生者失格～異世界転生したらもう死んでたんだが～

第4話「初デートのはずが除霊だった」

ある日の昼下がり、リリアが珍しくそわそわしていた。

「ポジオ。明日、予定を空けておいてください」

「え、予定？　俺の予定なんか毎日空っぽだけど」

「明日、教会の上級神官がこの地区を巡察します。それに合わせて、あなたの状態を公式に確認する儀式があります」

「儀式？」

「はい。あなたの霊的状態を調べ、危険度を評価する浄霊審査です」

「浄霊……って、浄化じゃないよな？　浄化は消滅だよな？」

「浄霊審査は消滅ではありません。あくまで審査です。……ただし」

「ただし？」

「審査の結果次第では、浄化に移行する可能性がないとは言い切れません」

「めちゃくちゃ怖いこと言ってるぞ！」

---

　翌日。

　午前中、浄霊審査が行われた。

　教会の上級神官——白髪の老人で、目つきが鷹のように鋭い——が、俺の霊的状態を調べた。

　聖水を振りかけられ（死ぬかと思った）、聖印を押しつけられ（マジで死ぬかと思った）、霊核の波動を計測され（くすぐったかった）、三十分ほどで終了。

「結果は——危険度据え置き。監視継続」

　リリアが結果を読み上げた時、全身から力が抜けた。

「浄化は？」

「現時点では見送りです。ただし——」

「ただし？」

「上級神官が一言、『興味深い個体だ』と言い残して帰りました。……目を付けられたのは間違いありません」

「興味深いって褒め言葉じゃないよな、あの文脈」

「褒め言葉ではないですね」

　嫌な種が一つ、蒔かれた気がした。だが今日は午後の予定で頭がいっぱいだった。

　だが俺の頭にあったのは、審査の恐怖ではなかった。

　実は昨夜、町で一人の少女と出会っていたのだ。

　夜の町外れ。俺が仮面をつけて散歩をしていた時のことだ。道端でしゃがみ込んで、捨て猫に餌をやっている少女がいた。

　淡い金色の髪。穏やかな笑顔。白い衣装は教会の者とは違い、もっと柔らかな印象だった。聖女のような、という表現がぴったりの――

「あの、どうかしましたか？」

　少女が俺に気づいて声をかけてきた。驚かない。仮面の旅人を見ても、怯えも警戒もしない。

「いや、猫に餌やってるの見て、優しい人だなって」

「ふふ、この子たちは毎晩ここに来るんです。ご飯が足りてないみたいで」

「毎晩来てるんですか。すごいな」

「全ての生き物は平等ですから。大きくても小さくても、生きていても……そうでなくても」

　最後の一言が、妙に引っかかった。「そうでなくても」。

「あの、俺はポジオって言います。あなたは？」

「セレスです。旅の途中で、この町に滞在しているんです」

「セレス……いい名前だ」

「ありがとうございます。あなたも、優しい方ですね。こんな夜遅くに声をかけてくれて」

　にこにこと笑うセレス。その笑顔に、俺の心臓は――ない。心臓はないが、魂が跳ねた。

「（ついに来た……！ 王道ヒロインとの出会い……！ これは異世界転生の正規ルートだ……！）」

　興奮を抑えつつ、俺は翌日の約束を取りつけた。

「明日、よかったら町を案内させてもらえませんか？」

「まあ、いいんですか？ ぜひお願いします」

「マジですか！ やった！ あ、いや、落ち着け俺。……では明日、町の広場で」

「はい、楽しみにしています」

---

　そして翌日の朝。

　俺は張り切っていた。

「リリア！　今日は用事があるから、午後は少し自由にさせてくれ！」

「……何の用事ですか」

「デートだ」

「は？」

「昨日の夜、セレスっていう可愛い女の子と知り合って、今日町を案内する約束をしたんだ」

　リリアの目が鋭くなった。

「セレス、ですか」

「知ってるのか？」

「……名前は聞いたことがあります。呪われた聖女として知られている人物です」

「呪われた聖女？ 物騒な二つ名だな」

「生まれつき特殊な呪いを持っており、その呪力ゆえに一定の浄化能力を有しているとか。教会とも繋がりがあるようですが……」

「呪い持ちか。大変なんだな、あの子も」

