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第六十九回：たまの休日。
江戸は日本橋。冬。
橋の袂に、一台の「夜鳴き蕎麦屋」があった。
提灯に書かれている屋号は「清吉」。暖簾には「二八」と書いてあった。
しかし、その夜、いつもの場所に「清吉」の提灯はなかった。
その日の夜。
「清吉」の店主は、両国広小路の居酒屋にいた。
店主の顔はほころんでいた。
「いらっしゃい。何にしましょう」
その言葉に、店主は答えた。
「酒を二合と……今日のおすすめはなんだい？」
「田楽か、煮込みですかね」
「じゃあ、田楽。頼むよ」
店主は注文を終えた。
懐をまさぐる。
そこには、今日買った冊子が一冊入っていた。
ようやく手に入れた一冊だった。
「それが今、懐にある」というだけで、店主の顔は緩むのだった。
「はいよ。酒二合と田楽、お待ち」
店主の前に酒とつまみが運ばれてきた。
店主は酒をお猪口に注ぐ。
燗酒を店主は一気にあおった。
続いて、田楽を一口。
店主の顔に笑みが溢れた。
田楽を食べ終えた。だが、まだ酒は半分残っていた。
「煮込み、追加で頼むよ」
店主は上機嫌でつまみを頼むのだった。
夜も更けた頃。
居酒屋は閉店時刻を迎えた。
「いい酒だったよ。ご馳走さん」
店主は軽い千鳥足で、帰路につくのだった。
江戸の冬風に吹かれて、居酒屋の暖簾がたなびいた。
