迷宮攻略にはサポートショップが必要です ～迷宮より古いエルフの店で、今日も新人が欲しかったものとは違うものを買っていく～

第1話 いちばん強い剣をください

ブルンネンの朝は、釣瓶の音で始まる。

空が白みきらないうちに、街の真ん中の井戸で、誰かが最初の水を汲み上げる。

からから、と滑車が鳴る。

その音を合図に、ロッテは目を開けた。

屋根裏の小さな窓から、薄い光が差しこんでいる。

足もとの毛布の上では、三毛の子猫が丸くなっていた。

「ミケ、朝だよ」

声をかけても、ミケは片耳を動かしただけだった。

ロッテは子猫を起こさないように寝台を抜け出し、顔を洗って、髪をひとつに結んだ。

階段を下りると、もう湯の沸く匂いがしていた。

「おはよう、ロッテ」

店の奥の小さな台所で、マグダが火の具合を見ていた。

銀色の長い髪を、ゆるく後ろでまとめている。

尖った耳の先が、窯の火を受けて少しだけ赤い。

顔立ちは若いのに、目だけがひどく古い。

ロッテはいつもそう思うけれど、口に出したことはない。

この店に来て、もうすぐ一年になる。

それより前のことを、ロッテは何も覚えていない。

「おはようございます、マグダさん」

「今日は風がないわ。埃払い、外でしても大丈夫よ」

「はい」

ロッテは羽根ばたきと布巾を持って、店のほうへ出た。

＊

店は、そんなに広くない。

入って右の壁には、ポーションの瓶が色ごとに並んでいる。

赤いのは傷薬、青いのは気付け、緑に濁ったのは毒消し。

左の壁には、ロープ、松明、方眼紙、水筒、乾パンの缶。

奥のカウンターの後ろには、鑑定に使う拡大鏡と天秤と、分厚い帳面。

それから、値札のない棚がある。

ロッテは、この棚の埃を払うのがいちばん好きだった。

何に使うのかわからない道具が、きちんと並んでいるからだ。

真鍮の輪を三つ組み合わせたもの。

水を入れても重さの変わらない瓶。

片方だけの、やけに上等な手袋。

一度だけ、「これは何ですか」と聞いたことがある。

マグダは「必要な人が来たら、わかるわ」と言った。

それきり、ロッテは聞いていない。

羽根ばたきで棚をなでていると、足もとに柔らかいものがぶつかった。

ミケだった。

起きたらしい。

「ごはんでしょ。待ってて」

ミケは返事の代わりに、ロッテのくるぶしに頭をこすりつけた。

小皿に昨日の魚の残りをほぐして入れてやり、そのあいだにロッテは表の扉を開けた。

ひんやりとした空気が流れこんでくる。

店の前は、石畳の広場だ。

真ん中に、古い井戸。

井戸のまわりには、もう水汲みの人が三人ほど並んでいた。

広場の右手には、冒険者ギルドの大きな建物がある。

店はその隣に、少し遠慮したように建っている。

広場から北へまっすぐ延びる大通りの、その突き当たり。

朝もやの向こうに、迷宮ブルンの入口が黒く口を開けている。

全部で百の階層があるという。

まだ誰も、いちばん下まで行ったことはない。

ロッテは軒先の看板を見上げた。

木の板に、釣瓶の絵と、「アイマー」という文字。

これがこの店の本当の名前だ。

けれど、街でそう呼ぶ人はほとんどいない。

みんな、ここを「マグダの店」と呼ぶ。

看板を布巾でふいていると、広場の向こうから小柄な影がやって来た。

「よう、ロッテ。今日も早いな」

小人族のホルガーだった。

白い髭を三つ編みにして、杖をついている。

この街がまだブルンと呼ばれていた頃からの常連で、毎朝、開店前にやって来ては茶を一杯飲んでいく。

「おはようございます、ホルガーさん。まだ開いてないですよ」

「知っとる知っとる。わしは客じゃないからな」

ホルガーは勝手知ったる様子で店に入り、カウンター脇の丸椅子に腰を下ろした。

マグダが黙って茶を出す。

いつもの朝だった。

＊

鐘が六つ鳴って、店が開いた。

その途端、扉がばんと大きな音を立てた。

「いちばん強い剣をください!」

飛びこんできたのは、ロッテより少し年上の少年だった。

十五、六歳だろうか。

日に焼けた頬に、短く刈った茶色の髪。

真新しい革の胸当てを着けているけれど、紐の結び方がおかしい。

手には、重そうな布の袋を握りしめていた。

ホルガーが茶を吹きそうになった。

マグダは、少しも驚いた様子がない。

「いらっしゃい」

「あの、俺、ティモっていいます。昨日、ギルドで登録してきました。今日から迷宮に潜ります。だから剣を。いちばん強いやつを」

ティモと名乗った少年は一息にそう言って、布袋をカウンターに置いた。

じゃら、と硬貨の音がした。

