人類保護区

第2章「保護と清掃」

第7話「脱出」

## 第7話「脱出」

### 【あらすじ】

　翌朝、外に響くアナウンスは、昨日とは違う内容だった。

　正午から始まるという“清掃活動”。

　その時聞こえたのは二発の銃声。

　彼らの元にも“清掃”の魔の手が伸びる。

### 【本文】

『こんにちは！　人類保護局です！』

　インターホンから、元気な男性の声がする。

　逃げる準備を終えた二人は、それぞれの荷物を手元に引き寄せたまま、息を止めた。

　誰も応答ボタンは押していない。インターホンが勝手に起動したのだ。

　エントランスと玄関前、どちらのカメラ映像も表示できる画面に、ロボットの顔が大写しになっている。表示されているのは、この部屋の前だ。

　そのロボットは……室内で清掃作業に従事する廉価型だ。カメラには映っていないが、おそらく、その手には銃が握られている。

『川田様のお宅で間違いございませんでしょうか！』

『ご不在でしょうか！』

　ロボットはしつこく聞いてくる。

　二人は、動けない。

　どうしたらいいか全く見当がつかなかった。

『中を確かめますね！』

　ロボットがそう言った瞬間、真衣が動いた。

「はい！　川田です！」

　インターホンに駆け寄り、叫ぶ。

『おやぁ！　ご在宅でしたか？　でも、おかしいですね！　声紋が奥様のものと一致しません！』

「つ、妻は外出してます！」

　川田も真衣に続いて叫んだ。

　住民情報に登録されている杏奈の声紋と、室内から応答した真衣の声紋が一致しない。それだけで、ロボットは即座に違和感を指摘してきた。

『……これはぁ、不貞ですかぁ！』

　悪寒が走る。

　このロボットの発言。“清掃”という言葉。先ほどの銃声。

　――昨日の虐殺。

『おや、煙も検知』

　ロボットの声が低くなる。

『この建物は禁煙ですよ』

　真衣が口元を押さえ、そばに置いた灰皿へ目を落とす。その表情が、わずかにこわばった。

　川田はクローゼットを開ける。

　中には、ゴルフクラブ。

「下がっていてください」

　覚悟を決めた川田。ゆっくりと後退りする真衣。

『残念ながら……清掃を開始させていただきます』

　ロボットがそう告げた直後、玄関の電子錠がひとりでに解除された。

　扉が開き、靴箱を使ったバリケードにぶつかって止まる。

　しかし、ロボットは構わず外側から扉を押し込んだ。重い靴箱が床をこすり、少しずつ隙間が広がっていく。

　その隙間から、銃を握った手が見えた。

　やがて、バリケード越しにロボットの頭部が覗いた瞬間――

「うわぁァァァ！！！！」

　川田は思いっきりロボットの頭部をめがけて、ゴルフクラブを振った。

　――ガァン！！！

　――バァン！！

　クラブがロボットのメインカメラを砕く。ロボットの照準が乱れ、放たれた銃弾は川田のそばをかすめて天井へ突き刺さった。

　ロボットは大きく体勢を崩した。それでも完全には停止せず、割れたカメラを明滅させながら起き上がろうとしている。

「逃げるぞ！！！！」

　川田が叫ぶ。

◇◇◇◇◇◇

　無我夢中で階段を降りる。

　食料と水を満載したリュックを背負った川田。

　タブレットとタバコを入れたバッグを肩にかけ、川田を追う真衣。

（室内用のロボットで良かった！　特にあのタイプは廉価型。耐久度は大したことない）

（それより……これからどうする！？）

　とにかく逃げるしかない。

　しかし、どこへ――？

（外に出るしかない、か！？）

　幸い、一階に駆け降りるまで、別のロボットの姿はなかった。

　メインエントランスを抜ける。

「これ、まずいんじゃないですか！？」

　真衣が叫ぶ。

「何がだ！」

「ほら、これって誰が通ったかわかるやつじゃ！」

「そんなの関係あるか！　その気になれば通路は全部監視カメラで見れる！」

　川田の言葉を裏付けるように、“何か”が乗ったエレベーターが一階に到着した。

「走るぞ！！」

　そのままマンション前の通りに出る。昨日は大渋滞だったが、立ち往生した車両はいつの間にか完全に撤去されていた。

　しかし……視界に入るだけでも、数体のロボットがいる。

　距離はあるが、すでにこちらに気づいているようだ。

（……ダメだ）

　どちらに走ることもできない。

（杏奈、千花……すまん――）

　川田が諦めかけたその時。

　――ブオォォォ！！！

　目の前の通りに、黒光りするスポーツカーが現れた。

「乗れ！！！」

　川田たちの前に停車すると、後部座席のドアが開く。

　二人に、迷っている暇はなかった。

　転がり込むように乗り、車はすぐに発車した。

◇◇◇◇◇◇

　東京の道路を爆走するスポーツカー。

　信号は消え、他に走っている車もない。

　この車両の通行を妨げるものは、何もなかった。

「落ち着いたか、嬢ちゃんたち」

　しばらく走った後、運転手の男が口を開く。

　ドレッドヘアが印象的な……サングラスの黒人男性。

　とにかくガタイがいい。運転席が狭そうだ。

「銃声が聞こえて気になって寄ってみりゃ、こりゃ一体何があったんだ？」

「な、何がって――」

　川田と真衣は顔を見合わせる。

　――ドガシャァアァン！！！！

　ものすごい音を立てて車体が揺れる。

「な、なんなんですか！？」

「いやぁ、ちょっと“障害物”をぶっ飛ばしただけさ。ハッハッハ！！」

　男は豪快に笑う。

　電子バックミラーには地面に叩きつけられるロボットが映る。

（やばい人に助けられてしまったかもしれない）

　川田は戦慄した。

　真衣は震える手でタバコを咥えた。

「おー嬢ちゃん！　いいもん持ってるじゃねえか！　こりゃいいことはするもんだな！」

　男は真衣のタバコを見ると、そう言った。

「一本、くんねえか？　それで貸し借りなしってことでよ」

　真衣は黙って、未開封の箱を差し出した。

「オーマイガッ！　良いのかよ！　こりゃ借りができちまったな！」

　男は上機嫌でタバコを受け取り、開封し始める。

「ちょちょちょ！　ハンドル！」

「ンァあ？　こいつは“頑丈”だ。ちょっとやそっとぶつけたぐらいじゃ――」

　――ガガガガガガ！！！！！

　車体がガードレールに擦り付けられた。

　男はタバコに火をつけ終えると、ようやくハンドルを握り直した。

「ふーッ！　やっぱ紙巻きはサイコーだな。こんなご時世になっても手に入らんもんは入らんからな」

　豪快に煙を吐く男。

　そして――

「そろそろ、自己紹介といくか」

　男は振り返り、サングラスを外す。

「俺は、“ジュニア”ってんだ。見た目は人間、中身の大半が機械でできたサイボーグってやつだ」

　サングラスの奥で、青白い光が明滅する。

　瞳の奥にある絞りが、小さな駆動音とともに川田たちへ焦点を合わせた。

　男の眼は、機械の眼だった。