生者失格～異世界転生したらもう死んでたんだが～

第10話「北の遺跡と黎明の聖杯」

遠征の朝は、曇り空だった。

　北の遺跡まで徒歩で二日。メンバーは、俺、リリア、そしてレオン。ネクロミアは「遺跡の分析データが欲しいから」という理由で後日合流することになった。

　セレスは「私もお手伝いしたいです」と申し出てくれたが、浄化能力持ちの聖女とアンデッドの俺が長時間一緒にいると、

　俺の体がじわじわ削れるらしいので丁重にお断りした。

「セレスさん、気持ちだけ受け取ります」

「でも……」

「大丈夫です。俺を慈善で見守るのはここからでもできますから」

「はい！ ポジオさんの無事を、毎日お祈りしています！」

「異性としてではなく？」

「尊い存在として！」

「…………ありがとうございます」

　尊い存在。人ですらない。

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　道中、レオンとリリアの間に微妙な空気が流れていた。

「リリア殿。教会の神官が遠征に同行するのは珍しいのでは？」

「監視業務の延長です。監視対象が遠征するなら、監視者も同行するのが当然です」

「真面目だな」

「真面目なのではなく、規定通りです」

　二人の会話が堅い。レオンはリリアに敬語を使い、リリアはレオンに事務的に対応する。まるで上司と部下のような距離感。

「なあレオン、リリアのこと口説いたりすんなよ」

「は？ 何を言っている」

「いや、お前イケメンだからさ。美少女と遠征なんて、フラグ立ちまくりだろ普通」

「俺はそんなつもりは――」

「私もそんなつもりはありません」

　リリアの声が冷たい。氷点下だ。聖水より冷たい。

「口説く以前に、監視対象が余計なことを言わないでもらえますか」

「はい……」

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　二日目の昼過ぎ、遺跡が見えてきた。

　北の遺跡は、小高い丘の上に建っていた。古い石造りの建造物で、入口には巨大な円形のアーチが構えている。苔と蔦に覆われ、何百年も放置されていたことがわかる。

「ここか」

「ああ。黎明の聖杯は、この遺跡の最深部に安置されているはずだ」

　レオンが聖剣を抜いた。白銀の刃が曇り空の下でも光を放つ。勇者の聖剣。チートの塊。

「守護者は？」

「遺跡に入れば出てくるだろう。教会の記録では、古代のゴーレムが複数体配置されているとある」

「ゴーレム……石の巨人か」

「ああ。普通の冒険者では太刀打ちできない相手だ。だが……」

　レオンが俺を見た。

「お前がいれば、やりようはある」

「俺？ Fランク冒険者の俺に何ができるんだ」

「ゴーレムには意思がない。魔力で動く自動人形だ。だが、お前の怨念――あの微量な霊力は、ゴーレムの魔力回路を撹乱できるかもしれない」

「怨念（微量）が役に立つ日が来るとは……」

「微量だからこそ、ノイズとして機能する。大きな力ではなく、精密な妨害。それがお前の戦い方だ」

　レオンは意外と俺のスキルを理解していた。さすが勇者。分析力が高い。

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　遺跡の内部は、予想以上に広かった。

　石造りの廊下が何層にも分かれ、所々に古代文字が刻まれている。リリアがそれを読み解きながら進んだ。

「この文字は古代聖語ですね。『生と死を分かつ者、この杯を以て均衡を保つべし』……蘇生に関する記述です」

「やっぱり聖杯は蘇生に使えるんだな」

「使えるというより、本来はそのために作られた遺物のようです」

　最初のゴーレムに遭遇したのは、三層目だった。

　高さ三メートルの石の巨人。目に当たる部分が青く光り、ゆっくりとこちらに歩いてくる。

「来たな」

　レオンが前に出た。聖剣を構え、一息で踏み込む。白銀の刃がゴーレムの腕を切り裂き、石の破片が飛び散った。

　速い。強い。圧倒的だ。これが勇者の力。

　だがゴーレムは再生した。切り裂かれた腕が、石の破片を吸い寄せて元に戻る。

「再生するのか！」

「魔力核が無事なら再生し続ける。核を壊す必要がある」

「核はどこだ！」

「胸の奥――だが、外殻が硬くて聖剣でも一撃では届かない」

「……リリア！ 聖水は効くか！？」

「ゴーレムは生物ではないので聖水は無効です！」

「じゃあ俺の出番か！」

　俺はゴーレムに向かって走った。レオンが斬りつけた跡から、ゴーレムの内部が一瞬見える。再生する前に――

　スキル【怨念（微量）】を全力で放出した。

　微量の霊力が、ゴーレムの内部に流れ込む。魔力回路にノイズが走り、ゴーレムの動きが一瞬止まった。

「今だ、レオン！」

「――もらった！」

　レオンの聖剣が、ゴーレムの胸を貫いた。青い魔力核が砕け散り、ゴーレムは完全に停止して崩れ落ちた。

