精霊使いの遺命【小説家になろう！版】

1章 君の世界を知る

第3話 精霊使い

　エリアーナ・ルミナリアが、規格外の魔力を持っている。

　その話自体は、ノクスも知っていた。

　第一皇女の専属護衛を命じられる以前から、噂くらいは耳にしている。

　生まれながらにして、類を見ないほどの魔力を持つ少女。

　幼い頃から精霊の姿を見ることができ、言葉を交わすことさえできる――精霊使い。

　けれどノクスにとって、それはあくまで知識でしかなかった。

　精霊を見ることができない彼にとっては、なおさらだ。

　だからこそ。

「一度、実際に見ておいたほうがいいでしょうね」

　そう言ったのは、フェリア・ルシアンだった。

　ノクスの実母であり、稀代の大魔導師として、王立騎士団に所属する魔導師たちを束ねる女性でもある。

　魔法に関する知識と経験では、王国内でも彼女の右に出る者はほとんどいない。

　そして何より、エリアーナが幼い頃から、その規格外の力を見守ってきた人物のひとりだった。

「あなたはこれから、エリアーナ様の一番近くにいることになるでしょう？」

　フェリアは息子を見る。母親としてではない。魔導師を束ねる者としての、真剣な眼差しだった。

「なら、知っておくべきよ。あの方が何を見て、どんな力と一緒に生きているのか」

「……分かった」

　噂を知っているだけでは足りない。

　精霊使いとは、何なのか。

　ノクスはまだ、それを知らなかった。

✦ ───────────── ✦

　翌日の午後。

　王城に設けられた訓練場の一角には、普段よりも厳重な準備がされていた。

　使用する区画は完全に封鎖。周囲には結界が張られ、関係者以外は立入禁止。

　訓練用の標的は、いつもよりずっと遠くに置かれている。

「……ここまでするのか」

　思わず呟いたノクスの隣で、ヴァルクが腕を組んだ。

「する」

　王立騎士団長。そして、ノクスの父でもある男は、珍しく真面目な顔をしていた。

「お前も今日は護衛じゃなく、見学者のつもりでいろ。何かあっても勝手に動くな」

「親父」

「団長と呼べ」

「……団長。俺は姫様の専属護衛だぞ」

「だから言ってるんだ。お前が飛び込んでどうにかなる規模じゃない」

　ノクスは黙った。

　冗談ではない。父の表情を見れば分かる。

　その少し先では、フェリアがエリアーナと話をしていた。

　王立騎士団を束ねるヴァルクに対し、フェリアは王国に属する魔導師たちを束ねる立場にある。

　魔法に関しては、ノクスなどより遥かに詳しい。

　その彼女が、安全管理のために自ら立ち会っている。

　それだけでも、今日ここで行われることが、通常の魔法訓練ではないことくらい理解できた。

「エリアーナ様」

「はい」

「今日は練習ではありません。ノクスに、あなたの力を見てもらうだけです」

「うん」

「ですから、頑張る必要もありません。いつも通りで大丈夫です」

「はーい」

　返事は軽い。

　ノクスは眉を寄せた。

　本人だけが、普段学院へ通っている時の変わらない様子だった。

✦ ───────────── ✦

「では、始めましょうか」

　フェリアの声で、エリアーナが標的へ向き直った。標的までは、かなり距離がある。

「今日は火だけにしましょう」

「火の精霊さん？」

「ええ。ほんの少しだけ、お力を貸してもらってください」

「わかった」

　エリアーナが頷く。

　ノクスは、その横顔を見ていた。

　詠唱は？

　魔力の収束は？

　魔導師が術を発動する前には、何かしらの兆候がある。

　だが、エリアーナは何もしない。

　ただ、何もない空間を見上げた。

　そして。

「あのね」

　誰かに話しかけるように、言った。

「ちょっとだけ、手伝ってくれる？」

　瞬間。

　空気が変わった。

「――！」

