『私を捨てたアラフィフ男は、20歳の女に一億円を貢いだ』

第9話 あなたより、若さを選んだ

「話がある」

としおからそう言われたのは、土曜日の夕方だった。

ひとみは待ち合わせ場所へ向かった。

最近、としおの様子がおかしい。

連絡は減った。

会う回数も減った。

結婚の話もしなくなった。

それでも、ひとみは信じていた。

「仕事が大変なんだ」

そう思っていた。

あれだけ優しかった人だ。

あれだけ自分を大切にしてくれた人だ。

簡単に変わるはずがない。

そう信じたかった。

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喫茶店に入る。

としおは先に来ていた。

「久しぶり」

ひとみが笑う。

「うん」

しかし、としおは笑わなかった。

「どうしたの？」

「……ひとみ」

「うん」

「結婚のことなんだけど」

その言葉を聞いて、ひとみは少し安心した。

「うん」

ようやく話してくれる。

そう思った。

しかし――

「やめようと思う」

「……え？」

一瞬、意味が分からなかった。

「何を？」

「結婚」

ひとみは黙った。

「どうして？」

「いろいろ考えたんだ」

「何を？」

「僕たち、合わないと思う」

「……合わない？」

「うん」

「どうして急に？」

「急じゃない」

としおは視線を逸らした。

「ずっと考えてた」

「いつから？」

「……最近」

「最近っていつ？」

「ひとみ」

「私、何かした？」

「そうじゃない」

「じゃあ、どうして？」

としおは答えなかった。

ひとみの胸が苦しくなる。

「他に好きな人がいるの？」

沈黙。

その沈黙だけで、答えは分かった。

「……いるんだ」

「ごめん」

その一言で、ひとみの中の何かが崩れた。

---

「いつから？」

「……しばらく前」

「私と付き合っているとき？」

としおは答えなかった。

「付き合っているときからなの？」

「ごめん」

「その人、何歳？」

ひとみは聞いた。

としおは黙った。

「何歳なの？」

「……二十歳」

ひとみは息を呑んだ。

自分とは、あまりにも違う。

「二十歳……」

声が震えた。

「その人が好きなの？」

「……うん」

「私より？」

としおは答えなかった。

その沈黙が答えだった。

ひとみの目から涙が落ちた。

「私と結婚するって言ってたよね」

「言った」

「子どもが欲しいって」

「……うん」

「家を探したよね」

「覚えてる」

「お母さんにも会ったよね」

「……ごめん」

「ごめんじゃ分からないよ！」

初めて、ひとみが声を荒らげた。

店内の視線が集まる。

ひとみは涙を拭った。

「私、何だったの？」

「……」

「あなたが幸せになるための練習だったの？」

「違う」

「じゃあ何？」

「本当に好きだった」

「過去形なんだ」

としおは黙った。

「……そうなんだ」

ひとみは笑った。

泣きながら。

「私、本当に馬鹿だね」

「ひとみ……」

「信じてた」

「……」

「あなたなら、ずっと私を大切にしてくれると思ってた」

としおは何も言えなかった。

---

店を出る。

外はもう暗かった。

ひとみは歩きながら、何度も涙を拭った。

「ねえ、としおさん」

「……なに？」

「最後に一つだけ聞いていい？」

「うん」

「その人は、あなたのお金を知ってるの？」

としおの顔が固まった。

ひとみはそれを見逃さなかった。

「知ってるんだ」

「……少しだけ」

「そう」

ひとみは目を伏せた。

「私、一度もあなたのお金を聞かなかったよね」

「……うん」

「いくら持ってるのかも、何を買えるのかも、興味なかった」

「分かってる」

「私はあなたと普通に暮らしたかった」

「分かってるよ」

「でも、その人は？」

としおは答えなかった。

ひとみは静かに言った。

「あなたが選んだんだよね」

「……うん」

「じゃあ、もう何も言わない」

それが最後だった。

二人は別れた。

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その夜。

としおのスマートフォンが鳴った。

彼女からだった。

――どうだった？

としおは返信する。

――別れた。

すぐに返信が来る。

――本当に？

――うん。

――私のため？

その言葉を見て、としおは笑った。

――そうだよ。

――嬉しい。

――今から会える？

としおは迷わなかった。

――行く。

ひとみとの約束。

結婚。

家。

子ども。

全部を捨てた。

その代わりに――

若い女性の「好き」を選んだ。

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待ち合わせ場所に行くと、彼女が走ってきた。

「としおさん！」

そして抱きつく。

「本当に別れたんだ」

「ああ」

「ありがとう」

「……何が？」

「私のために」

その言葉を聞いて、としおは胸を張った。

「俺は本気だから」

彼女は笑った。

