『私を捨てたアラフィフ男は、20歳の女に一億円を貢いだ』

最終話 一億円を失った男

最初は、数百万円だった。

としおは会社のパソコンの前で、何度も画面を見つめていた。

会社の資金。

自分が管理している予算。

そこから一時的に金を動かす。

そして、給料やボーナスが入ったら戻す。

それだけ。

「一度だけなら……」

何度もそう考えた。

「誰にも迷惑はかからない」

「必ず返す」

「俺ならできる」

そう自分に言い聞かせた。

そして――

手を出した。

---

最初に動かしたのは、三百万円だった。

振り込んだ直後。

心臓が激しく鳴った。

「……やってしまった」

画面を閉じる。

手が震えていた。

しかし、その日の夜。

彼女に通帳を見せる必要はなかった。

ただ、彼女が喜ぶものを買った。

「ありがとう！」

その笑顔を見た瞬間。

罪悪感が少しだけ薄れた。

「これでいい」

としおは思った。

「すぐ返せばいい」

そう思っていた。

---

しかし、金は戻らなかった。

次の給料。

ボーナス。

投資していた資産。

それらを合わせても足りない。

その間にも、彼女は欲しいものを言った。

「旅行に行きたい」

「このバッグが欲しい」

「友達と食事したい」

「もっといい車に乗りたい」

「新しい部屋に住みたい」

としおは財布を開いた。

「いいよ」

「買ってあげる」

「任せて」

その言葉を言うたびに、彼女は笑った。

「としおさんって、本当にすごい」

その言葉が欲しかった。

---

三百万円だった横領は、五百万円になった。

そして一千万円になった。

一度借りた金を返すために、さらに会社の金に手をつける。

穴を埋めるために、別の金を動かす。

その繰り返しだった。

気づけば、としお自身にも分からなくなっていた。

「いくら使った？」

通帳を見る。

数字が減っている。

一億円近くあった資産も、見るたびに小さくなっていた。

それでも彼女の前では平然としていた。

「大丈夫」

「俺には金があるから」

「心配しなくていい」

だが、本当は――

心配で仕方がなかった。

---

ある夜。

彼女が言った。

「ねえ」

「ん？」

「私、ずっととしおさんと一緒にいたい」

「俺も」

「じゃあ、マンション買おうよ」

としおは黙った。

「賃貸じゃなくて」

「……高いよ」

「でも、としおさんなら買えるでしょ？」

「……」

「私、としおさんならできると思ってる」

その言葉。

それだけだった。

としおはまた負けた。

「分かった」

「本当？」

「探そう」

彼女は笑った。

「大好き！」

その笑顔を見て、としおは思った。

「まだ大丈夫だ」

だが――

もう大丈夫ではなかった。

---

銀行から借りた。

カードローンも使った。

消費者金融にも手を出した。

最初は数十万円。

次は数百万円。

やがて数千万円。

「返せる」

としおは繰り返した。

高い給料がある。

退職金もある。

資産も残っている。

だから大丈夫。

しかし、借金には利息がつく。

毎月の返済額が増える。

生活費も必要だ。

彼女への支出も止められない。

それでも、としおは金を使った。

なぜなら――

金を使わなくなれば、彼女が離れていく気がしたからだ。

---

そして、ある日。

会社から呼び出された。

「としおさん」

上司の声が、いつもと違った。

「少し確認したいことがあります」

「何でしょう？」

机の上に書類が置かれた。

「この資金移動ですが」

としおの顔から血の気が引いた。

「……はい」

「承認記録と実際の入出金が一致していません」

「……」

「説明できますか？」

としおは何も言えなかった。

「としおさん？」

「……確認します」

その日は帰された。

しかし、翌日も呼ばれた。

その翌日も。

会社の内部調査が始まった。

---

数週間後。

としおの横領が発覚した。

会社が調べた金額は――

一億円を超えていた。

としおが凍りついた。

「……そんなに」

自分でも把握できていなかった。

会社の金。

借金。

自分の預金。

投資。

彼女への支出。

全部が混ざっていた。

「返します」

としおは言った。

「必ず返します」

しかし、会社は答えた。

「これは返せば済む問題ではありません」

その言葉で、としおは初めて理解した。

自分は、取り返しのつかないことをした。

---

懲戒処分。

そして――

解雇。

会社を出るとき。

社員証を返した。

長年働いた会社。

高い給料。

立派な肩書。

部下。

取引先。

信頼。

すべてが、一日で消えた。

かつては、

「としおさんに任せれば大丈夫」

と言われていた。

今は違う。

誰も自分を信用しない。

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そして、彼女からも連絡が来なくなった。

何度電話しても出ない。

メッセージを送っても返事がない。

数日後。

ようやく返信が来た。

――ごめんね。

その一言だった。

としおは電話をかけた。

「どういうこと？」

「もう無理」

「何が？」

「全部」

「俺はまだ……」

「お金、ないんでしょ？」

「……」

「借金もあるんでしょ？」

「返すから」

「どうやって？」

「働く」

「仕事ないんでしょ？」

「また探す」

しばらく沈黙が続いた。

そして彼女は言った。

「私、幸せになりたいの」

「俺とじゃ駄目なのか？」

「……ごめん」

電話が切れた。

それが最後だった。

---

としおは一人になった。

家賃。

借金。

税金。

生活費。

返済。

毎月、金が必要だった。

しかし――

もう高給取りではない。

会社員ですらない。

何十年も築いてきたキャリアは消えた。

履歴書に書ける経歴だけは立派だった。

しかし、採用面接では質問される。

