迷宮攻略にはサポートショップが必要です ～迷宮より古いエルフの店で、今日も新人が欲しかったものとは違うものを買っていく～

第17話 同じ名前のパーティ

鐘が五つ鳴る前に、ティモは宿を飛び出した。

まだ空は青黒く、大通りの石畳は夜露で冷たかった。

それなのに、迷宮の入口の前には、もう人だかりができていた。

宿屋のおかみさん。

パン屋の親方。

ギルドの夜番の職員。

ホルガーの爺さんまで、杖をついて最前列に陣取っている。

「坊主、遅いぞ」

「爺さんが早すぎるんです」

人垣のあいだに、ティモはフィネたちを見つけた。

フィネは背伸びをして、耳をぴんと立てている。

オルフは、眠そうに目をこすっている。

ジルケは、腕を組んで、黙って入口のほうを見ていた。

やがて、人垣がざわりと割れた。

シュトルムの六人が、大通りを歩いてきた。

先頭は、エーリカだった。

腰に、古い真鍮のランタンを提げている。

誰かが「頼むぞ」と叫んだ。

エーリカは、片手を上げて、笑った。

ティモには、その笑い方が、いつもより少しだけ柔らかく見えた。

六人は、入口の暗がりに、一人ずつ吸いこまれていった。

最後のゲルトの盾が見えなくなると、人垣から、ふう、と大きなため息が漏れた。

＊

その日、ティモたちは潜らないことにした。

潜っても、たぶん、気もそぞろで地図を描きまちがえる。

フィネがそう言い出して、誰も反対しなかった。

「それに、今日はやることがあるでしょ」

フィネが、胸を張った。

「パーティの名前! ギルドに登録するの!」

四人でパーティを組んで、もうずいぶんたつ。

けれど、名前はまだなかった。

ギルドの帳簿には「ティモほか三名」と書かれている。

フィネは、それがずっと不満だったのだ。

四人は、ゆうべ宿の食堂で、夜更けまで話し合って、ひとつの名前に決めていた。

ギルドの扉を開けて、カウンターに身を乗り出す。

「イルザさん! パーティ名、登録したいです! アイマーで!」

イルザが、ペンを持ったまま、固まった。

「……アイマー?」

「マグダさんの店の、看板の名前です。必要なものを汲み上げる釣瓶。わたしたち、ずっとあの店に助けてもらってるから」

フィネが、得意げに言った。

イルザは、困ったように眉を下げて、帳簿を一枚めくった。

「ごめんなさい。それ、ついさっき、別のパーティが登録したばかりなの」

「えっ」

そのとき、後ろで、ギルドの扉が開いた。

「すみません、さっきの登録、綴りを確認したくて……あれ?」

入ってきたのは、真新しい鎧を着たヒューマンの青年だった。

後ろに、同じくらい新しい装備の仲間が三人。

青年は、ティモたちを見て、きょとんとした。

ティモは、どこかで見た顔だと思った。

それから、思い出した。

店でロッテに「いちばん強い剣をください」と言って、方眼紙を二束買っていった、あの青年だ。

＊

話し合いは、ギルドではまとまらなかった。

「うちが先に登録したんだ」

青年――カスパーは、譲らなかった。

「僕らだって、あの店に助けてもらった。剣を買いに行ったら、方眼紙を勧められて。そのおかげで、初めての潜りで迷わなかったんだ」

「こっちは、靴を売ってもらって、命拾いしたんです」

ティモも、譲らなかった。

イルザは、二つのパーティの顔を見比べて、ため息をついた。

「ギルドとしては、先に出したほうを受けつけるしかないの。でも……」

イルザは、窓の外の、隣の建物を見た。

「名前の持ち主に、聞いてみたらどう?」

そういうわけで、八人は、ぞろぞろとマグダの店に押しかけた。

扉の鈴が、ちりん、と鳴った。

カウンターの奥で、マグダが顔を上げた。

八人分の、真剣な顔を見て、マグダは、目を細めた。

「あら。今日は、ずいぶんにぎやかね」

＊

事情を聞くと、マグダは、くすくす笑った。

「看板の名前を覚えていてくれる人が、二組もいるなんて。うれしいわ」

「笑いごとじゃないです!」

フィネが、尻尾をぶんぶん振った。

「どっちが名乗るか、決めてください、マグダさん」

マグダは、首をかしげた。

「わたしが決めることじゃないわね。名前は、名乗る人のものだもの」

それから、カウンターの下から、方眼紙の束を出した。

「そうね。じゃあ、決め直し大会にしましょうか」