　ノクスの身体が反射的に強張る。

　熱い。

　火など、まだ見えていない。

　それなのに、肌を焼くような熱気が一気に訓練場を満たした。

　フェリアが即座に片手を上げる。

　周囲を覆う結界が強く輝いた。

　次の瞬間、炎が生まれた。

　いや、これはノクスの知る魔法とは、全く違う。

　魔力を練り上げて炎へ変換したようには見えなかった。

　まるで最初からそこにあった炎が、エリアーナに呼ばれて姿を現したような――そんな、不自然なほど自然な現象だ。

「……なんだ、これは」

　ノクスの呟きに答えたのは、ヴァルクだった。

「見てろ」

　エリアーナが標的を指差した。

「お願い」

　炎が走る。

　直後、ノクスの視界から、標的が消えた。

「…………」

　燃えた――のではない。

　そこにあったはずのものが、ほとんど残っていない。

　焦げた破片が、わずかに地面へ散っているだけだった。

　ノクスは、言葉を失った。

　戦場で魔法を見たことなら何度もある。

　攻撃魔法の威力も知っている。

　人間がそれを受ければどうなるかも。

　だからこそ……目の前で起きたことの異常さが分かった。

（これを――）

　十二歳の少女が？

　そう思って隣を見る。

「……あれ？」

　当の本人は、首を傾げていた。

「ちょっとだけって言ったのに」

　困ったような顔で、何もない空間を見ている。

「もう。張り切らなくてよかったのに」

　誰かを叱っている。

　ノクスには、やはり何も見えない。

　昨日と同じだ。

　窓辺で風の精霊と話していたときと。

　ただ。

　今なら分かる。

　本当に、いる。

　ノクスに見えないだけで。

　エリアーナのそばには、確かに何かがいる。

「フェリア様」

　ノクスは母を見る。

「今のは、姫様の魔法なのか？」

　フェリアは少し考えてから、首を横に振った。

「それを魔法と呼んでしまうと、少し違うわね」

「違う？」

「私たち魔導師は、自分の魔力を使って術を構築するでしょう？」

「……ああ」

「でも、エリアーナ様は違う」

　フェリアの視線が、少女へ向く。

　エリアーナはまだ、見えない誰かへ向かって「やりすぎだよ」と話していた。

「あの方は、精霊に呼びかけるの」

「呼びかける……」

「そして精霊たちが、それに応える」

　ノクスは、もう一度標的があった場所を見る。

　跡形もない。

「それが――精霊使いよ」

　その言葉を、ノクスは初めて、実感を伴って理解した。

　精霊使い。

　ただ魔力の多い魔導師ではない。

　人には見えない存在を見て。

　人には聞こえない声を聞いて。

　そして――その存在から、これほどの力を借りることができる者。

　ふと、昨日の光景が蘇る。

　窓辺で笑っていた少女。

　誰もいない場所へ手を振っていた少女。

『今日はね、風が気持ちいいって』

　あのとき、ノクスには何も見えなかった。

　けれど、エリアーナはずっと、こんな稀有な存在たちと一緒に生きてきたのだ。

「……ノクス？」

　呼ばれて、顔を上げる。エリアーナがこちらを見ていた。

「怖かった？」

　昨日までなら、その問いの意味すら、分からなかったかもしれない。

　だが今は、少しだけ分かる。

　目の前で見せられた力は、確かに恐ろしい。

　戦場でこれを向けられれば――そう考えた瞬間、背筋が冷えるほどに。

　けれど――。

「……いいえ」

　ノクスは答えた。

　怖いのは、この少女ではない。

　少なくとも。今、自分が見たものは――そうではなかった。

「ただ」

　もう一度、消えた標的を見る。

「知らないことが、多すぎるとは思いました」

「？」

　エリアーナが首を傾げる。

　その姿は、昨日、教室で絵の具を指につけて笑っていた十二歳の少女と、何も変わらなかった。