君が消した時間にまだ僕がいる

第12話 用事がなくても

　ハマユウの花びらに色をつけようとして、尚弥は筆を止めた。

　机には、小さな紙が何枚か並んでいた。

　白いところを残して周りに薄く色を塗ったものと、鉛筆だけで影をつけたもの。どちらも、思っていた花にはならなかった。

　水を含んだ紙の端が、少し反っている。

　もっと違う紙なら、試せることがあるかもしれない。

　尚弥は筆を洗い、携帯電話を取った。

『今度、画材を見に行くんだけど』

　そこまで打って、止まった。

　澪の絵に使うものを選びたい。だから、一緒に来てもらいたい。

　理由としては、それでいいはずだった。

　けれど、紙を選ぶだけなら、一人でもできた。

　尚弥は画面から目を上げた。

　壁際の駅の絵が見える。

　澪と美術室で過ごした時間を思い出すと、画材店の棚を見て何と言うだろう、と考えてしまった。

『一緒に行かない？』

　続けて打ち、送った。

　返事を待つ間に机を片づけたが、紙を重ねたところでまた画面を見た。

『行きたい。いつ？』

　尚弥は椅子へ座り直した。

　次の土曜日に予定を合わせ、学校の最寄り駅で待ち合わせることになった。

　時間を決め終えてから、尚弥は部屋のハンガーを見た。

　制服の隣に、普段着の上着が掛かっている。

　何を着ていけばいいのか考え始めたところで、今日はまだ水曜日だと思い直した。

　　　　　＊

　土曜日、尚弥は待ち合わせの十五分前に駅へ着いた。

　画材店へは、ここから二駅先で降りる。

　電車の時刻は調べてあった。店までの道も知っている。

　それなのに、改札の横で携帯電話を何度も確かめた。

「尚弥くん」

　声のしたほうへ顔を上げた。

　澪が片手を上げていた。淡い色のニットに、長めのスカートを合わせている。

　髪は片側だけ耳にかけ、小さな留め具で留めてあった。

「おはよう」

「おはよう。待った？」

「今、来たところ」

　そう答えてから、尚弥は時計を見ないようにした。

　澪は彼の上着に目を向けた。

「その色、似合うね」

　尚弥は自分の袖を見た。

　結局、何度か着たことのある紺色の上着にしていた。

「……ありがとう」

　澪にも何か言おうとした。

　髪も、服も、いつもと違う。それが嬉しくて見ていたのに、どこから口にすればいいのかわからなかった。

「澪も、その……髪」

　彼女が耳元に触れた。

「変？」

「似合ってる」

　澪の指が止まった。

「そっか。よかった」

　それから二人とも、少し黙った。

　次の電車を知らせる表示が切り替わり、尚弥はようやく改札を指した。

「行こうか」

　　　　　＊

　画材店は、大通りから一本入ったところにあった。

　ガラス戸を開けると、澪は入口のところで足を止めた。

　壁一面に並んだ絵の具と、太さの違う筆を見上げている。

「こんなにあるんだ」

「奥は、もっとある」

「全部、使い方違うの？」

「似てるのもあるよ。メーカーが違うだけとか」

　尚弥は紙の売り場へ向かった。

　澪が隣に並び、見本の端に指を添える。

「これ、触ってもいいの？」

「見本は大丈夫」

　澪は二種類の紙を、指先で交互に撫でた。

「こっちは、ざらざらしてる」

「俺、細かいところを描くなら、もう少し滑らかなほうが描きやすいんだ。でも、水を使うと、いつもの紙だとちょっと」

「昨日も、絵を描いてた？」

「花の色を試してた。まだ、本番には決めてないけど」

　澪は尚弥の手元を見た。

「ハマユウ？」

「うん。白い花だから、周りの色も考えないと、どこが花びらかわからなくなって」

　尚弥は見本帳を開いた。

　同じような色の紙でも、少しずつ白さが違う。

　家で使っている紙に近いものを示し、別の見本を隣に置いた。