「決め直し大会?」

「どちらのパーティも、アイマー以外に、自分たちらしい名前を考えてみるの。それでも、どうしてもアイマーがいいほうが、名乗ればいいわ」

丸椅子のホルガーが、膝を叩いた。

「面白い。審判は、わしがやろう」

「わたしもやります」

いつの間にか、昼休みのイルザが店に来ていた。

「ギルドの登録係として、責任がありますから」

ロッテは、カウンターの陰から、そわそわと顔を出していた。

方眼紙が、一枚ずつ配られた。

八人は、店の床に車座になって、うんうんうなりはじめた。

＊

フィネの紙は、すぐに字で埋まった。

「迷宮の星」「黄金の尻尾」「七十階の向こう側」。

「最後のは、今日はやめとけ」

ホルガーが言った。

オルフは、紙の端に、小さな字で「財布」と書いて、すぐに消した。

ティモは、何も思いつかなかった。

鉛筆を持ったまま、店の中を見回した。

靴の棚。

忘れ物の棚。

壁の貼り紙。

いちばん目立つところに、「シュトルム 七十階突破 祈願」の紙が貼ってある。

その下に、ティモ自身の、ぎこちない字も並んでいる。

シュトルム。

嵐、という意味だと、前にピムが教えてくれた。

嵐みたいに、深いところまで駆け抜けるパーティ。

自分たちは、まだ、そんなふうにはなれない。

向こうでは、カスパーたちも、頭を抱えていた。

カスパーの紙には、大きく「方眼紙」と書いて、二重線で消してあった。

ティモは、少しだけ、親近感をおぼえた。

ふと横を見ると、ジルケの紙には、ひとことだけ書いてあった。

ティモは、その字を読んだ。

――モルゲン。

「……朝?」

ティモが言うと、ジルケは、ぷいと横を向いた。

それから、小さな声で言った。

「二回目の朝」

ティモは、はっとした。

入口の選別で、ティモは一度、弾かれた。

ジルケは、三度、弾かれた。

二人とも、それでも、別の朝にもう一度、入口に立った。

そして、通った。

「……いいな、それ」

ティモが言うと、フィネとオルフも、紙をのぞきこんだ。

フィネは、しばらく黙ってから、自分の紙をくしゃっと丸めた。

「いい。それがいい」

オルフが、にこにこしながらうなずいた。

＊

結局、決め直し大会は、それで終わりになった。

カスパーたちは、少し拍子抜けした顔をしていた。

「本当に、いいのか。アイマーを、僕らが名乗っても」

「うん。俺たちには、俺たちの朝があるから」

ティモが言うと、カスパーは、照れくさそうに頭をかいた。

「方眼紙のこと、店の子に、ちゃんと礼を言いたかったんだ」

カスパーは、カウンターの陰のロッテを見た。

ロッテは、びくっとして、それから、真っ赤になって頭を下げた。

そのとき、窓辺で寝ていたミケが、のそりと起き上がった。

床に散らばった方眼紙のあいだを、ゆっくり歩いていく。

そして、ジルケの紙の上で、くるりと丸くなった。

「審判の判定も出たな」

ホルガーが、笑った。

イルザは、二枚の登録用紙に、すらすらとペンを走らせた。

「アイマー、カスパーほか三名。モルゲン、ティモほか三名。……はい、受けつけました」

フィネが、両手を上げて歓声を上げた。

ジルケは、そっぽを向いたまま、耳の先まで赤くなっていた。

＊

夕方の鐘が鳴った。

ティモは、店の前に出て、大通りの先を見た。

岩山が、夕日を背に、黒く沈んでいる。

入口の前には、まだ何人か、人が残っていた。

シュトルムは、二日の予定で潜っている。

今日は、戻らない。

わかっていても、つい、見てしまう。

隣に、ジルケが来て立った。

二人で、しばらく、黙って岩山を見ていた。

「……明日の朝も、来る?」

ティモが聞くと、ジルケは、短く答えた。

「来る。モルゲンだから」

背中の窓の向こうで、ロッテが、帳面に何か書きこんでいた。

ペンを動かして、止めて、少し迷って、また動かす。

何を書いているのかは、ティモにはわからなかった。

けれど、たぶん、自分たちの名前も、そこにあるのだろうと思った。

モルゲン。

ティモは、口の中で、もう一度その名前を転がしてみた。

悪くない、と思った。

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2話投稿の2話目です。

次もお楽しみに。