『私を捨てたアラフィフ男は、20歳の女に一億円を貢いだ』

第8話 金で愛される男

「としおさんなら、何でもできるよね」

その言葉が、としおの頭から離れなかった。

何でもできる。

以前の自分なら、そんなことを言われることはなかった。

仕事では評価されていた。

年収も高い。

貯金もある。

会社では、それなりの立場にいる。

けれど、女性から見れば自分はただの「冴えない中年男」だと思っていた。

それが――

今は違う。

若い女性が、自分を見て笑ってくれる。

高い店に連れていけば喜んでくれる。

プレゼントをすれば抱きついてくる。

そして、

「としおさんって、すごい」

と言ってくれる。

その言葉が欲しかった。

もっと。

もっと聞きたかった。

---

「今度、どこ行きたい？」

としおが聞くと、彼女はスマートフォンを見せた。

画面に映っていたのは、高級ホテルだった。

「ここ」

「……ここ？」

「うん」

「高いよ」

「そう？」

彼女は笑った。

「でも、としおさんなら大丈夫でしょ？」

また、その言葉だった。

としおは笑った。

「まあ……大丈夫だけど」

「じゃあ行こうよ」

「分かった」

予約を取った。

部屋は最上級ではない。

それでも一泊で十万円を超えた。

予約完了の画面を見ながら、としおは思った。

「十万円くらい、どうってことない」

一億円近い資産。

仕事の収入。

何十年もかけて築いてきた財産。

十万円など、その中のほんの一部だ。

そう思えば、怖くなかった。

---

ホテルに着くと、彼女は大喜びした。

「すごい！」

「気に入った？」

「うん！」

「じゃあ、よかった」

彼女は窓の外の景色を見ながら、としおの腕に寄り添った。

「こんなところ連れてきてもらったの初めて」

「そう？」

「うん」

そして、としおの顔を見る。

「としおさんって、本当に優しいね」

その一言で、としおは満足した。

金を払った。

その代わりに、笑顔をもらった。

そんな感覚だった。

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だが、その翌日。

ひとみから電話があった。

「としおさん」

「うん」

「今週末、両親に会ってくれる？」

「……ああ」

「結婚のこと、ちゃんと話したいって」

としおは黙った。

「どうしたの？」

「いや……」

「嫌？」

「そういうわけじゃない」

「じゃあ、いい？」

「うん」

ひとみは安心したように笑った。

「よかった」

「……ひとみ」

「なに？」

「結婚って、急がなくてもいいんじゃないかな」

電話の向こうが静かになった。

「どうして？」

「いや……仕事も忙しいし」

「前は、早く一緒に暮らしたいって言ってたよね」

「そうだけど」

「何かあった？」

としおは答えられなかった。

「……何もないよ」

また嘘だった。

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週末。

ひとみの両親と食事をした。

父親はとしおを見ながら、何度も頷いていた。

「しっかりした人で安心しました」

母親も笑っていた。

「ひとみがこんなに嬉しそうなの、久しぶりです」

その言葉を聞いたとき。

としおの胸が痛んだ。

「自分は何をしているんだ」

そう思った。

目の前にいる家族。

自分を信じてくれているひとみ。

そして――

自分には別の女性がいる。

それでも、結婚を断ることはできなかった。

「よろしくお願いします」

頭を下げた。

ひとみの母親が笑顔になった。

「こちらこそ」

その瞬間。

としおは、自分が二つの人生を生きているような気がした。

---

その夜。

彼女から電話が来た。

「今日、何してたの？」

「食事」

「誰と？」

「知り合い」

「女？」

「……違うよ」

嘘だった。

「本当？」

「ああ」

彼女は少し黙った。

そして言った。

「私、としおさんのこと信じてるから」

その言葉を聞いて、としおの心がざわついた。

「信じてる」

ひとみも言う。

この女性も言う。

自分は二人から信じられている。

だが、二人を同時に幸せにすることなどできない。

それなのに、としおは決断しなかった。

---

翌月。

会社で大きな仕事を任された。

数千万円単位の予算を扱うプロジェクトだった。

としおは責任者の一人として、会社の資金を管理する立場になった。

部下からも頼られていた。

「としおさんに任せれば大丈夫です」

「お願いします」

「さすがですね」

その言葉を聞くたびに、としおは誇らしかった。

そして――

会社の口座に動く金額を見ていた。

