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2026年10月2週目日曜日。夜はミサキの一日店長の日。3人確保している話を聞き安堵する博之ｗｗｗ

　十月第二週の日曜日。

　博之は朝から、前日のことを思い返していた。

「昨日は、よう集まったなあ」

　昼も満席。

　夜も、特別なイベントがないのに五席が埋まった。

　最後には、帰りたくないと言う客へ芋焼酎のソーダ割りを出し、

　半ば追い出すようにして営業を終えた。

　店を始めた頃には想像していなかった光景だった。

　だからといって、今日も同じだけ客が来るとは限らない。

　博之は浮かれすぎないよう自分に言い聞かせながら、五食分のカレーを仕込んだ。

　無洗米を炊飯器へ入れ、水を量る。

　カレーの鍋を確認し、十一時になると営業中の札を出した。

　今日は昼営業のあと、夜に美咲の一日店長が控えている。

「さて、どうなるかな」

　美咲は三人ほど客を呼べると言っていた。

　本当に三人来るのか。

　獺祭やカフェ・ド・パリは出るのか。

　美咲と客が話している間、博之はどこにいればよいのか。

　自分以外の人間が主役になる店が、どのような空気になるのか。

　考えることはいくつもあった。

　だが、まずは昼営業だった。

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　開店から十分ほどすると、最近何度か来てくれている客が階段を上がってきた。

