人類最強の冷徹アンドロイド、俺の部屋で恋愛映画を学習してただの甘えん坊になり下がる 〜外では「白い死神」と恐れられる氷の兵器が、毎晩ソファでキスをねだってくる件〜

第27話 映画を越えた、初めてのデート

「本日は映画開始前に実施しますか。それとも終了後ですか」

「もうキスが選択制なんだ」

恋人になってから、すっかり変わったソファの夜。

そんな二人が迎える、初めての正式なデート。

服も。

行き先も。

食べたいものも。

今日はアリス自身が選びます。

---

　映画の再生画面を開いたところで、指が止まった。

　恋人になってからも、俺たちの生活は驚くほど変わっていない。

　同じ部屋で朝を迎え、飯を食べる。俺が設備室へ入れば、アリスも近くにいる。夜になればソファへ並び、映画を見る。

　手を繋ぐ回数は増えた。

　抱きしめることも増えた。

　キスもした。

　それでも、二人で外へ出るとなれば、基地への移動か生活用品の買い出しばかりだった。

　画面には、これから見る恋愛映画の紹介画像が並んでいる。

　その一枚では、恋人らしい二人が街を歩いていた。

　けれど、それを見たから思いついたわけじゃない。

　隣を見る。

　アリスは再生ボタンへ指を置いたまま、俺がいつまでも押さないことを不思議そうに待っていた。

「アリス」

「はい」

「今度の休み、二人で出かけない？」

　指が止まる。

「外出ですか」

「うん。仕事でも買い出しでもなくて」

　言葉にすると、思っていたより照れくさい。

　でも、アリスが何かを望むまで待つだけなのは、もう違う気がした。

　俺が、アリスと行きたい。

「デート、しない？」

　アリスは俺を見る。

　問いの意味を解析しているというより、自分の中を確かめているような沈黙だった。

「希望します」

　やがて、短く答える。

「私も、凪とデートをしたいです」

　胸の奥が軽く跳ねた。

「じゃあ決まりだね」

「はい」

「行き先は、その日に決める？」

「事前計画を作成しないのですか」

「せっかくだから、あんまり決めすぎないで歩いてみたいかな」

「非効率です」

「嫌？」

「いいえ」

　アリスは再生ボタンから指を離した。

「それも、してみたいです」

　結局、その夜の映画が始まったのは、それからしばらく後だった。

　　　＊

　次の休日。

　俺が出かける準備を終えても、アリスはまだ寝室から出てこなかった。

　普段なら、着替えにかかる時間なんて俺よりずっと短い。

　ソファへ座って端末を開いてみたものの、同じ画面を何度も上下させるばかりで、内容はほとんど頭に入ってこない。

「凪」

　声に顔を上げた。

　そのまま、指が止まる。

　アイボリーの柔らかなニット。

　黒の台形ミニスカート。

　脚には薄手の黒いタイツ、足元はショートブーツ。

　顎下までの銀白色の髪には、クリスマスに渡した琥珀色の石のヘアピンが留められている。

　いつもの機能優先の私服とも、基地の戦闘服とも違う。

　なのに、こちらの反応を待つ姿勢だけはいつものアリスで、その組み合わせに余計に目を奪われた。

「……どうですか」

「似合ってる」

「評価が短いです」

「ちゃんと見ると、少し緊張するから」

「なぜですか」

　そこを聞かれると困る。

　顔を見る。

　ヘアピンを見る。

　そこまではいい。

　視線がそのまま下へ落ちかけ、慌てて顔へ戻した。

「視線移動を確認しました」

「そこまで拾わなくていいかな」

「自動認識です」

「便利なのか困るのか分からないね」

　アリスは自分の服へ目を落とし、ニットの裾を指先で整えた。

「この服装は、凪が好むと推定して選択したものではありません」

「うん」

「私が、これを着たいと思いました」

　その言葉で、気恥ずかしさが少しほどける。

「それが一番いいと思う」

「ただし、凪の評価も重要です」

「じゃあ、もう一回言うね」

　今度は逃げずに見る。

「すごく似合ってる。可愛いよ」

　アリスの口元が、ごくわずかに緩んだ。

「記録します」

「そこは記録するんだ」

「重要事項です」

　俺に関係する重要事項だけが、最近やけに増えている。

　　　＊

　外へ出ると、冬の終わりの空気はまだ冷たかった。

　玄関を閉めたアリスの髪が、風に揺れる。

　駅へ向かいながら、いつもの癖で予定を確認しかけてやめた。

　今日は最短経路を選ぶ必要もない。