「父ちゃんと兄ちゃんたちが持たせてくれたんです。これで、いい剣を買えって」

マグダは袋に目を落とし、それからティモの顔を見た。

少しのあいだ、何も言わなかった。

ロッテは知っている。

これは、マグダが客の顔を読んでいるときの間だ。

「剣なら、あそこにあるわ」

マグダが指したのは、店の奥の壁だった。

剣が三本だけ掛かっている。

ティモの目が、いちばん右の一本に吸い寄せられた。

鞘に銀の細工が入った、見るからに立派な長剣だ。

「あれ! あれください!」

「持ってごらんなさい」

ティモは壁から剣を下ろし、両手で構えた。

切っ先が、ふらふらと揺れた。

「……ちょっと、重い、ですけど。慣れます」

「そう」

マグダはうなずいて、言った。

「じゃあ、戻して」

「え」

「棚に戻して。それから、こっちに来て座って」

ティモはぽかんとした顔のまま、言われたとおりに剣を壁に戻した。

マグダは丸椅子をひとつ引き寄せてティモを座らせ、カウンターの下から一足の靴を取り出した。

焦げ茶色の、くるぶしまでの革靴だった。

飾りは何もない。

靴底が厚く、縫い目が細かい。

「履いてみて」

「靴? いや、俺は剣を」

「履いてみて」

同じ言葉を同じ調子で言われて、ティモは渋々、自分の靴を脱いだ。

村から歩いてきたのだろう、その靴は底がすり減って、つま先に穴があいていた。

新しい靴に足を入れたティモが、「あ」と声をもらした。

「どう?」

「……ぴったり、です」

「立って、歩いてみて」

ティモは店の中を一往復した。

床板を踏む音が、さっきまでと違う。

「迷宮でいちばん長く使うのは、足よ」

マグダは言った。

「剣を振るのは、一日に何回? 十回? 二十回? 歩くのは何千歩。走って逃げるのも足。仲間を担いで帰ってくるのも足」

ティモは自分の足もとを見下ろした。

「最初の一月は、剣より靴。剣は、その靴が擦り切れる頃にまた見に来なさい。そのときは、ちゃんとあなたの腕に合うのを選んであげる」

「でも、強い剣がないと、魔物に」

「浅い階の魔物なら、ギルドで貸してくれる剣で足りるわ。足りないのは、逃げ足のほう」

カウンターの横で、ホルガーがくっくっと笑っている。

ティモは顔を赤くして、しばらく黙っていた。

それから、小さな声で聞いた。

「……いくらですか」

この靴には、値札がついていない。

ロッテは帳面を開きながら、どきどきしてマグダの顔を見た。

マグダは布袋の口を開けて中身をちらりと見ると、三分の一ほどの硬貨を数えて取り、残りを袋ごとティモに返した。

「これで」

「え、それだけ?」

ロッテも同じことを思った。

あの靴の革なら、ふつうは倍はするはずだ。

「残りは、宿代と食べ物に使いなさい。それから、水筒をひとつと、方眼紙を一束。……ロッテ、持ってきてあげて」

「はいっ」

ロッテが棚から水筒と方眼紙を取ってきて前に置くと、ティモは、それとマグダの顔とを何度も見比べた。

「なんで、こんな」

「なんででしょうね」

マグダは笑っただけだった。

＊

ティモは新しい靴を履いたまま、古い靴を手に提げて出ていった。

扉の前で一度振り返り、ぺこりと頭を下げる。

その顔は、まだどこか不満そうだった。

剣のことを、あきらめきれていないのだろう。

扉が閉まると、ホルガーがようやく声を立てて笑った。

「いやあ、いい坊主だ。あいつ、明日も来るぞ」

「どうしてわかるんですか」

ロッテが聞くと、ホルガーは髭をなでた。

「ブルンの頃から、ああいうのを何十人も見てきたからな。最初の日に剣を欲しがる奴は、たいてい次の日、泣きそうな顔で戻ってくる」

「泣きそうな顔で?」

「入口で弾かれるのさ」

ロッテは、ティモの出ていった扉を見つめた。

迷宮の入口は、初めて挑む人を、三人に一人か四人に一人くらいの割合で押し返す。

ロッテもそれは知っている。

理由は、誰にもわからない。

「マグダさん、あの人、大丈夫でしょうか」

マグダは、ティモが座っていた丸椅子を元の場所に戻していた。

「大丈夫よ」

それから、手を止めずに言った。

「靴が、ちゃんと合ってたもの」

ロッテには、それがどういう意味なのか、よくわからなかった。

足もとで、ミケがにゃあと短く鳴いた。

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連日、投稿予定です。

まずは5話までの予定。

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