「こんにちは」

「どうも。今日もありがとうございます」

「カレー食べに来ました」

「おじさんと喋りに来たんちゃうんですか」

「どっちもです」

　博之はカレーをよそい、ウーロン茶と一緒にカウンターへ置いた。

「ここのカレー、なんやかんや飽きないですね」

「ほんまですか」

「味も安定してますし」

「そんな褒められたら、また何かサービスせなあかんようになるじゃないですか」

「自分からサービスしようとしてるだけでしょう」

「店主の気分をよくするのも、客の仕事ですから」

「面倒くさい店やなあ」

　二人で笑いながら、だらだらと話し始めた。

　昨日の満席の話。

　Googleの口コミ。

　ミサキの一日店長。

　会社へ行くより、この店にいる方が博之の顔色がよいという話。

　そうしているうちに、二人目が来た。

　さらに一人、もう一人と続き、結局その日の昼も四人ほどが店へ立ち寄った。

　カレーを食べる者。

　コーヒーを飲む者。

　客同士で、昨日来ていた人間の話をする者。

　満席になった前日ほどの勢いはなかったが、それでも十分だった。

「昨日が異常やっただけで、これぐらいが一番落ち着きますわ」

「昨日は店主が一番はしゃいでましたけどね」

「初めて昼も夜も満席やったからな」

「今日の夜も満席になるんちゃいます？」

「どうでしょうね。今日は主役が俺じゃないから」

「寂しいんですか？」

「まだ分からん」

　博之は笑った。

　自分の店なのに、自分以外の人間へ客が会いに来る。

　それを商売として喜べるのか。

　少し疎外感を覚えるのか。

　実際にやってみなければ分からなかった。

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　午後二時。

　昼の客を見送ると、博之は皿とグラスを洗った。

　五食のうち、一食だけカレーが残った。

　それを自分の昼食にしながら、夜の分のカレーをもう一度仕込む。

　米も炊き直した。

　獺祭二割三分が三本。

　カフェ・ド・パリが三本。

　ビール、芋焼酎、ウーロン茶、炭酸水。

　氷も十分にある。

「まあ、六本全部出ることはないやろ」

　一本でも出れば、ミサキの取り分は増える。

　三本出れば、ミサキは五時間で一万七千円ほど受け取れる計算だった。

　店にも一万円以上は残る。

　その形が本当に成立するのか。

　今日は、その最初の実験だった。

　午後四時前。

　階段を上がってくる足音がした。

「こんにちは」

　ミサキが店へ入ってきた。

「えらい早いやん」

「当日に時間ぴったり来て、いきなり店やれって言われても困るから」

「いや、一回見るんやったら、先週でも来られたやろ」

「そこは勘弁してよ」

「弱者男性のおじさんに、そんな雑な扱いしたらあかんで。普通にへこむからな」

「大丈夫、大丈夫」

　ミサキは手を振りながら、カウンターの中をのぞいた。

「お客さん、三人は確保したから」

「ほんまに？」

「一人目は早めに来るって。あと二人も時間ずらして来ると思う」

「それ聞いただけで、おじさんの機嫌直ったわ」

「単純やなあ」

　美咲は上着を脱ぎ、店内を見回した。

「ほんまに小さい店なんやね」

「六席しかないからな」

「でも、一人で回すなら、これぐらいがちょうどいいかも」

「今日は俺もおるけどな」

「おじさんは何するん？」

「カレー出して、会計して、端で静かにしてます」

「静かにできるん？」

「努力はする」

　博之は、冷蔵庫や食器の場所を説明した。

「ビールはここ。焼酎はこっち。ソーダ割りにするなら、このグラス」

「ウーロン茶は？」

「冷蔵庫の下」

「氷は？」

「製氷機ないから、この袋のやつ」

「意外と原始的やね」

「家賃三万円の店に何を求めてるんや」

　続いて、抜き物を見せた。

「獺祭二割三分が三本。カフェ・ド・パリも三本」

「六本も用意したん？」

「今日だけで全部出るとは思ってへんよ。残ったらララちゃんの時にも使えるし」

「誰か一本ぐらい入れてくれたらええな」

「無理に煽らんでええからな」

「分かってるって」

　今日一日で、何かを決着させる必要はなかった。

　客が何人来るのか。

　どれほど長く滞在するのか。

　美咲が客同士の会話をどうつなぐのか。

　博之が裏方に回っても店が成立するのか。

　確認できれば、それで十分だった。

「今日は試しやから、気楽にやってくれたらええよ」

「うまくいったら、またやらせてくれる？」

「もちろん。月一回でもええし、たまに日曜日入ってくれてもええ」

「平日もやるんやろ？」

「半年後に一週間丸ごと借りることになったらな。平日の夜にスポットで入ってもらう形も考えてる」

「毎週は無理やけど、たまになら面白そう」

「そういう人を何人か集められたら、店も回しやすくなるからな」

　美咲はカウンターを拭き、グラスを並べ直した。

　準備をしている姿を見ると、博之は少し不思議な気持ちになった。

　今まで、自分だけの秘密基地だった場所。

　そのカウンターの中に、別の人間が立っている。

「似合ってるやん」

「まだ何もしてへんけど」

「雰囲気や、雰囲気」

「おじさん、機嫌ええなあ」

「三人来るって聞いたからな」

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　午後五時を少し過ぎた頃。

　階段から、男性の声が聞こえた。

「ほんまに、こんなところでやるんかいな」

「あ、来た」

　美咲が入口へ向かった。

「いらっしゃい」

「おお。ほんまに店や」

　入ってきた男性は、店内を見回した。

「ここ、どうやって見つけたん？」

「このおじさんのつて」

　美咲が博之を指した。

「YouTubeとか小説やってるおじさんで、一日店長やらせてもらえることになってん」

「なるほどな。それはありやな」

　男性はカウンターへ座った。

「キャバクラの店に売上ごっそり抜かれるより、知り合いのおっさんの店でやって、

　自分にもちゃんと入る方がええわな」

「一応、おっさんの店にも残してくださいよ」

　博之が笑いながら、料金を説明した。

「うちは一時間三千円です。美咲さんの時給自体は安いんですけど、

　抜き物の歩合とチップで還元する形にしてます」

「ほう」

「美咲さんとゆっくり話したいんやったら、獺祭かカフェ・ド・パリを入れてもらうか、

　応援分をチップにしてもらえたら」

「分かりやすいな」

「店の料金は三千円ぽっきりです。変な追加料金は取りません」

　博之は男性へおしぼりを渡した。

「僕はカレーと会計だけやります。あとは端の方におりますんで、

　今日はミサキさんとゆっくりしてください」

「おじさん、ほんまに静かにできるん？」

　ミサキが笑う。

「できるって」

　博之はそう答えながら、カウンターの一番端へ移動した。

　自分の店で、自分が主役ではない夜。

　その最初の客が、ミサキと向かい合って座っている。

「ほな、ミサキ一日店長、始めましょうか」

　博之は営業中の札を表へ返した。