「前職を退職された理由は？」

としおは答えられない。

「家庭の事情です」

そう言う。

しかし、企業は調べる。

次々と不採用になった。

---

やがて、としおはアルバイトを始めた。

最初は倉庫だった。

朝早く起きる。

作業着に着替える。

荷物を運ぶ。

立ちっぱなしで働く。

時給制。

かつては、一時間働けば数千円以上の価値を生み出していた。

今は違う。

一時間働いて得られる金は、千円台。

休憩室で昼食を食べながら、としおはスマートフォンを見る。

預金残高。

借金残高。

返済予定。

数字を見て、ため息をつく。

そして、ふと思った。

「俺は、何をしていたんだろう」

---

かつての自分。

ひとみと付き合っていた頃。

二人で公園を歩いた。

弁当を食べた。

家を探した。

子どもの話をした。

「普通の幸せが欲しい」

そう言っていた。

ひとみは、自分の一億円など見ていなかった。

高級車も欲しがらなかった。

ブランド品も要求しなかった。

ただ――

自分と一緒にいたかった。

「一億円より大切なもの」

確かに、自分は持っていた。

それなのに――

自分から捨てた。

---

一方。

ひとみは少しずつ日常を取り戻していた。

最初は毎日泣いた。

写真を見るたびに苦しくなった。

「どうして」

何度もそう思った。

しかし、時間が経つにつれて、少しずつ変わっていった。

友人と食事をする。

仕事に集中する。

本を読む。

休日には外へ出る。

以前の生活が戻ってきた。

ある日。

友人に誘われて食事へ行った。

そこに、一人の男性がいた。

ひとみより少し年下。

清潔感があり、穏やかな人だった。

「初めまして」

「初めまして」

それだけの会話。

まだ恋ではない。

まだ何も始まっていない。

それでも――

帰り道。

ひとみは久しぶりに、少しだけ笑った。

---

その頃。

としおはアルバイト先の休憩室にいた。

スマートフォンを開く。

ひとみの連絡先。

何度も削除しようとして――

できなかった。

最後に送ったメッセージ。

既読になっていない。

としおは画面を閉じた。

「……元気かな」

呟いた。

もう連絡する資格はない。

分かっている。

自分が捨てたのだから。

---

仕事が終わった。

夜の街を歩く。

かつて高級車で通った道。

高級レストランで食事をした店。

高級ブランドの店。

全部、今は自分には関係ない場所になった。

ショーウインドウに映る自分を見る。

作業着。

疲れた顔。

白髪。

以前より老けて見える。

としおは立ち止まった。

そして――

自分に向かって呟いた。

「俺は、何が欲しかったんだろう」

金だったのか。

若い女だったのか。

高級品だったのか。

「すごい」と言われることだったのか。

違う。

本当は――

愛されたかった。

認められたかった。

自分にも価値があると思いたかった。

そのために、としおは金を使った。

金で愛を買えると思った。

金で若さを買えると思った。

金で自分の価値を証明できると思った。

そして――

最後には金も。

仕事も。

信用も。

愛してくれていた女性も。

全部、自分の手で失った。

---

数日後。

給料日。

アルバイトの給料が口座に振り込まれた。

しかし、そのほとんどは借金の返済に消える。

残った金で、食費を計算する。

「あと何日……」

小さく呟く。

かつて一億円近くあった男が、

数百円、数千円を気にする生活をしている。

それでも働くしかない。

逃げることはできない。

借金は消えない。

過去も消えない。

---

そして、としおは知らない。

ひとみが少しずつ前を向いていることを。

ひとみが新しい男性と話していることを。

ひとみがもう、

「としおさんに戻ってきてほしい」

とは思っていないことを。

彼女の人生は、もう動き始めている。

としおの人生だけが、

過去に取り残されていた。

---

一年後。

としおは同じアルバイトを続けていた。

仕事仲間から、

「前は何の仕事してたんですか？」

と聞かれることがある。

そのたびに、

「普通の会社員だよ」

と答える。

本当は違う。

かつてはエリートサラリーマンだった。

高い給料をもらい、

会社から信頼され、

一億円近い資産を持っていた。

結婚するはずだった女性もいた。

普通の幸せを手に入れる直前だった。

それなのに――

若い女性から、

「すごい男」

と思われたかった。

そのために金を使った。

愛されていると思いたかった。

そのために嘘をついた。

金が足りなくなった。

借金をした。

そして会社の金に手をつけた。

最後には横領までした。

すべてを失った。

---

仕事帰り。

としおは一人で歩いた。

空を見上げる。

星は見えなかった。

街の明かりだけが、夜を照らしている。

「ひとみ……」

名前を口にする。

返事はない。

当然だった。

もう、自分の人生に彼女はいない。

としおは歩き出した。

明日もアルバイトがある。

借金の返済もある。

生活しなければならない。

そして――

自分が作った人生を、

これから何年もかけて背負っていくしかない。

かつて一億円を持っていた男は、

今では一時間の労働で得られる金を気にしながら生きている。

けれど。

その人生の中で、としおが最後まで忘れられなかったものは、

一億円ではなかった。

高級車でも。

ブランド品でも。

若い女性でもなかった。

公園のベンチで、

手作りの弁当を食べながら笑っていた、

ひとみの顔だった。

「……あのとき、あれで十分だったんだ」

そう呟く。

しかし――

時間は戻らない。

失ったものは、

金では買い戻せない。

としおは一人、

暗い夜道を歩いていった。

その先にあるのは、

もう「普通の幸せ」ではない。

自分自身が選び、

自分自身で壊した人生だった。