数千万円。

一億円。

普段、自分が触れることのない金額だった。

だが、数字として見ていると、不思議な感覚になる。

「俺の個人資産より大きいな」

もちろん、それは会社の金だ。

自分のものではない。

そんなことは分かっている。

しかし――

その数字を扱える自分に、少しだけ酔っていた。

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そんなある日。

彼女からメッセージが届いた。

――欲しいものがある。

――何？

――車。

としおは画面を見つめた。

――車？

――うん。

――今の車じゃダメなの？

――もっと可愛い車が欲しい。

そして、

――としおさんが選んでくれたら嬉しい。

その言葉に、としおの心が動いた。

車。

バッグとは違う。

旅行とも違う。

もっと大きなプレゼント。

「俺が買ってあげる」

そう言えば、彼女はきっと喜ぶ。

「すごい」

「ありがとう」

「こんなことしてくれるの、としおさんだけ」

そんな言葉を想像した。

そして――

検索を始めた。

---

数日後。

二人でディーラーへ行った。

担当者が説明する。

「こちらでしたら、オプションを含めまして――」

提示された金額を見て、としおは息を飲んだ。

数百万円。

これまでなら絶対に躊躇する金額だった。

だが、彼女が隣にいる。

「これがいい」

彼女が言った。

としおは彼女を見た。

「本当に？」

「うん」

「高いよ」

「無理？」

その一言だった。

としおは笑った。

「いや」

そして言った。

「買おう」

彼女は抱きついてきた。

「大好き！」

その瞬間。

としおは思った。

「俺は、まだこんなに人を喜ばせられる」

それが快感になっていた。

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その夜。

としおは自分の銀行口座を確認した。

残高は減った。

それでも十分に残っている。

「大丈夫」

そう呟いた。

しかし――

以前とは違う。

以前は、

「家族を守るために使う金」

だった。

今は、

「自分を大きく見せるために使う金」

になっていた。

その違いに、としおは気づいていなかった。

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そして、ひとみは気づき始めていた。

「最近、としおさん……何か変じゃない？」

友人に相談した。

「どういうところが？」

「連絡が減った」

「仕事が忙しいんじゃない？」

「それもあると思う」

「じゃあ、気にしすぎじゃない？」

ひとみは首を振った。

「……前と違う」

以前のとしおは、毎日のように連絡をくれた。

仕事が終われば電話をくれた。

休日には会いに来た。

結婚の話をしていた。

子どもの話をしていた。

家の話をしていた。

今は――

「忙しい」

「疲れてる」

「また今度」

そればかりだった。

そして何より。

以前のとしおは、ひとみの話をよく聞いてくれた。

今は、自分の話ばかりするようになっていた。

「俺、最近仕事でも評価されてるんだ」

「この前、こんな店に行ったんだ」

「これ買ったんだ」

「若い人とも話す機会が増えてさ」

「若い人？」

ひとみが聞き返す。

「会社の人だよ」

としおは答えた。

ひとみは、それ以上聞かなかった。

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その夜。

ひとみは一人で眠れなかった。

スマートフォンを見る。

としおとの昔のメッセージ。

――早く一緒に暮らしたい。

――子どもは二人くらい欲しいね。

――ずっと大切にする。

――ひとみさんと出会えてよかった。

スクロールしていく。

そこには、幸せだった二人の記録が残っていた。

「どうして……」

ひとみの目から涙が落ちた。

「どうして変わっちゃったの？」

答えはまだ分からなかった。

だが――

その頃、としおは別の女性の隣で笑っていた。

そして彼女は言った。

「としおさんって、本当にお金持ちなんだね」

「まあね」

「じゃあ、もっとすごいもの買える？」

としおは笑った。

「何が欲しい？」

その質問が、

としお自身の人生をさらに深い場所へ落としていくことになる。

彼女が答えた。

「一億円あったら、何でもできるよね」

としおは笑った。

「一億円なんて、さすがに使わないよ」

「本当に？」

「うん」

彼女は微笑んだ。

「じゃあ、どこまで私のために使える？」

としおは答えなかった。

ただ――

その質問を、嫌だとは思わなかった。