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第4話

それからの私は、教室でつい桜井くんを目で追うようになった。

休み時間、彼のまわりにはいつも誰かがいる。男子も女子も、当たり前みたいに彼と笑い合っている。冗談を言ってクラス中を沸かせたかと思えば、困っている子にさりげなく声をかける。そういう光景を、私は少し離れた席から、何気ないふりをして眺めていた。

ほんとうは、お礼が言いたかった。あの朝、助けてくれてありがとう、って。たった一言なのに、その一言が、どうしても言えない。彼の前に立つことを想像しただけで、足がすくんでしまうのだ。

私と彼のあいだには、見えない距離がある。にぎやかな輪の真ん中にいる彼と、教室のうしろで息をひそめている私。その距離は、しおり一枚ぶんよりも、ずっと遠い気がした。

それでも、ふとした瞬間に目が合うと、胸の奥が小さく鳴る。気づかれないように視線をそらしながら、私はまた、彼の横顔をこっそり盗み見てしまう。まぶしくて、ちゃんと見ることなんてできないくせに。