魔王討伐の翌日、冒険者三万人の仕事が消えた ～元補給係、廃魔王城を働いて暮らせる街に変える～

第十九話 札の数

四十一日目の精算は、二度目の前渡しで払った。

　その日の朝、村の子どもの腕の話を聞いて、午後に八十枚のうち五十二枚を派遣へ回すと決めた。決めた時点で、夕方の精算が払えないことも分かっていた。

　だから、決める前に全員へ言った。

「今日、派遣に五十二枚使う。手元に二十八枚残るが、これは食料と薬の予備だ。動かせない。今夜の精算分二百七十二枚は、商会から借りる」

　八行目は四十一日前ではなく、七日前に作ったばかりだ。金を借りるときは、先に全員に言う。

　言ったからといって、話が軽くなるわけではなかった。

「反対だ」

　ヨルが最初に手を挙げた。

「一度で終わると思ってたか」

「思ってない」

「じゃあ、なんで借りる」

「村の子どもの腕が、猪にやられたからだ」

「それは、うちの帳面と関係ないだろ」

　正しかった。

　城の帳面に、あの子の名前はない。人の帳面にも、仕事の帳面にも載っていない。載っていない人間のために借りるのは、ここにいる五十六人から見れば、筋の通らない話だ。

「関係ない」

　俺は認めた。

「関係ないが、三日前に断った。断った結果が、あの腕だ」

「断ったのは正しかったろ」

「正しかった。それでも腕は裂けた」

　部屋が静かになった。

　手を挙げた反対は、九人だった。俺は数えて、名前を書いた。

　諮る相手は五十二人だ。城には五十六人いるが、子どもが三人と、俺が一人いる。子どもは日当をもらっていないし、俺は雇う側だ。決めるのは、雇われている五十二人になる。

「アルド」

　リオンが後ろから言った。

「反対したのは九人だ。賛成は」

「聞いてない」

「聞けよ」

　俺は少し迷って、聞いた。

　賛成に手を挙げたのは、十四人だった。残りの二十九人は、どちらにも挙げなかった。

　俺はその数も書いた。

　――反対九名、賛成十四名、意思表示なし二十九名。

「三十人近くが、どっちでもないのか」

　リオンが覗き込んだ。

「決められないんだろう」

「お前は決めた」

「決めるのが仕事だからだ」

　言ってから、少し違うと思った。

　決めるのが仕事なのではない。決めた結果を書くのが仕事だ。書かなければ、決めたことにならない。

　　　　　　　　　　◇

　その夜、コルトがまた来た。

　頼む前に来ている。二度目だ。今度は驚かなかった。驚かないことに、少し嫌な気分になった。

　証文の額は、二百七十二枚だった。

「なぜ、この額です」

「弊会にて算定いたしました」

　同じ答えだった。

　担保は、前回と同じ西翼と玉座の間。前回の二百十七枚と合わせて、四百八十九枚になる。

　金具と石板を全部売って、四百八十九枚を上回るかどうか。俺は上回ると踏んでいた。踏んでいるだけで、確かめてはいない。

　値は、買う奴が決める。

　その買う奴が、金を貸している奴と同じだった。

　署名する前に、一つだけ聞いた。

「二度目です。三度目もあると、そちらは思っていますか」

　コルトは書類を揃える手を止めなかった。

「弊会は、御城が立ち行かなくなることを望んでおりません」

「それは、答えではない」

「はい」

　彼は初めて、はっきりとそう言った。

　俺は署名した。

　　　　　　　　　　◇

　四十五日目、第一便が出た。

　柱二本ぶんの金具が十個。石板が三十七枚。荷車で四台になった。

　十三日かかった。二十一人が三日ごとに組を替えて入り、毎日八人から十人。十三日で、延べ百二十日ぶんの仕事になる。

　四十日目の朝、二本目の柱を落とすときに、支保が一つ滑った。柱が予定より半歩ずれて落ちて、石板が四枚割れた。下に人はいなかった。

「ケインの図のとおりに組んだんだがな」

　ガルドが割れた石板を見ていた。

「図が間違ってたのか」

「図は合ってた。俺が石を一つ少なく噛ませた」

　彼はそう言って、自分でそれを俺に書かせた。

　――四十日目、支保の石不足により柱が想定外に落下。石板四枚破損。原因、ガルドの噛ませ不足。負傷者なし。

「原因まで書くのか」

「書く。次に組む奴が読む」

「格好悪いな」

「格好悪い」

　俺は言った。

「だが、書かないと、次も同じところで滑る」

　ほかに、一人が指を挟んだ。リゼが爪を抜いた。怪我はそれだけだった。

　ヴェルデへ運んだのは、ハンナと解体組の八人だ。

　商会が引き取り、値をつけた。

　三百二十枚。

　俺はその数字を三度確かめた。金具十個で二百枚、石板三十七枚で百二十枚。相場は分からない。ただ、安くはなかった。

「これ、高いのか安いのか、あんた分かるか」

　俺はハンナに聞いた。

「分かりません。ただ、値切られませんでした」

「一度も」

「一度も。こっちが言った数を、そのまま書いてました」

　値切られないのは、いいことのはずだった。

　商いというのは、互いに値を動かして決めるものだ。動かない相手は、動かす必要がないから動かさない。

　あの老人は、十一日目に言った。安く買えば、次に売る物がなくなる。