「これなら、鉛筆の線も残せそうで。あと、薄く色を重ねたときに……」

　説明しながら顔を上げると、澪がこちらを見ていた。

「何？」

「尚弥くん、好きなものの話だと、いっぱい話すね」

　見本帳を持つ手が止まった。

「……ごめん」

「どうして謝るの？」

「つまらないかなって」

「面白いよ。同じ白に見えてたのに、今は違って見えるし」

　澪は二枚の紙を見比べた。

「もっと聞きたい」

　尚弥は、伏せかけた見本帳を開き直した。

「じゃあ、こっちも見てみる？」

　澪が頷き、棚へ一歩近づいた。

　肩が触れそうになり、尚弥は見本を少し横へずらして、二人で見える位置にした。

　試し描き用の小さな紙を選んだあと、筆の売り場へ移った。

　細い筆を一本持ち上げ、値段を確かめる。

　隣には、その筆で描いたという作品見本が置かれていた。

　淡い色の重なった花だった。

　花びらの端まで、線を引かずに形がわかる。

　尚弥はしばらく見てから、筆を棚へ戻しかけた。

「買わないの？」

　澪が尋ねた。

「まだ、俺には早いかな」

「難しい筆？」

「そういうわけじゃないけど。使いこなせるか、わからないし」

　澪は作品見本を見た。

　それから尚弥の持つ筆へ目を戻した。

「試してみたいと思ったんでしょ？」

　尚弥は指先で軸を回した。

「……うん」

「じゃあ、試した絵も見たい」

　それ以上、澪は何も言わなかった。

　棚の前で待っている。

　尚弥はもう一度値段を見た。今日持ってきたお金で、紙と一緒に買える。

　見本と同じようには描けないだろう。

　けれど、家で描きかけた花の続きを、この筆で試してみたいとは思った。

「買ってみる」

　選んだ紙の上に筆を載せた。

　澪は頷き、レジの場所を探すように店内を見回した。

　　　　　＊

　店を出ると、通りには昼食へ向かう人が増えていた。

　尚弥は紙袋を持ち替えた。

　買い物だけなら、もう終わりだった。

　駅まで戻る道を考えたが、まだ改札へ向かいたくなかった。

「お腹、空いてる？」

　尋ねると、澪が顔を上げた。

「少し」

「何か食べていかない？」

「うん。尚弥くんは、何がいい？」

　決めていなかった。

　近くの店を調べておけばよかったと思いながら歩くと、角に小さな洋食店があった。

　外に出たメニューを見て、澪が立ち止まる。

「オムライス、ある」

　写真の卵は薄く、きれいにごはんを包んでいた。

　尚弥は、風交駅から帰った日の会話を思い出した。

「ここにする？」

「いい？」

「俺も食べたい」

　店内の二人掛けの席に案内された。

　画材の袋を足元へ置き、向かい合って座る。

　澪はメニューを開いたまま、しばらく動かなかった。

「決まったんじゃなかった？」

「決まってたけど、ハンバーグもある」

　尚弥もメニューを覗いた。

　どちらにも小さなスープがついていた。

「また来たとき、そっちにすれば」

　何気なく言ってから、尚弥は目を上げた。

　澪がこちらを見ていた。

「……そうだね」

　彼女はメニューを閉じた。

「今日はオムライスにする」

　尚弥も同じものを頼んだ。

　料理が来るまで、店の窓から通りを眺めた。

　澪は向かいのパン屋を見つけ、あの看板のパンは大きすぎないかと言った。

　尚弥が看板だからだと答えると、わかってるよ、と返ってきた。

　オムライスが運ばれてくると、澪は話を途中でやめた。

　スプーンを取り、まず端を小さくすくった。

「熱い？」

　尚弥が聞くと、澪は口元を押さえて頷いた。

　飲み込んでから、水を一口飲む。

「見た目より熱かった」

「湯気、出てるけど」

「早く食べたかったの」

　尚弥は自分の皿へスプーンを入れた。

　慎重に冷ましてから食べると、向かいで澪が笑った。