「……ポジオ。一つ聞いていいですか」

「何だ？」

「あなた、仮面をつけてデートするんですか？」

「もちろんだ。外したら終わるだろ」

「…………そうですね」

　リリアは何か言いたげだったが、それ以上は何も言わなかった。

---

　午後。町の広場。

　俺は気合を入れて仮面を磨き、ローブも洗った（ボーン先輩に「お前、何そんなにはりきってんだ」と呆れられた）。

　広場のベンチに座って待っていると、セレスがやってきた。

　昨夜と同じ白い衣装だが、昼間の光の中で見ると一層美しい。金色の髪が風に揺れ、穏やかな微笑みが太陽のように温かい。

「ポジオさん、お待たせしました」

「いや、全然待ってない。さあ、どこ行こうか」

　デートだ。異世界転生して初めてのデートだ。骸骨だけど。仮面だけど。それでもデートはデートだ。

　俺はガイドブック代わりにリリアから聞いた町の情報を頼りに、セレスを案内した。

「ここが市場で、あそこが冒険者ギルドで、あの建物が教会で――」

「わあ、詳しいんですね」

「まあ、最近越してきたばかりだけど、色々教えてもらってるから」

　セレスは本当に嫌な顔一つしない。仮面の旅人に案内されても、怪しまない。むしろ楽しそうに、あちこちを見て回っている。

「ポジオさんは、すごく前向きな方ですね」

「え？　そう見える？」

「はい。初めて会った時から、明るいオーラを感じました」

「オーラ……！　マジか。俺のオーラは希望の光だからな」

「ふふ、素敵です」

　素敵と言われた。素敵。セレスに素敵と言われた。

　骸骨の体がカタカタ震えたが、これは寒さではなく感動だ。

---

　だが、デートの途中で異変が起きた。

　路地裏を通りかかった時。セレスが突然立ち止まった。

「……ここ」

「どうした？ セレス」

「この場所……強い残留霊気が感じられます」

「残留霊気？」

　セレスの表情が変わった。先ほどまでの穏やかな笑顔が消え、真剣な目になっている。

「低級の浮遊霊が溜まっています。放置すると具現化して、町の人に害を及ぼすかもしれません」

「え、それってつまり……」

「除霊しないといけないんです」

「除霊！？」

　デートが除霊に変わるのは、さすがに想定外だ。

「セレス、除霊って、お前がやるのか？」

「はい。私の呪いはこういう時に役立つんです。浄化の力を持っていますから」

「浄化って……おい、俺もアンデッドなんだけど！ 巻き添え食わないよな！？」

　しまった、と思った。勢いで口が滑った。

　だがセレスは悲鳴を上げるでもなく、少しだけ目を丸くした後、納得したように頷いた。

「……やっぱり、そうだったんですね」

「え？」

「初めて会った時から、普通の人とは少し違う霊気を感じていました。でも、ポジオさんはポジオさんでしょう？」

「そこ受け入れ早くない！？」

「驚きましたけど、怖くはありません。……それに、今さら嫌いになったりしませんよ」

「セレス……」

「大丈夫です。対象を絞れますから」

　セレスが両手を合わせた。白い光が指先から溢れ出る。聖なるオーラ。アンデッドの俺にとっては本能的に「逃げたい」と思わせる気配。

　だが、セレスの浄化は確かに対象を絞っていた。路地裏の壁や地面から、もやもやとした黒い霧が浮かび上がり、セレスの光に触れて消えていく。

「ポジオさん。一つお願いがあります」

「な、何？」

「あの角の奥にまだ残っています。追い出してもらえますか？ あなたの霊気で刺激すれば、こちらに出てきてくれるはずです」

「俺の霊気で……？ あの微量な怨念でか？」

「微量でも、同じアンデッドの気配があれば反応するはずです」

　なるほど。俺がおとりだ。

「わかった。やってやるよ」

　路地の奥に進む。暗い角の向こうに、確かに何かがいた。黒い霧がもやもやと蠢いている。

「おーい、お前ら！ こっちだこっち！ 同族だぞ！ 仲間の気配感じるだろ！」

　スキル【怨念（微量）】を意識的に放出する。微弱な霊力が広がると、黒い霧がざわざわと反応した。

