魔王討伐の翌日、冒険者三万人の仕事が消えた ～元補給係、廃魔王城を働いて暮らせる街に変える～

第三十一話 代わりの名

　九十一日目の朝、大広間に五十二人が集まった。俺を入れて五十三人だ。

　出るのは四人。俺と、雇用の三人。城に残る雇用は、四十九人になる。

「代理を決める」

　六十九日目に足した三つ目の規則だ。整理官が城にいないとき、誰が判断するかを、先に名前で決めておく。

「ケイン」

　彼は口を開けたまま、少し黙っていた。

「俺は、石板の数を数えてただけだぞ」

「数えてた。数えた紙を、一枚も落としてない」

　落とさない人間は、少ない。

「任せるのは三つだ。日々の割当。精算の実務。九十七日目の借入を、前の晩に全員へ言うこと」

「任せないのは」

「証文への署名だ」

　九十日目、二枚に署名したあとで、俺はコルトにもう一枚だけ書いてもらっていた。

　――締結済みの枠の中で借りる分は、代理の請求と確認者の確認をもって足りる。条件を変える場合と、新しい契約を結ぶ場合は、整理官の署名を要する。

「枠の中で借りるだけなら、あんたとヨルで足りる。条件を変える話が出たら、止めてくれ。俺が戻るまで止まっていい」

「止まったら、払えないぞ」

「払えないなら、払えないと全員に言う。六十九日目に、そう決めた」

　ヨルが紙を持って前に出た。四つ目の規則だ。城外に出る仕事は、出る前に決める。

「出る前に決めたか」

「決めた」

「読む」

　彼は声に出して読んだ。

　――九十一日目発、戻りは未定。七日ごとに便で知らせる。出張する雇用三名の日当は、これまでどおり週四日ぶん。四日を超えた分は、戻ってから割当を減らして均す。三人が抜けた割当は、四十九人で被る。勤務日数は増やさない。割当の組み替えで埋め、埋まらない分は遅れとして書く。被る者の名は下に書く。

　名前は昨夜のうちに書いてある。二十三人。誰がどの仕事を引き受け、元の仕事をどれだけ後ろへ回すかまで書いた。

「被る側は、納得してるのか」

「二十三人に一人ずつ聞いた。二人が渋った。渋ったと書いてある」

「渋ったのは誰だ」

　ニコが言った。

「書いてない」

「これまでは、反対に名を書いてきただろう」

　ヨルだった。そのとおりだった。

「反対は名を書く。渋ったのは反対じゃない。引き受けた上で、嫌だと言っただけだ」

「同じだろう」

「同じにすると、引き受けたほうの事実が消える」

　ヨルはそれ以上言わずに、紙の下へ書き足した。

　――渋った者二名、名の記載なし。整理官の判断による。

　それから、自分の名を書いた。

「戻ってこなかったらどうする」

　ケインが言った。冗談ではなかった。峠には落ちる場所がある。

「決めてない」

「決めとけよ」

「決めても、その紙を俺は見られない」

　言ってから、答えになっていないと思った。帳面を開いた。

　――整理官が戻らない場合の扱い、未定。代理へ決定権を渡すか、五十二人で選び直すか。九十一日目時点で結論なし。

「それでいいのか」

「よくない。だが、決めてないことを決まったふりにはしない」

　出る前に、地下へ降りた。

　三回目の交換は、まだ取り決めていない。決めないまま出れば、七行目を自分でまた破ることになる。

「しばらく城を空ける」

「何日」

「決まっていない」

　ヴェスカは壁のほうを見た。刻み目は、今朝も一本増えている。

「決まっていないことを、言いに来たのか」

「決まっていないと、言いに来た」

　彼女は少し黙って、それから言った。

「なら、待つ」

　――三回目の交換は、整理官の帰城後に取り決める。その間、地下への立入なし。

　荷は四人分の寝具と、二十日ぶんの食い物と、帳面が二冊だった。

　食い物は、今週の維持費で城に買ってあった分から、四人ぶんを分けて出した。買い足してはいない。商会へ納める乾燥肉にも手をつけていない。納める袋は、今週も二十のままだ。