　何時までに何かを終える必要もない。

「最初、どこ行く？」

「候補は三つあります」

「アリスが選んでいいよ」

「凪に希望はありますか」

「あるけど、今日はアリスが行きたいところを知りたいかな」

　歩調は変わらない。

　ただ、視線が駅前の案内表示へ移った。

「書店へ行きたいです」

「本？」

「以前視聴した映画の原作小説を読みたいです。映像との差異にも興味があります」

「教師データとして？」

「いいえ」

　返事は早かった。

「読みたいです」

「じゃあ、書店にしよう」

「はい」

　大型書店へ入ると、アリスは恋愛小説の棚の前で思った以上に長く足を止めた。

　何冊か手に取る。

　冒頭を読む。

　棚へ戻す。

　また別の一冊を開く。

　以前なら、登場人物の言動から対人反応を拾い出していたのかもしれない。

　今日は何も言わない。

　やがて、一冊だけを胸元へ抱えた。

「それにするんだ」

「はい」

「どうして？」

「文章が好ましいです」

「いいね」

「はい」

　それだけで決めた。

　会計へ向かう途中、今度は雑貨の棚の前で足が止まる。

　文房具や小さなポーチに混じって、金属製の栞が並んでいた。

　アリスが見ているのは、琥珀色の小さな石が埋め込まれた一本。

　髪に留めたヘアピンと、よく似た色だった。

「気になる？」

「はい」

「欲しい？」

　栞を見たまま答える。

「実用上は、現在所持している紙製の栞で十分です」

「うん」

「追加購入の必要性は低いです」

「それでも見てるね」

「はい」

　視線が栞へ戻る。

　やがて、自分から手を伸ばした。

「購入します」

「決めたんだ」

「はい」

「理由は？」

　琥珀色の石を指先で確かめる。

「これが欲しいです」

　思わず笑った。

「じゃあ、それにしよう」

「自分で購入します」

「うん」

　アリスは栞と本を持ってレジへ向かった。

　戻ってくるなり、買ったばかりの栞を本へ挟む。

　直後、指先が位置を修正した。

「そこまで合わせる？」

「中心から〇・八ミリずれていました」

「そこはいつものアリスだね」

「問題がありますか」

「ないよ。むしろ安心した」

　栞をもう一度だけ確認する。

　今度は、その位置を動かさなかった。

　　　＊

　書店を出てしばらく歩いたところで、アリスの視線が一軒のカフェへ留まった。

　大通りから外れた、小さな店だった。

「入りたい？」

「はい」

「じゃあ入ろうか」

　窓際の二人席へ座る。

　俺はコーヒー。

　アリスはメニューを眺め、ミルクティーと小さな焼き菓子を選んだ。

「コーラじゃないんだ」

「今日は、こちらを飲みたいです」

「いいね」

　湯気の向こうで、アリスがカップへ口をつける。

「どう？」

「好ましいです」

「ミルクティー？」

「はい」

　そこで終わると思った。

　けれど、カップを置いたアリスが俺を見る。

「この場所に凪といることも、好ましいです」

　持ち上げかけたコーヒーが止まった。

「そういうの、不意打ちで言うよね」

「不適切でしたか」

「逆。嬉しい」

「確認しました」

　それ以上は何も足さず、またミルクティーを飲む。

　しばらくして、焼き菓子の皿が俺の方へ滑ってきた。

「凪」

「ん？」

「一口、食べますか」

「俺に？」

「はい」

　皿へ視線を落とす。

「共有したいです」

「じゃあ、もらおうかな」

　一片を口へ運ぶ。

　バターの香りと、控えめな甘さ。

「美味しいね」

「はい」

「アリスが選んだの、当たりだった」

　残った焼き菓子を見てから、アリスが言う。

「次回も選択候補に含めます」

「次回？」

「次のデートです」

　今度は俺が止まる番だった。

「もう次もある前提なんだ」

「私は希望しています」

　最初に誘ったのは俺だった。

　その続きを、アリスの方から当然みたいに置かれる。

「俺も、また行きたい」

「では、次回があります」

「決定なんだ」

「相互希望を確認しました」

　そう言って、アリスは残りのミルクティーを飲んだ。

　俺はカップへ口をつけながら、もう次はどこへ行こうか考えていた。

　　　＊

　店を出てからは、予定を決めなかった。

　大通りを外れ、静かな道へ入る。

　気になったショーウィンドウの前で足を止め、満足すればまた歩く。

