人類最強の冷徹アンドロイド、俺の部屋で恋愛映画を学習してただの甘えん坊になり下がる 〜外では「白い死神」と恐れられる氷の兵器が、毎晩ソファでキスをねだってくる件〜

第4話 初めての恋愛映画と、最初の「もう一本」

必要もないのに、一緒にいる。

自分が濡れてまで、相手へ傘を差し出す。

理由を説明できないまま涙を流す。

そして――キスをする。

合理性を重視するアリスにとって、恋愛映画は理解不能な行動の連続です。

「必要性がなくても、人はそうするのですか」

初めて触れる「恋」を、アリスはどう見るのでしょうか。

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　その夜は、珍しく仕事を続ける気になれなかった。

　設備室の端末には、昼の診断ログも環境適応試験の記録も残っている。手をつければ、あと二時間くらいは平気で潰せる量だった。

　けれど、数字を追うより先に肩の重さを自覚してしまった。

　右肩駆動、熱循環、視覚補正、生活環境下の反応記録。

　並んでいる項目は、どれも正常。

　異常がないなら、今日はもういい。

　端末を閉じて居室へ戻ると、アリスはソファにいた。

　俺のパーカーを着たまま、長い袖の中へ両手を隠している。フードこそ被っていないものの、身体はすっかり背もたれへ預けられていた。

「今日は早いですね」

「たまにはね」

　ローテーブルからリモコンを取り、テレビをつける。

　動画配信サービスの画面が開くと、アリスの目も自然にそちらへ向いた。

「映像作品を視聴するのですか」

「そのつもり」

「目的は？」

「特にないよ」

　アリスがこちらを見る。

「必要性のない映像視聴を行うのですか」

「暇つぶしとか、気分転換とか。そういう感じかな」

「現在、凪には休養が必要です」

「それは否定できないね。休みながら映画を見ることもあるんだよ」

　作品一覧を流していく。

　派手なアクション映画へ指が止まりかけたが、隣にいる相手を思い出してやめた。

　人類軍最高性能の戦闘アンドロイドと銃撃戦を見るのは、たぶん落ち着かない。俺まで射線や遮蔽物の使い方を気にし始めそうだ。

　代わりに目へ留まったのは、ずいぶん前に一度見た古い恋愛映画だった。

　仕事帰りに知り合った男女が、特別な事件もないまま、少しずつ距離を縮めていく話だったと思う。

「これにしようかな」

「分類は？」

「恋愛映画」

　アリスはタイトルへ目を戻す。

「恋愛行動を学習する目的で制作された映像ですか」

「教材じゃないよ。楽しむための映画」

「では、なぜ凪は視聴するのですか」

「前に見て、面白かった記憶があるからかな」

　そう答えてから、隣を見る。

「アリスも見る？」

「必要性は？」

「特にないよ。暇だったら一緒にどうかなって」

　すぐに断られるかと思った。

　けれどアリスは画面へ目を戻し、並んだ作品の画像をしばらく見ていた。

「人間行動の学習として視聴します」

「分かった。じゃあ一緒に見よう」

　再生ボタンを押した。

　　　＊

　始まってしばらくは、驚くほど静かだった。

　主人公たちは仕事の愚痴を言い、くだらないことで笑い、別れ際になると次に会うための理由をどうにか作ろうとしている。

　隣では、アリスが画面を見続けていた。

　映画そのものを見ているはずなのに、ときどき俺の意識の方が横へ逸れる。

　会話の意味を解析しているのか。

　声の揺れや視線の動きまで拾っているのか。

　尋ねれば細かな処理内容を返してきそうだったが、黙って見ている横顔をわざわざ邪魔する気にはならなかった。

　スクリーンの光が、短い銀白色の髪へ淡く色を落とす。

　笑う場面でも、アリスの口元は動かない。

　それでも、誰かが言葉を発する直前になると、その相手の顔へ視線が移っていた。

「凪」

「ん？」

「先ほどの男性は、女性の帰宅経路を把握しています」

「うん」

「にもかかわらず、送ると提案しました。移動効率は低下します」

「まあ、そうだね」

　画面の中では、男が少し遠回りになる道を女と並んで歩いている。

　昔見たときには、気にも留めなかった場面だった。

「目的は？」

「もう少し一緒にいたかったんじゃないかな」

「必要性がなくても、一緒にいる時間を延長するのですか」

「そうしたいなら、することはあると思う」

「合理性より、本人の希望を優先している？」

「言い方は固いけど、そんな感じかな」

　アリスは画面へ戻った。

　やがて雨が降り始める。

　二人は一本の傘へ入り、肩が触れそうな距離で歩いていた。

　女が少し離れる。

　男は何も言わず傘をそちらへ傾け、そのぶん自分の肩を濡らしていく。

「男性側の被水量が増加しています」

「そこを見るんだ」

「風向きを考慮すれば、傘の中心角を四・二度修正することで――」

「たぶん、自分が濡れるより相手が濡れる方が嫌だったんじゃないかな」

　アリスの言葉が止まった。

「自身の不利益を許容してまで？」

「そうしたかったんじゃない？」

「なぜですか」

　答えかけて、やめる。

　好きだから。

　そう言ってしまうのは簡単だった。

　でも、この男が本当に何を考えていたのかを、俺が決めることはできない。

「本人じゃないと、本当のところは分からないかな」

「推測は可能ですか」

「できると思う。でも、答えが一つとは限らないよ」

　アリスはそれ以上尋ねなかった。

　次の場面へ移ってからも、男の濡れた肩へ少しだけ視線が残っていた。

　　　＊