　まだ、その理屈で動いている。

　　　　　　　　　　◇

　城に戻って、大広間に卓を出した。

　三百二十枚のうち、四割の百二十八枚が作業者のものだ。

「札を出してくれ」

　二十一人が並んだ。

　解体に出た日に一枚。金具を一つ外したら一枚。石板を運び出したら一枚。十三日ぶんの札が、それぞれの手にある。

　最初に出したのはニコだった。

「十九枚」

　俺は全員の札を数えた。全体で二百五十六枚ある。解体に出た日が百二十、外した金具が十、運び出した石板が三十七、落とす前に張った縄が八十九だ。

　百二十八枚を二百五十六で割ると、一札につき銀貨の半分になる。

「一札で、半枚だ」

「半分って、どうすんだ」

「二札で一枚。端数が出た者のうち、札の多い順に一枚ずつ足して、合計が百二十八枚になったところで止める」

「それも先に決めとけよ」

「今決めた。異存があれば言ってくれ」

　誰も言わなかった。

　ニコの十九札は、九枚と半分。端数を足して十枚になった。

　彼は銀貨を数えて、二度数えて、それから俺を見た。

「……十枚」

「十枚だ」

「日当の何倍だ、これ」

「四日で四枚の週が三回だから、十二枚。それより少し安い」

「安いのか」

「休みを潰して、危ない仕事をして、日当と同じくらいだ」

　言ってから、俺は付け足した。

「安いと思うなら、次は取り分を上げろと言ってくれ。七行目は、始める前に決めろとしか書いてない。次の仕事の前なら、いつでも決め直せる」

　ニコは袋を握って、しばらく動かなかった。それから、小さく言った。

「前の隊で、俺が一番稼いだのは、竜のときだった」

「そうか」

「あのとき何枚もらったか、覚えてねえ。数えなかったからな。もらった額を言われて、そうかって受け取った」

　彼は袋を持ち上げた。

「今日は、数えられる」

　　　　　　　　　　◇

　いちばん札が多かったのは、片手の男だった。

　二十七枚。

「縄を張った数か」

「そうだ。落とす前に、必ず縄を張る。張らないと引けない。俺は張るのが一番速い」

「片手で」

「片手のほうが速いこともある。両手だと、つい引っ張るからな」

　俺は書いた。名前はダンといった。二十日目に来た男で、左肩が上がらない。

　彼の札は二十七枚で、取り分は十四枚になった。

　二十一人のうち、いちばん多かった。

　ダンは銀貨を袋に入れて、それを膝に載せたまま、しばらく座っていた。

「討伐のあと、俺は使いものにならんと言われた」

　誰にともなく言った。

「肩が上がらんと、盾が持てん。盾が持てんと、前に立てん。前に立てんなら要らんと」

「縄は張れる」

「誰も、縄の話はしなかった」

　俺は帳面を開いて、三日目の欄を見た。

　あの日、俺は二列で聞いた。冒険者になる前と、冒険者として何が得意だったか。

　ダンはまだ来ていなかった。彼が来たのは二十日目だ。

　二十日目に聞いたとき、彼はなんと答えたか。

　俺は指で欄を辿った。

　――ダン。前職、船着き場の荷役。冒険者として、盾。

　縄のことは、書いていなかった。

　聞かなかったからだ。俺が。

　三日目の朝、俺は三十一人に二列で聞いた。あのときは一人ずつ、時間をかけた。

　二十日目に二十三人が来たとき、同じ二つを聞いた。だが、三日目のようには聞かなかった。人数が増えて、一人あたりの時間が減った。減った分だけ、書かれない欄が増えた。

　ダンの縄は、二十五日ぶん書かれなかった。

「ダン」

「なんだ」

「他に、何かあるか」

「他に、って」

「縄以外だ。荷役でも、盾でも、思い出したことがあれば全部書く」

　彼は少し考えて、言った。

「……船着き場じゃ、荷の順番を決めるのが俺だった。先に出す荷を下に置くと、二度手間になる」

　俺は書いた。書きながら、これは補給係の仕事だと思った。

　二十五日、俺の隣に同じ仕事をする人間がいた。気づかなかった。

　　　　　　　　　　◇

　残りの六割、百九十二枚は、城に入らなかった。

　証文にそう書いてある。担保資産の売却代金は、返済に充てる。ヴェルデの卓の上で、そのまま差し引かれた。

　四百八十九枚の債務が、二百九十七枚になった。

　数字としては、良い日だった。

　ただ、城の手元にあるのは、二十八枚のままだ。第一便が売れても、一枚も増えていない。

　次の精算は、四十八日目。三日後だ。

　五十二人に、四日ぶんの四枚と、繰り越しの最後の一日を乗せて五枚。二百六十枚。維持費が四十枚。

　三百枚。

　乾燥肉が四十七日目に八十枚入る。手元と合わせて百八枚。

　足りないのは、百九十二枚だった。

　俺はその数字を見て、思わず手を止めた。

　今日、六割として消えた額と、同じだ。

　偶然だ。分かっている。だが、机の上で二つの数が並んでいるのを見ていると、そうは思えなかった。

　売れば売るほど、債務は減る。手元の金は、増えない。

　増えないまま、三日ごとに精算が来る。

　俺は帳面を閉じて、しばらく卓に肘をついていた。

　大広間の向こうで、ダンが銀貨の袋を膝に載せたまま、まだ座っていた。