１７．お兄様の力
それから、私たちは村を取り囲む森の中に入っていった。中は鬱蒼としていて、どこに魔物が潜んでいるか分からない状況だ。
「いつ、魔物に襲われるか分からないね。先にミリアたんの力を貰った方がいいかも」
『そうだね。その方が安心出来るよ』
「俺！ 俺が祈る！ そして、巨人になって、シアを守るんだ！」
「本当に出来るの？」
「出来る！」
自信満々に胸を張るお兄様。ここまでいうなら、信頼していこう。
「じゃあ、見せてみて」
「おう！ じゃあ、ミリア様に祈るな！」
『うん。いつでも大丈夫だよ』
お兄様がミリアたんに向き合うと、手を合わせた。
「え、えっと……ミリア様！」
お兄様はぎこちなく手を合わせながら、ちらりとこちらを見てから、もう一度ミリアたんへ視線を戻した。
「ミリア様は、その……ちっちゃくて可愛くて、でもすっごくすごい神様で……！」
『ちっちゃいは余計じゃないかな！？』
「えっ、だって可愛いし……あ、いや、えっと！」
一瞬焦りながらも、こほんと咳払いして仕切り直す。
「優しくて、みんなを助けてくれて、ご飯もいっぱいくれて、すごくて……とにかくすごい神様です！」
『語彙力ぅ……』
「だから！ 俺に力をください！ シアを守れるくらい、めちゃくちゃ強くなれるやつ！」
ぎゅっと拳を握りしめて、ぐっと顔を上げる。
「ミリア様の力で、でっかくなって、悪い魔物なんかぶっ飛ばす！ だから――」
一拍置いて、真っ直ぐに願う。
「どうか、俺に力を貸してください！」
お兄様渾身の祈り。すると、ミリアたんの体が光った。
『こ、これは……強い祈りの力だよ！ いけるかもしれない……えい！』
戸惑うミリアたんはまとった光をお兄様に飛ばした。すると、お兄様の体が光る。
「わぁ、凄い！ 力が溢れてくる！ これだったら、巨人になれそう！ むむむっ！」
お兄様が力むと、その体に変化が現れた。
ぐぐぐ、と骨が軋むような音がして、体がみるみるうちに大きくなっていく。細かった腕は一瞬で太くなり、服の上からでも分かるほど筋肉が盛り上がった。
「お、おぉ……っ！」
背もぐんぐん伸びていく。さっきまで私と同じくらいの目線だったのに、あっという間に見上げる高さになった。
さらに――ビリッ。
「あっ」
嫌な音がした。服が、耐えきれずに裂けたのだ。
「ちょ、ちょっとお兄様！？ 服が！」
「い、今それどころじゃ……うおおおっ！？」
肩や腕、胸元が露わになり、そこには信じられないほど隆々とした筋肉があった。まるで鍛え上げられた戦士のような体つき。いや、それどころか、下手な大人よりもよほど逞しい。
なのに。
「……あれ？」
私は、ぽかんと口を開けた。その巨大な体の上に乗っている顔は――
「ど、どうだシア！？ 俺、強くなってるか！？」
いつも通りの、六歳のお兄様の顔だった。
つぶらな瞳に、あどけない表情。少し得意げに笑うその顔だけが、まったく変わっていない。
違和感が、すごい。
「……うん、強そう。すごく強そうなんだけど……」
「おぉ、やった！」
「顔だけそのままなのが、すっごく変」
「えっ！？」
お兄様は慌てて自分の頬をぺたぺた触る。
「え、え！？ 本当だ！ 体はこんなにすごいのに、顔は俺のままだ！ シアと同じだな！」
『どうやら、シアの変身がイメージとして残ってしまったみたいだね』
ミリアたんも困惑した声を上げる。
「まぁ……でも、いいんじゃない？」
「いいのか？」
「うん。ちゃんと強そうだし。むしろ――」
私は腕を組んで、じっとお兄様を見上げた。
「顔がそのままだから、ちょっと可愛い」
「か、可愛いって言うな！ 強いって言って！」
どん、と地面を踏みしめると、それだけで土が軽く揺れた。……うん、力は本物だ。
『か、可愛い？ いや、ちょっとそれは……おかしいというか……』
「うん、完璧！」
「だよな！」
顔は真剣そのもの。でも、その幼い顔とムキムキの体の組み合わせが完璧すぎる。新しい可愛いの誕生だ。
「よし！ これで、魔物をどんどん倒していくぞ！ シアはお兄様が守るからな！」
そして、意気揚々と歩き出すお兄様。森の奥に進んでいくと、周囲に気配がしてきた。
「何か来るよ！」
声を上げると、みんなで警戒した。すると、木々の隙間からゴブリンたちが飛び出してきた。
「ギギッ！」
「グギャーッ！」
「ギャギャッ！」
「来たな、魔物！ 俺の力で粉砕してやる！」
飛び出してきたゴブリンにお兄様が立ち向かっていった。素早い動きで一気に距離を縮めると、特大の拳を振りかぶる。
ドンッ！
「グッ！」
ゴブリンの体はへしゃげて、勢いよく飛んでいき、木にぶつかった。そして、その衝撃で木がへし折れる。
『す、凄い力だね！ これだったら、魔物と戦っても大丈夫かも！』
「よし、お兄様！ 残りのゴブリンも殲滅しちゃって！」
「任せておけ！」
お兄様はすぐに他のゴブリンに立ち向かっていき、次々と殴り飛ばしていった。まさか、ここまで強くなるとは思いもしなかった。
こうなったら、お兄様を使って森の魔物たちを駆逐していこう！