「来る……！ セレス、準備！」

「はい！」

　黒い霧が一斉に俺に向かって飛んできた。俺は全力で逃げた。角を曲がり、セレスの前に飛び出す。

「今です！」

　セレスが手を広げた。白い光が爆発し、黒い霧を一掃する。

　光の余波が俺にもかかった。

「いてっ！」

「あっ、ごめんなさい！ 少し当たってしまいましたか？」

「大丈夫、大丈夫。ちょっと焦げた程度だ。前腕の骨がちょっと煤けたけど」

「すみません……死体にも偏見はないんですが、つい……」

「死体って言うな！ せめて『人』って言ってくれ！」

「あ、ごめんなさい。……では、『元・人』で」

「それも微妙に嫌だ！！」

---

　除霊が終わった後、俺たちは広場のベンチに座っていた。

　夕焼けが町を橙色に染めている。

「……デートのはずが、除霊になっちゃいましたね」

「……ああ。まあ、いいけど」

「ごめんなさい。私、こういうのが多いんです。普通にお出かけしても、霊的な異変を見つけてしまって……」

「それは、セレスの呪いのせいか？」

「はい。この呪いは浄化の力を与えてくれますが、同時に霊的なものを引き寄せてしまうんです。だから普通の人と一緒にいると、迷惑をかけてしまって……」

　セレスの目が少し寂しそうに揺れた。

「迷惑なんかじゃないだろ」

「え？」

「お前のおかげで、この町の人たちはあの浮遊霊の被害を受けなくて済んだ。それはすごいことだ」

「でも、デートが……」

「デートはまたすればいい。実は俺、死んでるから時間だけは山ほどある」

「……ふふっ、面白い人ですね」

　セレスが笑った。今度は寂しさのない、柔らかい笑顔だった。

「ポジオさん」

「ん？」

「大丈夫です。私は死体にも偏見はありません」

「だから死体って呼ぶのやめてくれ！！」

---

　墓地の小屋に戻ると、リリアが腕を組んで待っていた。

「デートはどうでしたか」

「除霊だった」

「……は？」

「セレスが霊を見つけて、除霊作業になった。俺はおとり役だった」

「…………」

　リリアは一瞬、何とも言えない複雑な表情を浮かべた。安堵？　呆れ？　あるいはその両方か。

「あと、セレスに俺のことを死体と呼ばれた」

「事実ではありますね」

「お前もそっち側か！」

「あなた、まず鏡を見なさい。恋愛以前の問題です」

　知ってる。知ってるよ。死ぬほど知ってる。

　だが、今日は少しだけ手応えがあった。セレスは俺を怖がらなかった。

　俺のことを「面白い人」と言ってくれた。死体呼ばわりが引っかかるが、それ以外は悪くない。

　前に進んでいる。少しずつだが、確実に。

---

　その夜。

　ボーン先輩が墓地の隅にいた。

「おい新入り。今日、教会の連中が来てたぞ」

「え？」

「上級神官の巡察ってやつだ。お前のことも話題に出てたらしい」

「マジか。何て言ってた？」

「『未登録死者の監視状況を報告せよ』だとさ。リリアの嬢ちゃんが対応してた」

「リリアが……」

「あと、面白い話を聞いた」

「何だ？」

　ボーン先輩が声をひそめた。

「お前みたいな『未登録存在』を、前に見たことがある連中がいるらしい。ずっと昔の話だが……冥境の奥で『王の器』とか呼ばれてた存在がいたそうだ」

「王の器？ 何それ」

「知らん。ただの噂だ。ただ――」

　ボーン先輩の眼窩が、暗がりの中で微かに光った。

「お前がそれに当てはまらないとは、言い切れねえな」

「…………」

「まあ、気にすんな。飲みに行け、飲みに。……ああ、飲めないか。胃がないもんな」

「うるせえよ！」

　ボーン先輩は笑いながら去っていった。

　王の器。

　意味はわからない。だが、嫌な予感だけが骨に染みた。

　振り払うように、俺は仮面を磨いた。

　明日はもうちょっとマシなデートがしたい。

　まずは除霊をしなくて済む、安全なデートコースを考えよう。

　俺のアンデッドライフは、まだまだ前途多難だ。

---

第4話「初デートのはずが除霊だった」 ― 了