「やった！」

「見事だ、ポジオ。お前のスキル、使えるじゃないか」

「微量だからこそ精密に効いたんだな。……でもこれ、俺一人じゃ何もできないぞ」

「だから一人で戦う必要はない。パーティとはそういうものだ」

　パーティ。レオンがパーティって言ってくれた。護送じゃなくて。

「聞いたかリリア。パーティだとよ」

「聞いてました。ですが私は依然として護送です」

　素直じゃない。

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　四層、五層とゴーレムを倒しながら進んだ。

　俺がノイズで動きを止め、レオンが核を破壊する。リリアは後方で結界を張り、ゴーレムの攻撃から俺たちを守った。息が合ってきている。

　そして、最下層。

　巨大な扉の向こうに、小さな部屋があった。

　部屋の中央に、台座がある。その上に――

「あれが……」

　金色に輝く杯。手のひらに収まるほどの小さな杯だが、そこから溢れる光は圧倒的だった。聖なるオーラ。命の輝き。

　黎明の聖杯。

「綺麗だ……」

「これが蘇生儀式の媒体になる聖遺物か」

　俺は一歩、前に出た。

　その瞬間、台座が光った。

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　部屋全体が振動し、天井から砂が落ちてくる。台座を中心に、巨大な魔法陣が浮かび上がった。

「罠か！？」

「いえ、これは……試練です。聖杯の資格審査」

　リリアが古代文字を読み上げた。

「『この杯を手にする者、生と死の間に立つ者のみ。汝の意志を問う。汝は何のために生を望むか』」

　意志を問う。

　聖杯が、俺に問いかけている。

「何のために生を望むか、だと……」

　正直に答えるべきか。

　「世界を救うため」と言えば、格好はつく。「境界を修復するため」と言えば、論理的だ。

　だが。

「…………モテたいからだよ」

　レオンが目を見開いた。リリアが額を押さえた。

「生き返って、人間に戻って、ちゃんと笑って、ちゃんとフラれて、それでもまた誰かを好きになって――そういう、くだらなくて面倒くさい普通の人生を送りたいんだ」

　魔法陣が揺れた。

「世界を救うとか大層なことは、正直、自信がない。でも俺は、生きたい。生きてモテたい。誰かの隣に立ちたい。それだけだ」

　沈黙が続いた。

　五秒。十秒。三十秒。

　そして――聖杯が光った。

　柔らかな金色の光が俺を包み、台座の上の杯がふわりと浮き上がった。

「……通ったのか？」

「通ったらしいわね」

「嘘だろ。あの答えで？」

　レオンが呟いた。聖杯がゆっくりと俺の手のひらに降りてきた。温かい。聖なる遺物のはずなのに、アンデッドの体にダメージがない。むしろ、体の芯が温かくなる。

「聖杯は、答えの『正しさ』ではなく、意志の『本気さ』を見たのかもしれません」

　リリアが静かに言った。

「あなたの動機は最低ですが、その動機に嘘がないことだけは……確かです」

「リリア……それ、褒めてるのか？」

「褒めていません。事実を述べているだけです」

　レオンが苦笑した。

「生への動機がモテで、聖杯の試練を突破した男。お前、歴史に残るぞ。最悪の形で」

「そこは最高って言ってくれ」

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　遺跡を出ると、空が晴れていた。

　聖杯を手に入れた。蘇生条件の一つが揃った。

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蘇生条件 進捗

・善行値：+31 → まだ足りないが増加中

・功績：中規模依頼完了 × 多数 → 順調

・霊核安定：やや改善 → まだ足りない

・聖遺物：黎明の聖杯 ☑ 入手済

・許可証：監視段階 → まだ遠い

残り期限：45日

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「聖遺物は手に入った。次は霊核の安定と、許可証だ」

「許可証は教会の最終承認です。善行値と功績が十分に蓄積され、霊核が安定した段階で、私が申請書を提出します」

「お前が提出してくれるのか」

「蘇生許可証には現場証言者の署名が必要です。あなたの監視を担当していた私が署名しない限り、許可は通りません」

「……リリア。お前がいなきゃ、俺は蘇生できないんだな」

「はい。ですから……」

　リリアは一拍置いて、

「私が見届けます。あなたの蘇生を」

「……ありがとう」

「感謝は不要です。業務です」

　業務で結構。

　お前が味方でいてくれるなら、俺はどこまでも前に進める。

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第10話「北の遺跡と黎明の聖杯」 ― 了