魔王討伐の翌日、冒険者三万人の仕事が消えた ～元補給係、廃魔王城を働いて暮らせる街に変える～

第十三話 無資格

　十六日目に決めた七日間の試行が、明ける日だった。二十三日目の朝だ。

　あの夜、ニコという若い男は、違反を帳面に永久に残すことに反対した。賛成はしない、七日だけ試す、と言って座った。

　その七日が、今日で終わる。

　俺は朝のうちに、壁の紙を外した。四行の規則と、その余白に書いた一行が並んでいる。

　――違反記録を残すことについて反対あり。帳面は罰より重い、との意見。七日間の試行として合意。

「ニコ」

　厨房で薪を割っていた男が振り返った。

「七日たった。まだ嫌か」

　彼は斧を置いて、しばらく考えていた。

「……半分」

「半分」

「あんた、この七日で二回書いただろ。俺が炉番を代わってもらった日と、俺が寝坊した日」

「書いた」

「腹は立った。だけどな」

　彼は言葉を探していた。

「同じ紙に、俺が余熱の導管を運んだことも書いてあった。あれがなきゃ、寝坊のことだけが残る」

「そうだな」

「悪いことだけ書く紙なら、俺は破りに行く。両方書くなら、まだ我慢できる」

　俺は帳面を開いた。

「じゃあ、一つ足していいか」

「なんだ」

「これから何かを書くときは、事実だけじゃなく、理由と、本人が言ったことも一緒に書く」

「理由」

「寝坊、とだけ書けば、あんたは寝坊した男だ。前の日に炉番を二回続けたから寝坊した、と書けば、話が変わる」

　ニコが口を開けた。それから、閉じた。

「……それ、書くのに時間かかるぞ」

「かかる」

「一日五十人分だぞ」

「かかる」

　俺は同じ答えを繰り返した。かかることは、やらない理由にならない。

　その日、四行の下にもう一行が加わった。

　――記録には、事実と理由と、本人の言い分を併記する。

　名前を書きに来たのは、今度は三十人ほどだった。全員ではない。それでいいと思った。

　全員が賛成する規則は、たぶん誰も読んでいない規則だ。前の隊がそうだった。隊規は羊皮紙に立派に書かれていて、誰も中身を知らなかった。

　昼過ぎ、ラーデン村から来た二人が俺のところへ来た。若い兄弟で、兄はトゥーレ、弟はロッドといった。

「俺たち、名前を書いていいのか」

「書く」

「村の人間だぞ」

「ここで働いてるなら、ここの帳面に載る。村に帰るなら、そのときに線を引く。消しはしない」

　兄のほうが弟を見た。弟のほうが先に紙を取った。

　　　　　　　　　　◇

　同じ日の午後、リゼが東翼の空き部屋を片付けはじめた。

　石の台を一つ、窓際に据えている。ケインが石を切って作ったものだ。棚には、薬箱の中身が並べてあった。

「診療所ですか」

「そう呼んでいいのかしら」

　彼女は台の高さを確かめるように、両手をついた。少し低い、と呟いてから、そのままにした。

　彼女は瓶を一本ずつ布で拭いていた。

「人が五十六人もいると、毎日誰かが怪我をするの。この七日で、切り傷が九件、腹をこわしたのが四件、火傷が二件。廊下で診るのは、そろそろ限界」

「開けてください」

「開けるわ。ただ」

　彼女は手を止めた。

「私、資格がないの」

　知っている。第一話の夕方、宿舎の前で聞いた。三年と、六十万ルクレ。

「帳面に、どう書くつもり」

　リゼが聞いた。試すような聞き方ではなかった。本当に迷っている声だった。

「そのまま書きます」

「そのままって」

「診療所、開設。施術者リゼ。戦時資格失効につき、無資格」

「……それ、証拠になるわよ」

「なります」

　俺は帳面を開いて、彼女に見えるようにした。

「隠して書かなければ、見つかったときに『隠していた』も足されます。二つ罪が増える」

「一つで済ませたいってこと」

「それもあります。ただ、本当の理由は別です」

　俺は今朝ニコと決めた新しい一行を指した。事実と、理由と、本人の言い分。

「あなたがなぜ無資格のまま診るのか。そこを書けるのは、あなたしかいない」

　リゼは瓶を置いた。

　しばらく窓の外を見ていた。雪はもう溶けかけている。

「……傷を縫うのは、資格があってもなくても同じよ」

「それを書きます」

「それだけじゃないわ」

　彼女は俺のほうを向いた。

「私が縫わなかったら、誰も縫わない。この城には、私しかいない。だから縫う。資格がないのは私の落ち度じゃなくて、資格を消した側の都合。書くなら、そこまで書いて」

　俺は書いた。書くのに、少し時間がかかった。

　二年半のあいだ、俺が書いてきたのは物の数だ。乾燥肉が四百八十、豆が九袋。数は書けば終わる。

　人の言い分は、終わらない。

　――二十三日目、診療所開設。施術者リゼ。戦時限定施術資格は魔王討伐の翌日に失効。城内に他の施術者なし。本人の申し出により、無資格であることを明記して記録する。

　　　　　　　　　　◇

　その診療所が、その日のうちに使われた。

　夕方、東翼の壁を延ばしていたケインが、崩れた石に足を挟まれた。

　悲鳴を聞いて走ったとき、俺が最初に見たのは石ではなく、彼の周りに集まった六人の背中だった。誰も動かしていない。ヨルが「触るな」と怒鳴っている。井戸掘りの現場では、落ちた人間を焦って引き上げると必ず悪化するのだと、いつか言っていた。