　物語が中盤を過ぎたところで、主人公たちは初めてキスをした。

　告白した直後でもなければ、抱き合った流れでもない。

　二人で話していた言葉が途中で途切れ、視線だけが残る。

　男が少し近づく。

　女は離れない。

　その距離が消える直前、隣から衣擦れが聞こえた。

「停止してください」

　リモコンを押す。

　画面は、二人の顔が触れる寸前で止まった。

「どうした？」

「この行動の目的を確認したいです」

「キスの？」

「はい。呼吸補助、救命処置、摂食補助のいずれにも該当しません」

「そこまで並べられると、急に医療行為みたいだね」

「なぜ接触する必要がありますか」

　静止した画面を見る。

「必要だからじゃなくて、したいからじゃないかな」

　アリスがこちらを向いた。

「それだけで、行動理由になりますか」

「なることもあると思うよ」

「相手も同じ行動を希望している必要がありますか」

「それは大事だね。相手が嫌ならしない方がいい」

「映像内では、明示的な確認がありませんでした」

「表情とか距離とか、その場の反応で分かってるっていう描き方なんだと思う」

　一度、言葉を切る。

「でも現実なら、相手がどう思ってるか分からないときは、確認した方がいいよ」

　アリスはしばらく俺を見ていた。

　真っ直ぐな視線に、今度はこっちが落ち着かなくなる。

「凪は、この行動をしますか」

「……することはあるよ」

「どのような場合ですか」

　どうして自宅のソファで、軍用アンドロイド相手にキスの条件を説明しているんだろう。

　そんな考えが一瞬浮かんだ。

　それでも、適当に答える気にはなれない。

「俺もそうしたくて、相手もそうしたいって分かってるときかな」

　アリスの視線が、俺から画面へ戻った。

「再生してください」

「うん」

　止まっていた時間が動き出す。

　二人の唇が重なる。

　アリスはもう質問しなかった。

　背もたれから少し身体を起こしたまま、その場面を最後まで見ていた。

　　　＊

　終盤、物語は静かに別れへ向かった。

　仕事の都合で、女性が遠い街へ移ることになる。

　どちらも残れとは言わない。

　無理に引き止めもしない。

　駅のホームでは普段と変わらない顔で話していたのに、電車が入ってくるころ、女性の頬を涙が伝った。

「凪」

「うん」

「眼球保護に必要な刺激を確認できません」

「泣いてるんだよ」

「私の人工涙液は、眼球乾燥、異物混入、表面損傷等で分泌量を増加させます」

「人間は、それ以外でも泣くからね」

「悲しみによる反応ですか」

「悲しいときもあるし、嬉しいときもあるよ」

　アリスの目が画面へ戻る。

　女性は涙を拭きながら笑っていた。

　笑っているのに、声は少し震えている。

「異なる状態で、同一の反応が発生するのですか」

「する」

「識別効率が低下します」

「そう考えると、ずいぶん不便だね」

　俺も画面を見る。

　その表情は、悲しいだけにも、嬉しいだけにも見えなかった。

「不具合ですか」

　少し考える。

「本人にとって大事な反応なら、不具合じゃないこともあるんじゃないかな」

「原因を完全に説明できなくても？」

「うん」

　それ以上は言わなかった。

　アリスも質問を続けない。

　電車の扉が閉まり、二人の距離が少しずつ離れていく。

　静かな音楽とともにエンドロールが流れ始めた。

　俺はすぐには操作せず、隣を見る。

　アリスはいつの間にか背もたれへ身体を預け直していた。

　パーカーの長い袖から、指先だけが少し覗いている。

「どうだった？」

　少しして、返事が来る。

「非合理な行動が多数存在しました」

「最初の感想、それなんだ」

「必要性のない接触。移動効率を低下させる同行。自身の不利益を許容する行動。原因と反応が一対一で対応しない涙」

「そう並べると、かなり変な映画に聞こえるね」

「人間行動として、未理解部分が残っています」

「そうだね」

　リモコンへ手を伸ばした。

　映画は終わったし、俺としてはそれで一区切りのつもりだった。

「凪」

　指が止まる。

「ん？」

　アリスは、エンドロールの終わった画面から作品一覧へ目を移した。

「……別の映像も見たいです」

　返事が遅れた。

　学習が必要です、ではない。

　見たいです。

「じゃあ、次はアリスが選んでいいよ」

「私が？」

「うん。見たいものがあれば」

　リモコンを差し出す。

　長い袖の中から白い指先が出てきて、それを受け取った。

　作品一覧が横へ流れていく。

　アクション。

　サスペンス。

　ドキュメンタリー。

　いくつものタイトルを通り過ぎ、やがてアリスの指が止まった。

　選ばれていたのは、また恋愛映画だった。

「これを選択します」

「うん」

　再生ボタンが押される。

　一本目は、俺が選んだ。

　二本目は違う。

　アリスが自分で選んだ映画が、静かに始まった。

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映画の中には、アリスには理解できないことばかり。

必要のない接触。

非効率な同行。

理由の分からない涙。

それでも映画が終わり、凪がリモコンを取ろうとしたとき。

「……別の映像も見たいです」

学習が必要だから、ではありません。

見たい。

そしてアリスが自分で選んだ二本目も――恋愛映画でした。

次回。

その映画を見終えた夜、二人は近所のコンビニへ。

人混みの中で、アリスの手が凪へ伸びます。