　目的地がないせいか、いつもよりアリスの視線がよく動いていた。

　基地なら最短経路を選ぶ。

　任務なら無駄な移動を嫌う。

　今日は、曲がる必要のない角で足を止めた。

「アリス？」

「こちらを歩きたいです」

　視線の先には、少し遠回りになる並木道がある。

「結構遠くなるよ」

「認識しています」

「効率悪いけど、大丈夫？」

「今日は効率を優先していません」

「じゃあ、行こう」

「はい」

　横断歩道を渡り、並木道へ入る。

　人通りは多くない。

　はぐれる心配もない。

　それでも、隣を歩く手が気になった。

　最初に手を繋いだ夜は、はぐれ防止だった。

　その後は、アリスの方から握ってくることも増えた。

　今日は、俺が繋ぎたい。

「アリス」

「はい」

　右手を差し出す。

「手、繋ぎたいんだけど。アリスは？」

　アリスは差し出した手を見る。

　それから俺へ視線を戻した。

「私も繋ぎたいです」

　指先が触れる。

　こちらから指を絡めると、アリスも握り返した。

　人肌に近い温度が掌へ移る。

　そのまま歩き出す。

　人混みはない。

　離れたって迷わない。

　アリスの指は、俺の指から離れなかった。

　　　＊

　夕方。

　駅へ戻るころには、空が薄い橙色へ変わっていた。

　アリスは買った本の袋を片手に持ち、もう片方の手を俺と繋いでいる。

「今日、どうだった？」

「好ましい一日でした」

「点数つける？」

「数値化は不要です」

「珍しいなあ」

　歩く速度が緩んだ。

　俺も合わせる。

「本日の行動では、恋愛作品のデータをほとんど参照していません」

「うん」

「映画も好きです。今後も視聴を希望します」

「それはよかった」

「ですが」

　アリスがこちらを見る。

「今日は必要ありませんでした」

　夕方の光が、瞳の中へ淡く映る。

「書店へ行きたいと思ったことも、あの栞を欲しいと思ったことも、ミルクティーを選んだことも、遠回りをしたことも」

　繋いだ手に力が加わる。

「すべて、私がしたいことです」

　胸の奥が静かに熱くなった。

「うん」

　それだけ返す。

「凪」

「何？」

「私は、今日のデートが好きです」

　好き。

　今度は、人でも食べ物でもなく、自分で選んだ一日へ使った。

「俺も好きだよ」

「次回も希望します」

「うん。また行こう」

「了解しました」

　歩き出すと思った。

　けれど、アリスはその場に止まったままだった。

　繋がった手に引かれ、俺も足を止める。

　建物の隙間から差す夕方の光が、髪の端と琥珀色のヘアピンを柔らかく照らしていた。

「凪」

「うん」

「もう一つあります」

「何が？」

「今日、私がしたいことです」

　アリスが一歩近づく。

　何をしようとしているのか分かった。

　それでも、俺からは動かない。

　アリスが俺の顔を見る。

「キスしてもいいですか」

「うん」

　ほんの少し、背伸びをする。

　唇が重なった。

　短く触れて、離れる。

　手は、繋がったまま。

　アリスは近い距離から俺を見上げていた。

「……驚きましたか」

「少し」

「不快でしたか」

「全然」

　笑いながら握った手へ力を返す。

「嬉しいよ」

「私もです」

　アリスの口元が、柔らかく緩んだ。

「帰ろうか」

「はい」

　二人でまた歩き出す。

　しばらくして、隣から声がした。

「凪」

「ん？」

「次の休日も空いていますか」

　思わず横を見る。

「もう次のデート？」

「希望します」

「早いね」

「問題がありますか」

「ないよ」

「では、次回の行き先を決めます」

「今決める？」

「いいえ」

　アリスは前を向いた。

「その時、行きたい場所を決めます」

　思わず笑った。

「うん。それがいいね」

　繋いだ手に、もう一度だけ力が加わった。

---

自分で選んだ服。

自分で入りたいと思った店。

自分で歩きたいと思った道。

今日のアリスは、ほとんど恋愛作品を参照しませんでした。

「映画も好きです。ですが今日は必要ありませんでした」

そして。

「これは、私がしたいことです」

その言葉のあと。

もう一つ、自分でしたいことを選びます。

今度は、アリスの方から。

「キスしてもいいですか」

初めての、自発的な唇へのキス。

次回。

かつて名前すら分からなかった感情――嫉妬が、もう一度やって来ます。