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第17話「真田真衣」

## 第17話「真田真衣」

### 【あらすじ】

　ジュニア邸を車で飛び出し、澪の自宅へ向かう一行。

　道中で謎のラジオを受信し、“地下基地”の存在を知る。

　しかし――まずは澪の家族の安否を確認したい。マンションに到着すると、真衣が澪の自宅を確認しに侵入するが――

### 【本文】

　真田真衣。

　都内に住む小説家だ。

　一部のファンから熱狂的な支持を持つ作家であるが、その素顔を知るものはほとんどいない。

　彼女は人前に出ることを極端に嫌った。

　それは――彼女の家庭環境が影響してのことだった。

　今、彼女は――出会ったばかりの少女、その家族のために、命をかけてマンションを探索していた。

　真田真衣にとって……家族とは、プレッシャーだった。

　幼少期から母の綿密な教育計画に縛られ、成功こそが全てだと教わってきた。

　――今の彼女の姿とは程遠い理想。

　乱暴に車を走らせ、銃を握り、マンションに侵入している。

　とりわけ、何かがあったわけではない。

　ただ、母の理想をプレッシャーと感じるようになってから、ゆっくりと、時間をかけて真衣は壊れた。

　まず、机に向かえなくなった。

　勉強し、問題を解き、評価される。

　目標に届かなければ叱責され、目標以上であれば次に進む。

　次第に体がそのサイクルを拒否するようになり、真衣はその行為そのものに拒絶反応を示すようになった。

　母は、そんな真衣を心から心配した。

　その原因が自分にあるとはつゆにも思わず、様々な心療内科を受診させた。

　医者と母の間で、どんなやりとりがあったのかはわからない。

　だが、提供されたのは、今まで通り勉強ができるようにするためのリハビリだった。

　真衣は、ただ従う。

　――決して治ることがないと確信しながら。

　真衣は、澪から言われた部屋を目指す。

　エレベーターは使えない。階段で上階を目指す。

『もう、あなたの自由に生きなさい』

　地元の私立中学から通信制の高校に進むことが決まったころ、母から言われた言葉が脳内にフラッシュバックした。

　結果的に……真衣の母は、真衣を諦めた。

　妹が生まれることがわかったのも、同じ頃だった。

　中学生ともなれば、何が起こったのか、理解するのは容易かった。

『解放された』

　そう思った。いや――そう思おうと努力した。

　だが、真衣の心情は、ここでも大きく歪んだ。

　母の期待、愛情を奪われた。そう思ったのだ。

　誰に――？

　まだ生まれてもいない命への嫉妬だった。

　真衣は、自分の心を理解できなくなった。

　自分が、まるで他人のように振る舞い始めた。

　そして……逃げるように、本の世界にのめり込んだ。

　狂ったように本を読み、見よう見まねで書いた。

　本の中に、様々な自分を生み出した。

　時には、世界を救う勇者。

　時には、人を惑わす悪女。

　時には……主人公を助け、命をかけて守るパートナー。

　その切実な作品たちが、ある出版社の目にとまり、真衣は自立できるほどの収入を得るようになった。

　その後のことは、彼女の記憶からほとんど消えている。

　家を出る真衣を、母は止めたのか。

　妹が生まれた時、連絡はあったのか。

　全てから解放された真衣は、転がり落ちるように堕落していった。

　食事はデリバリー。タバコを輸入し、部屋に喫煙用の設備を導入した。

　作品を書くペースも落ち、締め切りに追われる日々を生きた。

　漠然と、若いうちに死ぬであろうという根拠のない未来予想図も、この頃から頭を支配し始めた。

　そして――世界に異変が起こった。

（ここだ……澪ちゃんの家)

　今、真衣は、まちがいなく自分の意思で、誰かのために行動している。

　紛れもない、自らの意思。

　ジュニアのように、監視カメラを破壊しながらの移動はできない。

　きっと、真衣の姿はカメラに映っている。マンションの前で待つ川田と澪にも、ロボットの魔の手が迫っている可能性が高い。

　すぐに中を確認して戻らなくては――

　真衣はドアに手をかける。

「開いてる……？」

　そして――

◇◇◇◇◇◇

　なんの変哲もない部屋。

　玄関からリビングにかけて、“整理整頓”された印象のある綺麗な部屋だった。

　だが……それは真衣にとって安心には程遠い状態だった。

「誰か……いませんか？」

　恐る恐る声をかける。

　返事はない。

　そのままリビングへと進むが、そこは……人が暮らしていた形跡すら感じさせない、空虚な部屋だった。

「…………誰も、いません……か？」

　真衣の声が震える。

　“誰もいない”

　それが示すのは――

　真衣の頭が、考えることを拒む。

　幼少期のトラウマが、蘇る。

　だが――

「あ…………」

　見つけてしまった。

　とある違和感。

　決定的な証拠。

　壁に開いた、二つの“穴”

　一つは、真衣の頭部と同じくらいの高さ。

　もう一つは、それより少し高い位置に空いていた。

　弾痕だ。

◇◇◇◇◇◇

「おい……おっさん……」

　その頃、車に残った川田と澪。

「わかってる……まずいな」

　ここに来るまで、車は大勢のロボットの目にさらされてきた。

　その多くは“走る”など高速で移動する機能がないものがほとんどであったものの、追跡の意思は感じられた。

　その何体かが、川田たちの視界に入った。

　角を曲がり、まっすぐ車の方に歩いてくる。

　振り返れば、逆方向からも同じようにロボットが姿を現し始めていた。

「真田さん……何してるんだ……！？」

　川田ができるのは、このまま車を走らせて逃亡するか、握った銃で応戦するかだった。

　幸い、ロボットたちは武装していない。

　というより、清掃活動前の時間は、武装したロボットを見ていない。

　広告用……家事用、教育用のロボットたち。

　耐衝撃性は重視されていないモデルたちだ。

「お、おい……！　おっさん！？」

　川田は車のドアを開けた。

「澪はこのまま隠れていてくれ」

「隠れてろって……おっさんはどうするんだよ！？」

「最初に近づいてくるロボットから撃つ。真田さんが戻ってくるまで」

　澪は信じられないといった表情で川田を見る。

「ちょっとだけ我慢してくれ」

　澪の返事を待たずに、川田は外に出た。

　ロボットたちの視線が一気に川田に集まる。

（そもそも……どこまで引きつければいいんだ？)

　川田には銃の経験がない。

　狙い方は教わったが、それがどれくらいの精度で、どれくらい飛んでいくのか見当がつかない。

　川田は、最初に車に到達するであろうロボットに目星をつけ、狙いを定める。

（後ろのサイトと……前のサイトを合わせる……だったか？)

　ジュニアのレクチャーを思い出しながら、構える。

　狙うのは、AIの心臓、胸部に埋め込まれた基板ユニット。

　川田は、震える手で引き金を引いた。