『約束の庭――夢の中で、君に会った』

第18話 もう一度、現実へ

　病院の自動ドアが開いた。

　冷たい空気が、頬に触れる。

　美咲は足を止めた。

　何度も来た場所なのに。

　今日は、まるで初めて来たような気がした。

「美咲？」

　隣にいた健一が、心配そうに顔を覗き込む。

「大丈夫？」

「うん」

　美咲は頷いた。

「今日は……ちゃんと話したい」

「何を？」

「これからのこと」

　健一は少しだけ黙った。

　そして。

「分かった」

　二人は受付へ向かった。

　◇

　診察室。

　担当医は、これまでの治療記録を確認していた。

「これまで、いくつか治療を続けてきましたが……」

　医師の言葉を聞きながら、美咲は膝の上で手を握った。

　結果。

　数字。

　可能性。

　選択肢。

　どれも大切な話だった。

　けれど、以前の美咲とは少し違っていた。

　以前なら。

　「妊娠できるか」

　その一点だけを考えていた。

　今は違う。

　自分たちが、これからどう生きたいのか。

　それも考えたい。

「……先生」

　美咲が口を開いた。

「治療について、少し考える時間をもらってもいいですか？」

　医師は頷いた。

「もちろんです。焦って決める必要はありません」

　その言葉に、美咲は少しだけ肩の力を抜いた。

　診察室を出る。

　廊下を歩きながら、健一が言った。

「……変わったね」

「私？」

「うん」

　美咲は笑った。

「そうかな」

「前は、結果が出るたびに自分を責めてた」

　美咲は何も言わなかった。

「俺も……どうしたらいいか分からなかった」

「健一……」

「ごめん」

　突然、健一が立ち止まった。

「五年前のこと」

　美咲の胸が痛む。

「俺も、ちゃんと向き合えてなかった」

「……うん」

「美咲が泣いてるのを見て、どう声をかけたらいいのか分からなくて」

　健一は俯いた。

「だから、二人とも忘れたふりをしてた」

「……そうだったね」

「でも」

　健一が顔を上げた。

「もう、忘れなくていいんじゃないかな」

　美咲の目に涙が浮かんだ。

「うん」

　二人は、その場で手を握った。

　五年前。

　失ったものは戻らない。

　けれど。

　その記憶まで消す必要はない。

　それが分かっただけで。

　少しだけ、呼吸が楽になった。

　◇

　その夜。

　美咲は眠った。

　夢を見るつもりはなかった。

　けれど――

　気づいたとき。

　そこにいた。

　約束の庭。

　今までとは違う。

　白い花畑。

　木造の家。

　湖。

　そして時計塔。

　時計の針は――

　十二時を指していた。

「……十二時」

　美咲が呟く。

　すると。

　湖の向こうから声がした。

「ママ」

　美咲は振り返った。

　そこに――

　男の子が立っていた。

　初めてだった。

　今までなら。

　影だけ。

　足跡だけ。

　声だけ。

　けれど今は。

　小さな身体が、はっきり見える。

　青い服。

　短い髪。

　小さな手。

　ただし――

　顔だけが、白い光に包まれていた。

「……あなた」

　美咲はゆっくり近づく。

「来たよ」

「うん」

「約束したから」

　男の子が笑った。

　その笑顔を見て。

　美咲の胸に、何かが込み上げてきた。

　懐かしい。

　会ったことなんてないはずなのに。

　ずっと昔から知っていたような。

「ねえ」

　美咲は尋ねた。

「あなたは、誰なの？」

　男の子は答えなかった。

　代わりに湖を指差した。

　水面に映っているのは――

　美咲。

　健一。

　そして。

　小さな男の子。

　三人だった。

「……家族？」

　美咲が呟く。

　男の子は首を横に振る。

「まだ分からないよ」

「どうして？」

「未来は、まだ途中だから」

　男の子は湖を見る。

「でもね」

「うん」

「ママが今日、ちゃんと選んだから」

　美咲の目に涙が浮かんだ。

「私が？」

「うん」

「何を選んだの？」

　男の子は答えた。

「生きること」

　その瞬間。

　時計塔の針が動いた。

　――カチ。

　十二時。

　そこから。

　ほんの少しだけ。

　針が進んだ。

　美咲は息を呑んだ。

「……時計が」

「うん」

　男の子が笑う。

「もう、時間が止まってない」

　白い花が風に揺れる。

　花びらが一枚。

　湖へ落ちた。

　そして。

　男の子の顔を覆っていた光が――

　ほんの少しだけ薄くなった。

「……顔」

　美咲が呟く。

「見える？」

「少しだけ」

「もう少し……」

　美咲が近づく。

　男の子も、一歩近づく。

　あと少し。

　あと一歩。

　その距離まで近づいたとき――

　男の子が小さく笑った。

「ママ」

「なに？」

「次は……」

　男の子の姿が、白い光に包まれる。

「夢じゃなくて――」

　美咲は手を伸ばした。

「待って！」

　男の子の声だけが残る。

「ちゃんと会おう」

　――目が覚めた。

　美咲はベッドの上で、激しく息をしていた。

「……夢……？」

　隣を見る。

　健一は眠っている。

　いつもの朝。

　いつもの部屋。

　いつもの現実。

　美咲は胸に手を当てた。

　心臓が、まだ激しく鼓動している。

　そして。

　枕元を見る。

　そこには何もなかった。

　青い花も。

　白い花も。

　紙も。

　何もない。

「……そうだよね」

　美咲は小さく笑った。

　今度こそ。

　本当に夢だったのかもしれない。

　けれど。

　カーテンを開けた瞬間――

　庭の隅に。

　小さな青い足跡が二つ。

　土の上に残っていた。

　美咲は言葉を失った。

　そして、その足跡の先には――

　まだ蕾のままの、白い花が一輪だけ咲いていた。