　石をどけたのはリオンだった。両手で抱えて、一度で外へ運んだ。二十日前なら、この男は剣を抜いていたかもしれない。

　運び込まれたとき、彼の左の足首は明らかに向きがおかしかった。ガルドが二人がかりで抱えてきて、台に乗せた。

「動かさないで」

　リゼの声が変わった。廊下で話していたときの声ではない。

「ハンナ、縄。まっすぐな板を二枚。エッダ、布を裂いて。細く、長く」

　二人が走った。

「アルドさん、押さえて」

「どこを」

「膝。私が引くから、体が動かないように」

　俺はケインの膝を押さえた。頬に古い傷のある男が、歯を食いしばって天井を見ていた。

「ケイン。声は出していいわ」

「……出さん」

「出したほうが楽よ」

「うちの親方が、出すなって」

「その親方、ここにいないでしょう」

　リゼが引いた。

　ケインが声を出した。石を割るときのような、短い音だった。

　骨が戻る感触が、押さえていた俺の手にも伝わった。

　板を当てて、布で巻く。エッダが裂いた布は、ちょうどいい幅だった。

「折れてはいないわ。外れただけ。二十日、歩かないで」

「二十日」

「歩いたら、次は折れる」

　ケインは天井を見たまま言った。

「……日当は」

　俺はそのとき、まだ帳面を開いていなかった。

「出る」

「働いてないぞ」

「働けなくなったのは、東翼の壁を延ばしてたからだ。壁は要る。要るものを作ってて怪我をしたなら、それは仕事中だ」

「そんな決まりがあるのか」

「ない」

　俺は帳面を開いた。

「今から作る。全員に諮る」

「諮るって、俺のためにか」

「あんたのためじゃない。次に足を挟む誰かのためだ」

　ケインは天井を見たまま、しばらく黙っていた。

「……親方は、そういうのを作らなかったな」

「作らないと、どうなる」

「怪我した奴が、黙って現場から消える。それだけだ」

　その夜、五行目が加わった。

　――城の仕事で動けなくなった者には、動けない間も日当を出す。

　反対は出なかった。ニコが最初に名前を書いた。

　　　　　　　　　　◇

　夜、リゼが手を洗いながら言った。

「今の、書くの」

「書きます」

「施術者、無資格。処置、脱臼の整復。……いい記録じゃないわね」

「いい記録です」

　俺は書きながら答えた。

「日付と、患部と、処置と、結果。それを書いた人間が誰で、資格があったかなかったか。全部揃ってる」

「揃ってると、何かいいことがあるの」

「分かりません」

　正直に言った。

「ただ、揃っていないものは、あとから何とでも言われます。揃っているものは、少なくとも数えられる」

　リゼは布で手を拭いて、それから小さく息を吐いた。

「……今日、行商人が来たでしょう。塩を売りに」

「来ました」

「あの人から聞いたの。王都の監査が、地方を回りはじめたって。戦時資格の失効を、ちゃんと守ってるかどうか調べてるらしいわ」

　俺は書く手を止めた。

「いつ来ると」

「知らない。でも、来るなら来るでしょうね」

　彼女は薬箱の蓋を閉めた。留め具の金具が、いつもどおり丁寧に磨かれていた。

「そのときは、その帳面が私を守るの？　それとも、私を吊るすの？」

　俺は答えられなかった。

　どちらにもなる。それだけは分かっていた。

「一つだけ、言えます」

「なに」

「今日のケインの足は、二十日で治ります。あなたが引いたからです。それは、誰が読んでも同じように読めます」

「読める人がいればね」

「読める人を、こっちで用意します」

「どうやって」

「分かりません」

　俺は正直に言った。彼女は少しだけ笑った。うまくない笑い方だった。

「あなた、そればっかりね。分かりません、って」

「分かることだけ書いてると、紙が埋まらないので」

　その夜、俺は帳面の最後のページをもう一度開いた。

　整理官の欄は、まだ空白だ。

　その下に、誰にも見せていない行が二つある。十一日目と、昨夜書いたものだ。

　――間違えたときは、書く。

　――約束を変えるときは、変える前に言う。

　その隣に、もう一行足した。

　――守れないかもしれないものは、先に、守れないと書く。

　明日の朝、俺は全員の前で日当の話をする。

　言う前に、自分の紙に書いておいた。