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第31話「残された者たち」

## 第31話「残された者たち」

### 【あらすじ】

　　襲撃作戦は順調に進んでいた。しかし、ロボットの鎮圧部隊が指揮系統をもつ可能性を感じると、状況は一変。苦しい状況の中、“目標発見”の報告が飛ぶ。その同時期、地下基地に残った真衣は――

### 【本文】

　川田さんが、基地の人たちと、保護局襲撃に向かった。

　澪の両親が亡くなっていたことがわかった翌朝のことだった。

　澪は泣き疲れて眠ってから、一度も目を覚まさない。

　――私は、どうしてここにいる？

　自分でも意味のない問いだと分かりながら、そんな自問を止めることができない。

　食糧を求めて、川田さんに出会った。

　生き残るために、マンションを出た。

　そして、ジュニアさんに出会った。

　彼の善意に触れ、死の恐怖に耐えた澪に出会った。

　そして、今、ここにいる。

　地下基地の地上で、倒れる川田さんと澪を見た時。

　私は、死のうとした。

　この二人の最期を見届けたなら、もうこの世に生きている理由などなかった。

　自分でも驚くほど、心からそう思った。

　――二人は、家族の命に、あれだけ心を痛めているのに、私は。

　自分は死んでも構わないと、思っているのか？

　――私は、二人の家族のためなら、この命を失っても構わないと、思っている。

　矛盾した感情だ。

　だが、実際はどうだ。

　澪の家族は、もういなかった。

　川田さんの家族を探しに行く部隊に、私はいない。

　目の前で眠る澪を慰めることすら、できない。

　――決めた。

　もし、川田さんが無事、家族と一緒に帰って来たら、私はここを去ろう。

　澪は、きっと、川田さんと、その家族が面倒を見てくれる。

　そこに私がいても……迷惑なだけだ。

　でも、もし……。

　もし……何？

　今、私は何を……？

　何を考えて……！

　違う……！　違う違う違う！

　そんなこと、願ってない！

　願っていいはずが、ない……！

◇◇◇◇◇◇

　夫が、生きていた。

　それを知らせたのは、明らかに一般人ではない風貌の男だった。

　男がサングラスを外すと、その目は、奇妙に輝いていた。サイボーグ、というものらしい。

　夫の仕事柄、様々なAI製品を見てきたが、このようなことも可能なのだと驚かされる。

　だが、驚きはそれだけではなかった。

　学校からこの場所に連れてこられ、今の今まで、外の世界で起こっていたらしいことは、にわかには信じられないことだった。

　もちろん、この男の言うことを全て信じるわけではない。でも、千花のこと、夫のこと。その内容は真実だった。この男が夫と会ったのは、間違いない。

　AIが、人を殺す。

　信じがたいこと……ではあったが、その片鱗は、私も目にしていた。

　子供たちを移送する前、抵抗した職員に、ロボットたちは“何か”をした。

　おそらく、テーザーのような、何か。抵抗する大人を無力化し、どこかへ連れて行った。

　この男の口ぶりから……おそらく。いや、深く考えるのはよそう。

　今すぐにでも、夫に会いたい。会って、お互いの無事を喜び合いたい。

　でも……最後にその男が伝えた事実が、今もなお、私の心を離れない。

「兄ちゃんは……もう清掃の対象だ。ここで家族仲良く……とは、いかん。お前さんの夫が目の前に現れた時、どうするかは……いや、野暮な話だったな。ただ一つ、伝える」

　男の機械の目が、まるで慈悲深い神父のように感じたのは、気のせいではないはずだ。

「川田拓……その男は、正真正銘命をかけて家族を探していたぜ」

　男はそう言うと、「仕事だ」と言って立ち去った。

　――清掃の対象。

　それが意味することは、わかる。

　ここは、安全だ。

　でもそれは、私と、千花にとっての安全。

　夫の居場所は、ここにはない。

　では、どうすれば――

　あれだけ心から願った夫との再会が、今では少し……少しだけ、怖い。

◇◇◇◇◇◇

「ウオオオオオ！！！」

　雄叫びを上げながら、銃を撃つジュニアの姿は、まごうことなき豪傑だった。

「目標を守れ！！」

「了解！」

　保護局の一階で合流した襲撃部隊は、全員がジュニアを目視できるところまで来ていた。

「警察配備型から狙え！　基板に当たらなくても良い！」

　こんな場面でも、飯島の指示は的確だった。

　ジュニアと飯島の部隊に挟まれ、ロボットたちは判断を迫られた。AIの判断は、人数の少ないジュニア側にフォーカスを合わせることだった。襲撃部隊に背を向ける。

　挟撃の片面を突破すれば、この不利な盤面を覆せるとの判断だろう。

　だが、それは悪手だった。

　殲滅力の高い飯島の部隊が、正確に相手のメイン火力を突く。

　数体確認されていた警察配備型ロボットが無力化されると、残りもまもなく制圧された。

「ジュニアさん！！」

　川田はジュニアに呼びかける。

「川田の兄ちゃん……！　まさかとは思ったが、本当に来てたとはな。こちらさんは？」

「話は後だ！　撤退するぞ！」

　飯島が叫ぶ。

「撤退って、コレでか？」

　ジュニアが敵から奪ったであろう銃の銃口で、川田たちが乗って来た車を指す。

　ボンネットをはじめ、大量の銃弾を受け、穴だらけになっている。

　隊員の一人が確認すると、どうやらエンジンすらかからないようだ。

「まもなくバックアップ車両が来る。それまではここで耐えるぞ」

　隊列を組み直す部隊員たち。

「じゃ、オレたちはそれまで“人探し”だな」

「そ、それって！？」

「決まってんだろ、ヨメさんとこ行くぞ」

　川田の体に熱が走る。

「杏奈に会ったんですか！？」

「会ったもなにも。お前さんの無事も知らせておいたぜ。泣いて喜んでたぞ。良い奥さん持ったな」

　川田は、涙を堪え、ジュニアに頭を下げた。

「礼は全部片付いてから聞く。行くぞ、その立派な武器はオレが使うが良いか？」

「ちょっと待て！　許可できん！」

　立ち去ろうとするジュニアと川田に、飯島が叫んだ。

「なーんだよ！　せっかくの夫婦水入らずを演出しようってんだ邪魔すんなよ」

「我々は、お前を保護するために来たんだ！　リスク行動は許容できん！」

「あー……詳しいことは後で聞かせてもらう」

「っ……勝手なことを――どこに向かうつもりだ！」

「そこにバカでかいショッピングモールがあるだろ？　そこに保護された子供たちと、連れてこられた連中が住んでんだ」

「…………おい、バックアップ隊に連絡！　合流ポイントをショッピングモールに変更！」

「た、隊長！？　良いんですか！？」

「良いからやれ！　目標を守るぞ！」

　川田は、飯島の判断に驚いた。

　銃を向けてでも止められそうな予感があったが、飯島は折れた。

（もしかして……俺の家族のこと……）

　川田はジュニアにも、飯島にも、心から感謝した。

（待っていてくれ、杏奈、千花……すぐ迎えに行く――！）