35/45

第35話「絶望の手」

## 第35話「絶望の手」

### 【あらすじ】

　川田たちは生還した。

　だが、妻の杏奈は帰らぬ人となった。

　各々が、各々の喪失を抱えながら、次の朝が来る――

### 【本文】

　翌朝。

　川田が目覚めると、すでに起きていた真衣が、配給された朝食を小さなデスクの上に並べていた。

「おはようございます。川田さん」

　体を起こすと、もぞもぞと、まだ寝ている澪が動いた。

「……寝かせてあげてください。昨日、かなり思い詰めてたみたいで」

「…………そうですか」

　真衣は、ポットからマグカップへお湯を注ぐ。

「…………“おっさんに、酷いこと言っちゃった”って――」

「……え？」

　川田は混乱した。

（澪が……？　なぜそんなことを――）

　記憶が混濁する川田は、必死に昨日のことを思い出す。

　バンの荷台で、真衣と澪が、川田にかけた言葉は――

『……なに自分が一番不幸みたいな顔してんだよ――』

「……あ」

　思い出した。

　澪が、絶望する川田にかけた言葉。

「違う……あの言葉は、澪が怒るのは当然で……」

「澪の中では違ったみたいです」

　川田は、ベッドの隅で丸まっている澪に目をやった。

　その目は、泣き腫らしたように赤かった。

「…………澪」

「コーヒー、飲みますか？」

　真衣は川田にコップを差し出した。

　川田は黙ってそれを受け取る。

「パン、これ……どうぞ」

　真衣はそう言いながら、自分の分を取って川田の隣に座った。

「…………奥さんのこと、残念です」

「…………」

「聞かせてくれませんか？　なにがあったのか」

　川田は、意を決して、昨日起こったことを、真衣に話した。

　保護局に行き、ロボットと戦い、ジュニアに会ったこと。

　一緒に子供たちが収容されているショッピングモールに行き、そこで、杏奈と再会したことまで。

「…………杏奈は、ロボットに撃たれていました。即死だっただろうと」

「……そう、ですか」

　真衣のマグカップに、水滴が落ちた。

「私……ごめんなさい……川田さんの方が辛いのに、私が泣いてちゃ――」

　真衣の目から、大粒の涙が落ちる。

「いえ……すみません。俺のためなんかに」

「そんなこと……言わないでください」

「…………もう、起きてしまったことですから」

「だって……川田さん、会った時からずっと――家族のために……また会うために……っ……これまで――」

「…………」

　川田は、真衣の背中をさする。

「……本当は、私が川田さんを慰めなきゃいけない立場……ですよね。ごめんなさい」

「いえ……いいんです。こうやって……一緒に悲しんでくれる人がいるだけ、俺は幸せですよ」

　川田は、一見立ち直ったような立ち居振る舞いを見せる。だが……それは見せかけだった。

「っ…………！」

　真衣の背中をさする、その手は震えていた。

　愛する妻を、目の前で失った男の、精一杯の強がり。

　この場にいる真衣と、澪に心配をかけまいと、平常心を装っている。

◇◇◇◇◇◇

　今朝、早朝のことだ。

　配給を受け取りに、真衣が部屋を出た時、彼女は榊女医に呼び止められた。

「ねえ……あなた」

　榊女医の表情は暗い。おそらく、昨日なにがあったのか聞いたのだろう。

「…………残念だわ。川田さんのこと、聞かせてもらった」

「……はい。そうですね」

「あの人……昨日、エレベーターホールの隅で、ずっと泣いてたの」

「……えっ？」

「声をかけようか迷ったけど、とてもそんな雰囲気じゃなかった」

「川田さん……」

「あの人……強い人ね。誰にも迷惑をかけないように、居住区から離れたところで――」

　真衣の拳に力がこもる。

　その時、自分が隣にいたら、川田を励ますことができただろうかという自問自答。

　答えは、否。

　真衣には、その資格がなかった。

「強い人だけど、だからこそ、人に話せないこともあると思うわ」

　榊女医は言う。

「だから……無理しない範囲で、お話、聞いてあげて」

　彼女はそう言い残し、真衣の前から去った。

◇◇◇◇◇◇

（私……ダメだな……話聞こうとしたのに、慰められちゃってる）

　真衣は、平常心を取り戻そうとすればするほど、心を乱される。

　家族との繋がりはとうに消え、自分の命すらも形を見失うほどの自分が、最愛の人を失った人に背中をさすられている。

　真衣は、背中で、悲しみと、絶望に耐えている男の手を感じた。

　その感触が、真衣の心をいっそう深く抉った。

「…………俺、どうしたらいいんでしょうね」

　川田が口を開く。

「俺、杏奈のためにも、絶対に……千花を救い出したいってそう思うんです」

「でも、もう……それも怖いんです」

「今回みたいに……俺が千花を探せば、その分誰かに危険が及ぶ」

「そんな……」

「そうでしょう？　結果的に、俺が急がなければ、杏奈は死なずに済んだんです」

「それは違います！」

　真衣が川田の方を向いた。

「……それは、違います。川田さんは、奥さんのために――家族のために行動したんです」

「…………そうでしょうか」

「どうして……そんなこと――」

　その時。部屋の扉がノックされた。

「飯島だ。話がある」

「…………どうぞ」

　川田が応える。

「早朝にすまない。盗み聞きしたわけじゃないが――」

　扉を開けた飯島は、気まずそうに壁にもたれかかった。

「……真田さんの言う通りだ。自分を責めるな」

　飯島はそう言いながら、部屋の様子を確認した。

「どういう……意味ですか」

「そのままの意味だ。お前が行かなくても、保護局襲撃自体は計画されていた」

「……そう……だったんですね」

「…………俺も、目の前で妻を失った。気持ちはわかる……とまでは言わんが、同情はさせてくれ」

「……お気遣いありがとうございます」

「……で、ここまでは俺の個人的な話だ。ここからは、俺の仕事の話」

　飯島が、姿勢を正し、一歩前に出た。

「……ジュニアという男……マズイかもしれん」

　川田と、真衣の表情が曇る。

　ジュニアの身に何が――

　ジュニアは、撤退車両が地下基地についてから、真っ先に姿を消した。川田にはそのことを気にする余裕がなかったが、今になって、彼の姿が強烈に思い出される。

　何発も撃たれた跡が残っていたジュニア。

　――最悪の予想が、川田の頭をよぎった。