「じゃあ、私も本気」

その言葉を聞いた瞬間。

としおは思った。

「これでいい」

ひとみより、この女性を選んだ。

自分は若い女性から愛される男になった。

もう昔の自分ではない。

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それから、としおの生活は変わった。

服。

時計。

車。

高級レストラン。

ホテル。

旅行。

プレゼント。

彼女が欲しいと言ったものは、できるだけ買った。

月に数十万円。

時には百万円を超える。

それでも、としおは気にしなかった。

「まだ金はある」

それが口癖になった。

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ある日。

銀行の担当者から連絡があった。

「最近、大きなお支払いが続いておりますが、大丈夫でしょうか」

「問題ありません」

「かなりの金額になっていますので……」

「大丈夫です」

電話を切る。

残高を見る。

以前、一億円近くあった資産は、少しずつ減っていた。

それでも数千万円以上残っている。

「まだある」

としおは呟いた。

だが――

以前とは明らかに違っていた。

減る速度が速い。

そして彼女は、さらに欲しいものを言い始めた。

「海外旅行行きたい」

「いいよ」

「高級車も欲しい」

「考えよう」

「ブランドの時計も欲しい」

「買おう」

「マンションに住みたい」

「……」

そこだけ、としおは黙った。

マンション。

数千万円。

さすがに大きい。

彼女は笑った。

「無理？」

「いや……」

「としおさん、お金持ちなんでしょ？」

「……そうだけど」

「じゃあ大丈夫だよね」

その言葉に、としおはまた負けた。

「考えてみる」

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問題は、金だけではなかった。

仕事にも影響が出始めていた。

以前は完璧だった。

部下への指示。

取引先との交渉。

予算管理。

書類確認。

何一つ抜けがなかった。

だが、今は違う。

寝不足。

散財。

スマートフォンばかり気にする。

仕事中にも彼女から連絡が来る。

――今日会いたい。

――プレゼント届いた？

――今度ここ行こう。

そのたびに仕事が中断する。

部下が声をかけても気づかないことが増えた。

「としおさん？」

「……ああ」

「こちらの承認、お願いします」

「分かった」

書類を確認する。

そのとき――

一枚の数字を見て、手が止まった。

会社の予算。

数千万円。

ふと、自分の資産と比較してしまう。

「これだけあれば……」

そんな考えが一瞬、頭をよぎった。

「何を考えてるんだ」

すぐに振り払う。

会社の金だ。

絶対に触れてはいけない。

そんなことは分かっている。

---

その日の夜。

彼女から電話が来た。

「ねえ、としおさん」

「ん？」

「私、夢があるの」

「何？」

「もっといいところに住みたい」

「今の部屋じゃ駄目？」

「嫌じゃないけど……」

彼女は少し黙った。

「私、としおさんと一緒にいるんだから」

「……」

「もっと大切にしてほしい」

としおは黙った。

「私の友達の彼氏は、マンション買ってくれたんだって」

「……そう」

「すごいよね」

「そうだね」

「としおさんは？」

その言葉に、としおは何も答えられなかった。

電話を切ったあと。

机の上に置いた通帳を見る。

残高。

そして会社の仕事用パソコンを見る。

会社で扱っている金。

「……一時的に借りるだけなら」

そんな考えが、初めて頭をよぎった。

すぐに否定する。

「駄目だ」

しかし――

その考えは消えなかった。

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数日後。

としおは会社の金を管理する書類を見ていた。

一時的に動かせる資金。

決裁まで時間のある予算。

数字を見ながら、頭の中で計算する。

「もし、少しだけ動かして……」

返せば問題にならない。

ボーナスが出れば返せる。

資産を売れば返せる。

彼女を喜ばせたら、また仕事にも集中できる。

そう自分に言い聞かせる。

そして――

パソコンの画面に表示された金額を見つめた。

数百万円。

たった数百万円。

一億円に比べれば小さい。

そう思ってしまった。

指がキーボードに伸びる。

そして――

止まった。

「……俺は何をしてるんだ」

立ち上がる。

その日は何もしなかった。

まだ。

しかし、その夜。

彼女から届いたメッセージを見た瞬間――

としおの決意が揺らいだ。

――としおさん。

――私、あなたなら私を幸せにしてくれるって信じてる。

としおは長い間、その画面を見つめていた。

そして最後に――

「俺が幸せにしてやる」

そう呟いた。

このとき、としおはまだ知らなかった。

「一度だけ」のつもりだったその金が、

自分の人生を終わらせる最初の一歩になることを。