生者失格～異世界転生したらもう死んでたんだが～

第8話「勇者と骸骨が酒場に入ったら」

その出会いは、偶然だった。

　善行マラソンの合間に立ち寄った酒場で、俺は勇者レオンと再会した。

「……ポジオ？」

「おう、レオン。奇遇だな」

　レオンはカウンター席に一人で座っていた。鎧を脱いでラフな格好をしている。勇者だって休みの日くらいある。そりゃそうだ。

「隣、いいか？」

「ああ、構わない」

　俺はレオンの隣に座った。酒場の店主が俺を見て固まったが、レオンが「知り合いだ」と言ったら大人しく引き下がった。勇者の信用力は異常だ。

「何か飲むか？」

「飲みたいけど、胃がない」

「……ああ、そうだったな」

　気まずい沈黙が流れた。レオンがエールを一口飲み、それからこちらを見た。

「お前、変わったな」

「進化した。肉がついたんだ」

「肉……確かに、前よりは……いや。正直に言っていいか？」

「言え」

「前の方がまだ清潔感があった」

「皆まで言うな」

　レオンは苦笑した。イケメンの苦笑は絵になる。アンデッドの苦笑はホラーになる。世界は不公平だ。

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「レオン、ちょっと聞きたいことがあるんだが」

「何だ？」

「お前が召喚された時のこと、教えてくれないか。俺があの事故で巻き込まれたってのは聞いてるけど、詳しいことは知らない」

　レオンの表情が少し曇った。

「……俺が召喚されたのは、半年前だ。教会と王国が共同で行った勇者召喚儀式。成功して、俺はこの世界に来た。だが、儀式の最中に予定外の余波が出て……教会の記録によれば、その時に巻き込まれた魂が一つあった」

「それが俺か」

「ああ。正規の召喚対象ではなかった。偶然、儀式の範囲に触れてしまった魂。教会は『ノイズ』と呼んでいた」

「ノイズって……」

「すまない。俺がそう呼んでいるわけじゃない。教会の公式記録での分類だ」

「分類するのやめてほしいんだがな、あいつら」

　レオンが目を伏せた。

「お前がこうなったのは、間違いなく俺の召喚が原因だ。俺自身には過失はないと教会は言っているが、それでも……」

「やめろって、レオン。お前のせいじゃない。俺が勝手に巻き込まれただけだ」

「だが――」

「逆に考えろ。お前の召喚のおかげで俺は異世界に来れたんだ。感謝こそすれ、恨む理由がない」

「この状態で感謝するのか……」

「ああ。だってこの世界には美少女がいるからな。セレスとか、ネクロミアとか、リリアとか」

「……お前、その動機でここまで前向きになれるの、逆にすごいな」

「いや本当にすごいと思うけど、目標が最低だな」

「自覚はある」

　二人で笑った。レオンの笑いは爽やかで、俺の笑いはカタカタ鳴った。

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「レオン。一つ頼みがある」

「言ってみろ」

「聖遺物って知ってるか？ 蘇生儀式に必要な媒体なんだが」

「聖遺物……聞いたことはある。教会に蓄えられている聖なる遺物のことだろう？ 勇者としての任務で、いくつかの所在は知っている」

「マジか！ どこにある！？」

「落ち着け。聖遺物は教会の厳重な管理下にある。勝手に持ち出すわけにはいかない」

「でも情報だけでもくれよ。どこにあるかだけでも」

　レオンは少し考え、それから言った。

「一つだけ、教会の管理外にある聖遺物がある。北の遺跡に眠る『黎明の聖杯』だ。古い勇者が遺した聖遺物で、教会は回収を試みたが、遺跡の守護者が強すぎて手が出せなかった」

「遺跡の守護者……」

「俺も討伐の依頼を受けようかと思っていたところだ。興味があるなら、一緒に行くか？」

「え、いいのか？」

「お前を敵として討つか味方として並ぶか……俺はまだ判断しかねている。だが、お前の行動を近くで見れば、判断できるかもしれない」

「真面目だなぁ、お前」

「勇者だからな」

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　酒場を出ると、外は夜だった。

　星が綺麗に見える。アンデッドのスキル【夜目】で、一つ一つの星がくっきり見える。前世ではこんなに星を見たことがなかった。

「なあレオン」

「ん？」

「お前さ、勇者として召喚されて、この世界をどう思う？」

「どう、とは？」

「楽しいか？ 辛いか？ ……幸せか？」

　レオンは少し黙った。

「楽しいかと聞かれれば、そうだな。やりがいはある。人に感謝される。強くなれる。仲間もいる」

「羨ましいな」

「だが、孤独だと感じることもある。俺は勇者だが、この世界の人間ではない。元の世界には帰れない。この世界で一生を終えるのだと、時々実感する」

「……」

「お前は？」

「俺？ 俺は……死んでるけど楽しいぞ。毎日が新鮮だ。骨が折れても善行ポイントが貯まるし、美人とは会えるし、先輩は面白いし。あと仮面磨くのが地味に楽しい」

「……君、なぜそんな状態で前を向けるんだ……？」

「それしかできないからだよ」

　レオンが俺を見た。

「それしかできない、か」

「ああ。俺にはチートもないし、才能もないし、体はこのザマだ。でも前を向くことだけは、誰にも負けない」

「…………」

「まあ、向いてる方向がモテなのは、自分でもどうかと思うけど」

「台無しだ」

「だろ？」

　二人で笑いながら、夜道を歩いた。

　勇者と骸骨。

　転生ガチャSSRと転生ガチャN。

　不思議な組み合わせだが、悪くない夜だった。

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　小屋に戻ると、リリアが不機嫌そうに待っていた。

「遅いです。どこに行ってたんですか」

「酒場でレオンと飲んでた。俺は飲めなかったけど」

「勇者と……？」

「ああ。聖遺物の情報も教えてもらった。北の遺跡に『黎明の聖杯』ってのがあるらしい。レオンと一緒に取りに行く話が出た」

　リリアの表情が変わった。

「北の遺跡……それは教会でも問題になっている場所です。守護者が強い上に、遺跡自体が古い結界で守られています」

「うん。だからレオンと組んで行こうって話になった」

「……勝手に話を進めないでもらえますか。あなたは監視下にある身です。遠征には私の許可が必要です」

「許可くれよ」

「……検討します」

　リリアはぷいっとそっぽを向いた。機嫌が悪い。レオンと仲良くしたのが気に食わないのだろうか。いや、監視対象が勝手に動くのが問題なんだろう。

　たぶん。

　おそらく。

　きっとそう。

「リリア」

「何ですか」

「遠征するなら、お前も一緒だぞ？ 監視役だもんな」

「……当然です」

「じゃあ、パーティだな。レオンと俺とリリアの三人パーティ」

「パーティと呼ばないでください。護送です」

「護送でもいいから、一緒に行こう。お前がいないと不安なんだ」

「…………勝手なことを」

　リリアは部屋に戻っていった。ドアの閉め方がいつもより少し優しかった気がする。

　気のせいだろうか。

　気のせいだといいな。いや、気のせいじゃない方がいいな。

　残り50日。

　聖遺物の手がかりが見えてきた。

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第8話「勇者と骸骨が酒場に入ったら」 ― 了