20/45

第20話「儚い夢」

## 第20話「儚い夢」

### 【あらすじ】

　ラジオで耳にした“地下基地”の手がかりは、川田の記憶の中にあった。

　反AI活動家の“久世慶三”。

　その邸宅の地下に、それがあると予想した川田は記憶を頼りにその場所に向かうが、待ち受けていたのはロボットの大群。

　ロボットの正確な射撃でタイヤを撃たれ、車は木に激突し――

### 【本文】

「う、うーん……な、なんなんだ……」

　車が木に衝突した衝撃で、澪が目を覚ました。

「っ〜！？」

　直後、眼前に広がる衝撃的な状況に、声にならない悲鳴をあげる。

「大丈夫。きっと助かるから」

　真衣は、自身の恐怖を押し殺して、澪に言う。

『武器を捨て、投降しろ』

　その後、車を取り囲むロボットの一体が、車内の川田たちにそう呼びかけた。

「…………真田さん」

　相手からの想定外の呼びかけに我に返った川田は、真衣に呼びかける。

「銃」

　そう言われて真衣は、思い出したように後部座席に置かれた銃に目をやった。

（おかしい……真田さんの情報では、ルールに違反した人間は問答無用で殺されるはず。この状況はどう考えても不法侵入。車でロボットを壊そうともした。なのに……これはどういうことだ？）

『武器はそれだけか』

　次の呼びかけに、川田は恐る恐る持っていた銃を取り出した。

　一瞬ロボットたちに緊張が走った気がしたが、弾切れであることに気づいてか、すぐに同じ質問が投げかけられる。

『武器はそれだけか』

　川田は頷く。

『ドアを開けろ。お前たちを拘束する』

（拘束……？　やっぱり妙だ。それにこの喋り方……まるで人間と喋っているような――）

　そう川田が考えていた直後。

　――バリィン！！！

「うわっ！？」

　ロボットの一体が、肘で車の窓を割った。

　飛散したガラスから身を守るように、川田が身を翻した。

『確保しろ！』

　その一声で、ロボットたちが一斉に襲いかかる。

「ま、待て！！　俺たちは――」

　川田の抵抗も虚しく、車から引き摺り出され、地面に押さえつけられた。

「ぐっ！！」

　川田の視界に、同じく組み伏せられた真衣が映る。

「おっさん！！　真衣さん！！」

　悲痛な叫びを上げるのは澪。完全にパニックになっており、暴れ始めてしまった。

「嫌だ！！　死にたくないっ！　パパ！　ママ！　助け――」

『子供の声が外にいる連中に聞かれたらまずい。黙らせろ』

「あっ……！　おい待て！」

　一瞬の出来事だった。

　ロボットの一体が、武器を持ち替え、その引き金を澪に向かって引いた。

　直後、澪の体が力無く地面に倒れた。

「………………嘘だろ」

　信じがたい光景だった。

「…………どうして」

　川田は、地面に押さえつけられながら、言う。

「澪は……保護の対象じゃないのか！？　どうして――」

『聞き分けのない男だ。こいつも黙らせろ』

　川田の意識は、そこで途絶えた。

「澪ちゃん……？　川田さ……ん……？」

　真衣は、動かなくなった二人を視界に収めた。

　ピクリとも動かない。

「…………あぁ。こんな、結末ですか。私たちも」

　真衣の目から、光が消えた。

『抵抗しなければ、危害は加えない。大人しく連行されろ』

　ロボットがそう言った。

　その瞬間。

『隊長！　この女っ！』

　ロボットの一体が叫ぶ。

　それを聞いてか、もしくは言われるまでもなかったのか。“隊長”と呼ばれたロボットは真衣の口に手を突っ込んだ。

「がぁっ！？」

『何考えてるんだこのバカはっ！　撃て！』

　隊長の指示で、真衣にも引き金が引かれた。

　松の木の林、その一本道。

　バンパーがへこんだ古めかしい車と、その脇に大勢のロボット。

　囲われるように、三人の人間が倒れていた。

◇◇◇◇◇◇

　川田拓。

　しがない企業のサラリーマンだ。

　メインの商材はAIを搭載した多種多様な製品たち。

　売れそうな商品を企画して、販売。

　飽和した市場に新たな製品で勝負を仕掛ける、やりがいのある仕事だった。

　年収もそこそこで、妻の杏奈と出会い、子宝にも恵まれた。

　何一つ不自由のない生活。

　それが、いつまでも続くと思っていた。

　――川田は、夢を見ていた。

　それは、かつて存在していた。暖かい家庭の一幕。

　川田が疲れて帰宅すると、杏奈が出迎え、夕飯を温めてくれる。その間に川田は寝室で寝ている娘の千花を眺め、その成長と健康を心から願う。

　リビングで食事を済ませると、杏奈は寝室に戻り、川田はシャワーを浴びる。

　そうしてゆっくり過ごした後、川田も杏奈と千花の隣で眠りにつくのだ。

　そう。また、目が覚めたら一日が始まる。

　もうすぐ、千花の誕生日が近い。

　プレゼントは、何にしようか――

◇◇◇◇◇◇

　夢の続きは、儚く消えた。

　川田が目を覚ますと、見慣れない石膏ボードの天井が広がった。

　ベッドに寝かされている。

　薄手のカーテンに囲まれた空間には、薄っすらと薬品のような香りがした。

「…………生きてる。のか」

　記憶を辿る。

　ロボットに取り囲まれ、車から引き摺り出された。

　目の前で、澪が――

　そこまで思い出して、川田は勢いよく起き上がった。

「っ……！」

　激しい頭痛。

　吐き気も襲ってきた。

「うっ……おぇ……」

　ベッドの脇のラックに丁寧に置かれていた洗面器に嘔吐する。

「……ぺっ……クソ……なんなんだ……」

　口の中に残った不快な吐瀉物を吐き出すと、川田はゆっくりと起き上がる。

　足側のカーテンを開けると、ここが医務室のような部屋であることがわかった。川田が寝かされていたベッドとは別に、何台ものベッドがあることがカーテン越しに見える。

「……もう起きたんだ」

　声がした。

　ギョッとして川田が振り返ると、そこには、白衣姿の眼鏡をかけた女性が立っていた。