「私のおかげだね」

「そうだね」

　食べ始めると、澪は思ったよりゆっくりだった。

　一口食べては、画材店で見た色の名前や、並んでいた大きな紙の話をする。

　尚弥も手を止めて答えた。

　残りが少なくなった頃、澪が尚弥の皿を見た。

「待ってくれてる？」

「話してたから」

「冷めちゃうよ」

「もう、熱くはない」

　澪は自分の皿へ目を戻した。

「私のも」

　二人で残りを食べた。

　最初ほど熱くなくても、卵とごはんを一緒にすくうと、ちゃんとおいしかった。

　　　　　＊

　店を出たところで、尚弥は駅の方向を見た。

　昼を少し過ぎたばかりだった。

「駅、こっちだから」

　そう言うと、澪は一度そちらを見た。

　けれど歩き出さず、反対側の通りへ視線を移した。

「時間、大丈夫なら、もう少し見ていかない？」

　彼女が指した先には、文房具や小物を並べた店があった。

　店先で、何色もの布の袋が揺れている。

「大丈夫」

　尚弥はすぐに答えた。

　澪が顔を向けると、少し遅れて付け足した。

「今日は、ほかに用事ないから」

　二人で通りを渡った。

　小さな店の中で、澪はポストカードを一枚ずつ見た。

　尚弥は隣の棚の鉛筆に目を留めた。軸に小さな鳥が並んで描かれている。

「また鉛筆見てる」

　澪に言われ、手を引っ込めた。

「見てただけ」

「好きなの、よくわかった」

　彼女は笑い、手にしたポストカードを見せた。

　黄色いレインコートを着た犬の絵だった。

「この顔、よくない？」

　犬は不満そうに、横を向いていた。

「散歩、嫌なのかな」

「雨が嫌なのかも」

　澪は隣の柄も見せた。

　同じ犬が、今度は水たまりに足を入れていた。

「楽しんでるじゃん」

　尚弥が言うと、澪は二枚を見比べて笑った。

　結局、彼女はレインコートのほうを買った。

　使う予定はないけれど、机に置きたいと言った。

　尚弥の買い物は、さっき終わっていた。

　今は、澪が選ぶのを見ているだけだった。

　それでも、時間を確かめる気にはならなかった。

　　　　　＊

　帰りの電車は、行きより混んでいた。

　二人は扉のそばに立った。

　尚弥は紙袋を身体に寄せ、澪の持つ小さな袋が潰れないよう、少し横へずれた。

「今日、付き合ってくれてありがとう」

　電車の音の合間に言うと、澪が顔を上げた。

「私も、付き合ってもらったよ」

　小さな袋を持ち上げる。

　尚弥は頷いた。

「あの犬？」

「うん。家に帰ったら、飾る場所決める」

　電車が減速し、澪が手すりを握り直した。

　尚弥も足を踏ん張った。

　待ち合わせた駅へ戻り、改札を出た。

　澪はここから歩いて帰る。尚弥は彼女を見送ったあと、もう一度改札へ入るつもりだった。

「試した絵、できたら見せる」

　尚弥は画材の袋を軽く持ち上げた。

「うん。楽しみにしてる」

　澪は鞄の肩紐を直した。

　一度足元へ目を落とし、それから尚弥を見た。

「次は、絵の用事がなくても誘ってね」

　尚弥は返事をしようとして、口を開いたまま止まった。

　澪は少し笑った。

「今日みたいに、お昼食べるだけでも」

「……うん。誘う」

　ようやく答えると、澪は頷いた。

「じゃあ、またね」

　歩き出した彼女を、尚弥はしばらく見送った。

　途中で澪が振り返り、小さく手を上げた。尚弥も空いているほうの手を上げた。

　姿が見えなくなってから、改札へ向き直った。

　今日のことを、デートと呼んでいいのだろうか。

　考えただけで落ち着かなくなり、尚弥は紙袋を持ち直した。

　次は、絵の用事がなくても。

　まずはあの店で、澪が迷っていたハンバーグを食べるのもいい。

　そのあとに寄れる場所は、何があっただろう。

　帰りの電車を待ちながら、尚弥は携帯電話の地図を開いた。