけど！？
ダメだ、もう無理。尊すぎて直視できない。いや、でも見たい、ずっと見ていたい！
その一言、その笑顔――それだけでいい。剣だろうが魔物だろうが世界の果てだろうが、なんだってやってやる！ 今の私、絶対に無敵なんだけど！？
待っていろ、難関！ 全部解決させてやる！
◇
屋敷に戻った私は早速商会を作る準備を進めた。商会長は私にして、その商会で働く人を村人から見繕う。中には昔、商会で働いていた人がいて、その経験がある人を積極的に雇った。
屋敷の隣に商会の建物を作る。今後、商品を作ったらこの商会を通して売りさばくつもりだ。そのために、商会で働く人の教育も忘れない。
そうして、商会の準備を終えると、ようやく干しブドウ作りがスタートした。
「ミリアたん、行くよ！」
『うん！ 私、精一杯頑張るね！ たくさんの祈りの力を頂戴！』
ミリアたんはそういうが、やはりここは控えめにする。いつものように祈って、力を返してもらう。そして、その力をブドウの生育に作用するように変える。
「力よ、広がれー！」
その力を放出すると、畑に広がっていった。すると、ブドウの木から芽が出た。だけど、それだけで終わってしまった。
『うぅ、ごめんなさい……。力が弱かったみたい。シアさんの力を十分に発揮出来なかった……。やっぱり、私はポンコツ……』
その生育スピードを見て、ミリアたんがしゅんと落ち込んでしまった。
「そんなことないよ！ 見て、見てよこれ！！ この広大無辺の畑、そのすべてのブドウに、一斉に芽が吹いたんだよ！？ こんな奇跡、もはや人の業じゃない！ 天地創造に匹敵する大偉業だよ！！ 普通なら何年もかけて少しずつ育つはずの命が、たった一瞬でこの有様だよ！？ これを凄いなんて言葉で片付けるのは失礼すぎる……これはもう神話級、いや神そのものの御業だよ！ ミリアたんは最高神！ 至高神！ 唯一無二の絶対存在！ この世界の理すら塗り替える、全知全能にして究極無敵の女神様なんだから！！」
『うっ……あ、ありがとう……』
よ、良かった……ミリアたんが笑ってくれた。ああ、その笑顔、やっぱり世界で一番かわいい……。ねえ、ミリアたん。自分の凄さ、ちゃんと分かってる？ あなたの力は本物なんだよ。誰が何を言おうと、全部間違い。正しいのは、私だけが知ってる。
だから、落ち込まなくていいよ。もし少しでも自信をなくしたら……私がちゃんと、何度でも教えてあげる。優しく、ゆっくり、逃げられないくらいに。
大丈夫。ミリアたんは私のそばにいればいいの。だって、あなたの価値を一番理解してるのは、この世界で私だけなんだから。
『えっと、シアさんも大丈夫？ 無理してない？』
「あっ、全然平気！ ミリアたんがいれば、いつでも全力投球できるくらいには元気だよ！」
『そ、そう？ 無理はしないでね』
いけない、自分の思考に落ちるところだった。だけど、これを数日続ければ、ブドウが出来る。そして、栄養を土から搾り取って、ワイン用に適した土になる。
ブドウが出来た都度に土の状態を確認して、土づくりをやっていこう！