　門を出るとき、リゼが馬の前に立って脚を見た。それから、ダンの左肩を見た。

「四日で戻る道じゃないよ」

「分かってる」

「分かってる人は、二日目に痛くなる」

　　　　　　　　　　◇

　九十二日目の夕方、峠を降りきったところにオルデンがある。

　町は谷の口にあり、宿舎はそこから一里ほど離れた斜面の上にあった。

　石の長屋が三棟。戦のあいだ、峠を越える荷と人を受けていた宿舎だという。壁は厚く、窓は小さく、屋根は落ちていない。造りは城より正直だった。

　ただ、窓の板は三棟とも打ちつけたままだ。煙が上がっているのは、真ん中の一棟だけだった。

　国の紙には「閉鎖された宿舎」と書いてあった。閉鎖とは戸に錠が下りていることだと思っていたが、錠はどこにもなかった。二棟が使われていないだけだった。

「王都からかい」

　女が一人、戸口から出てきた。四十くらいに見えた。

「城からです」

「同じことだろ」

　ノーラと名乗った。戦のあいだ、この宿舎の出入りを記録する係だったという。

「何をしに来たんだい」

「まだ決めていません」

「決めずに四人も来るのかい」

「決めてから来ると、決めたことをそのまま押しつけることになるので」

　彼女は俺をしばらく見た。信じた顔ではなかった。

「あんたたちが来ると、紙が来た。十日前に」

　彼女は前掛けから折った紙を出した。国の書式ではなかった。自分で線を引いて、自分で欄を作った紙だ。

　名前が三十一、並んでいた。

　俺は火のほうを見た。土間で鍋の周りに座っている。数えた。

　十七人だった。

「合いませんね」

「合わないね」

　彼女はそれだけ言って、紙を畳んだ。

　　　　　　　　　　◇

　鍋は一つだった。

　ノーラは杓子を持って、先に子どもと年寄りへ配った。次に、明日町へ出る者。最後に自分と、出ない者。

　順番は決まっていて、誰も文句を言わなかった。決まっているから言わないのか、言っても変わらないからかは、分からなかった。

　ハンナが自分の椀を見て、それからノーラを見た。

「これ、毎日ですか」

「毎日だよ」

「足りますか」

「足りないよ」

　足りないと言いながら、彼女は鍋の底を掻いて、遅れて入ってきた男の椀に入れた。

　ミラが荷から袋を出して、四人分の乾し肉を鍋へ入れた。

　鍋は四人分だけ増えた。座っているのは十七人だ。

　同じ量を毎晩出していれば、持ってきた分は長くもたない。ミラは一日ぶんだけ入れて、袋を閉じた。

　閉じるところを、何人かが見ていた。

　そのあと彼女は土間の隅で、配る順を書いていた。誰に何番目に渡ったかを、そのまま写している。

「書くのか」

　ダンが小声で言った。

「書いておくと、あとで変わったときに分かる」

　ダンは何も言わずに、自分の椀を半分残して隣へ回した。隣は十くらいの子どもだった。

　俺は、それを書かなかった。書くと、ダンが次から回さなくなる気がした。

　水は、長屋の裏の石の樋を伝って来ていた。

　夜、音のするほうへ行くと、樋の継ぎ目に布を巻いている女がいた。片足を投げ出して座っている。

「サラだよ」

　後ろからノーラが言った。

「戦のときは峠の水場番。いまも同じことをしてる」

「誰かに頼まれて」

「誰も頼んでない」

　サラは手を止めずに言った。

「止まると、みんな困るから」

　その言い方を、俺は知っていた。二年半、同じことを思いながら樽を並べていた。

　補給の仕事には名前がつかない。止まったときにだけ、名前がつく。

「布は、どこから」

「町で古いのをもらう。年に二回」

「もらいに行くのは」

「ノーラ」

　彼女は継ぎ目を巻き終えて、手を水で洗った。洗ってから、初めてこちらを見た。

「あんた、水を見に来たの」

「いえ」

「じゃあ、何を見に来たの」

「人と、仕事です」

「仕事なら、目の前にあるよ」

　彼女は樋を指した。継ぎ目は二十ほどあって、布の色がどれも違う。替えた順なのだと分かった。

　　　　　　　　　　◇

　九十三日目の朝、坂を上がってくる男がいた。

　六十近い。馬方で、ヘンドといった。町へ下りて、戻ってきたところだという。

「呼ばれなかった」

　彼は誰にともなく言って、土間の端に座った。

「呼ばれるか分からなくても、行くんですか」

　ハンナが聞いた。

「行かないと、呼ばれたときにいない」

　ダンが縄を巻く手を止めた。

「呼ばれた日は、いくらだ」

「日によるな。半日で銀貨一枚のときもある。飯だけのときもある」

「飯だけのときも、行くのか」

「行く」

　ダンはそれ以上聞かずに、また縄を巻いた。左肩は、今朝も上がっていない。

　俺は自分の手順の一行目を踏もうとした。

　始める前に、全員に言う。

　踏めなかった。

　一つ。八人が町へ出ている。いつ戻るか、ノーラも知らない。

　二つ。集まるなら町側の集会所が広いが、サラは一里を歩けない。歩けない者は、ほかにも三人いる。

　三つ。ノーラの紙には三十一人いて、火の周りには十七人しかいない。誰に言えば全員に言ったことになるのかが、決まっていない。

　城では大広間があった。扉を開ければ、五十二人が入った。それだけのことが、ここでは成り立たない。

　――九十三日目。全員へ説明することができない。理由三つ。人が一か所にいない。歩ける者と歩けない者が分かれている。全員が誰かが定まっていない。七行目と八行目は、この土地ではこのままでは使えない。

　書いてから、もう一行足した。

　――使えないものを、使えるふりで持ち込まない。

「持ち込まないなら、どうするんですか」

　ハンナが聞いた。

「数える」

「何をですか」

「人と、車だ」

　国の紙には、三十人前後と書いてあった。前後がいくつなのかを、誰も数えていない。数えていない数の上に、仕組みは載せられない。

　ノーラが土間の向こうで、また紙を広げていた。三十一の名が並んだ紙だ。

「その紙、借りられますか」

　彼女は手を止めた。

「何に使う」

「数えるのに使います。減らすためではありません」

「減らすためじゃない紙を、国の者が持って行ったことはないよ」

　彼女は紙を膝の上に置いたまま、こちらへは寄越さなかった。

　三十一の名のうち、一つも消していない紙だ。消していない理由を、俺はまだ聞いていない。