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母さんより過保護

　翌朝。少し回復したあやめは、自分で母に不調を知らせに行った。

　本当なら隠しておきたかったが、そうしないと無駄に朝食を作らせてしまう。

　あやめの食あたりを知った母は、

「なんで！？　なんで具合が悪かったこと、お母さんに言ってくれなかったの！？」

　とショックで涙目になった。

　あやめなりの思いやりだとは分かるが、母からすれば辛い時に自分を頼ってくれないほうが嫌だ。

「だってもう夜だったし、無駄に心配かけるだけだから」

「夜中でも車を出して、薬を買って来たのに……」

　母がそうしてくれると分かっていたからこそ、あやめは言えなかった。それは肉体的な負担だけでなく、心労の面でも同じ。

　体が辛いだろうと気を揉ませることも、何もしてあげられなかったと悔やませることも、あやめはできるだけしたくない。

　だから今も母が安心するように、不調を隠して微笑んで見せる。

「薬は恭が買って来てくれて飲んだから平気。もう吐き気も無いし、後は寝てれば治るよ」

「本当に病院は行かなくていいの？　いちおう診てもらったほうがよくない？」

　静香は看護師なので、本当に危険な状態は分かる。あやめはもう快方に向かっており、本人の言うとおり、後は寝ていれば治る。それでも自分の子だと、つい過保護になってしまう。

　そんな母に、あやめは苦笑いで、

「だから大丈夫だって。下手に病院に行くより、ただ寝かせてくれ」

　と言って自室に戻った。

　母は家を出る前、娘の部屋に寄って声をかける。

「じゃあ、お母さんは仕事に行くけど、何かあったら遠慮しないで連絡してね。別に早退したっていいんだから」

「本当に大丈夫だから。いってらっしゃい」

　静香を送り出すと、あやめは再び寝直した。

　食あたりの薬のおかげで、眠れるくらいには腹痛と吐き気が治まっていた。発熱による怠さに逆らわず、そのまますうっと深い眠りにつく。

　しかし母が外出して１時間ほど経った頃。カチャッとドアが開く音で、あやめは目を覚ました。

　入口に目をやると、部屋着姿の恭が立っている。

「……恭？　もう学校終わったのか？」

　しかし目覚まし時計を見て、あやめはギョッとした。

「って、まだ９時じゃん。なんでこんな時間にうちにいるんだ？」

「……寝不足だから学校休んだ。どうせ行っても集中できないし」

　恭は母に悟られないように制服を着て、いつもと同じ時間に家を出てから、わざわざ戻って来た。

　その本当の理由を、あやめは呆れ顔で指摘する。

「とか言って、本当はお姉ちゃんが心配で休んだんだろ？　食あたりくらいで大袈裟なんだよ」

　恭は子どもの頃から、あやめがインフルエンザなど重めの病気にかかると、

『心配だから僕も休む！』

　と一緒に休みたがった。

　無理やり幼稚園や学校に送り出しても、脱走して家に帰って来てしまうので、しまいには周囲が折れた。

　ただ今の恭は素直じゃないので、

「違う。本当に眠いから」

　と強く否定した。

「じゃあ、部屋で寝てろよ」

「……お前と話してたら眠気飛んだ」

　弟はバツが悪そうに言い訳すると、遠慮がちに尋ねる。

「なんかやることある？」

「そんなに扱き使われたいなら、お姉ちゃんの布団でも干せ～」

「そうしたら、お前の寝るとこないだろ」

　弟の問いに、姉はへっと笑って返す。

「お前のベッドを奪って、病(や)んだ体で穢してやる」

　あえてこんな言い回しをしたのは、恭を怒らせて遠ざけるためだったが、

「じゃあ、俺がベッドに運ぶ」

　と言うと、弟はあっという間に、ひょいと姉を抱き上げた。

「おい、冗談だって。病人だからって、そこまでしなくていいよ」

「うるせぇ。病人は大人しくしてろ」

　恭はあやめを自分のベッドに運ぶと、姉の寝具を剥がして洗濯した。

　昼頃。弟はまた姉の様子を見に来た。

「もう昼だけど、なんか食う？」

「いい。まだ食欲ねぇ」

　滅多に体調を崩さない恭は、食欲が無い状態がよく分からない。しかしあやめによれば、食欲が無い時は無理に食べないほうが、胃が休まっていいらしい。

　だから恭も食事を取らせるのは諦めて、他にできることを探した。

「……冷却シート貼る？」

「うん……」

　恭はあやめの前髪をよけて冷却シートを貼った。

　自分のほうが元気を無くしている弟に姉は、

「私ばっか看てないで、お前も寝ろ～」

　と勧めた。

　自分のせいで寝られなかったのだから、寝不足は嘘じゃないはずだと。

　ところが、そう言われた恭は、

「一緒に寝ろとは言ってない」

　と、あやめにツッコまれるも、恭は「ここが俺の寝床だし」と強引にベッドに入った。

　しかしそれは眠いわけでも、姉に甘えたいわけでもなかった。

「腹に手を当てたら、少しはマシなんだろ」

　恭はそう言うと「どうせ寝るなら、こうしてる」と姉の薄い腹に手を当てた。

　付きっ切りの看病に、あやめはジト目で述べる。

「母さんより過保護」

「……うるさい。寝ろ」

　学校が終わって、しばらくした頃。あやめの体調を心配したほのかが、八神家にお見舞いに来た。

　しかしドアを開けた人物に、ほのかは目を丸くした。

「えっ、恭君？　学校は？」

「……俺も具合が悪くて休みました」

　あやめが心配で休んだと言うと、変な誤解をされそうなので、恭は咄嗟に嘘を吐いた。

　ほのかもまさか恭がそこまであやめを心配するとは思わないので、素直に信じて話を続ける。

「恭君も具合が悪いって集団食中毒？　大変だね」

　恭は（なんか大袈裟なことになってる……）と思いつつ、あえて否定せずに話を戻す。

「姉はまだ人と会える体調じゃないので、悪いけど」

「あっ、うん。じゃあ、これ、お見舞いだけもらってくれるかな？　後お大事にって伝えてくれる？」

「はい。ありがとうございます」

　今日のほのかは珍しくマトモだったので、恭も普通に応対して別れた。

　その後。あやめは恭から、ほのかの訪問を知らされた。

「さっきの来客、ほーちゃんだったのか。食あたりで休むって連絡した後、スマホの電源を切ってたからな。無駄足させちゃって悪かったな」

　顔を曇らせる姉に、弟はお見舞いの品が入った袋を見せる。

「常温のスポドリと飲むゼリーくれた。どっちかいる？」

「じゃあ、スポドリもらうわ」

　食あたりの薬と睡眠のおかげで、腹痛と吐き気は夜には完全に治まった。ただ食欲はまだ無く、その日はほのかがくれた飲むゼリーだけを夜に飲んだ。

　病院に行くほどではないが、まだ微熱が続いていたので、あやめは明日も休むことにした。

「お姉ちゃん、大事を取って明日も休むけど、お前はちゃんと学校に行けよ」

　姉の指図に、恭はムッとして言い返す。

「流石にそこまで過保護じゃない」

「昨日の夜からずーっと付きっ切りで、今日も一緒に寝ようとしてんのは、だーれだ？」

　あやめの指摘どおり、恭は自分の寝具を持って姉の部屋に来ていた。

　病人のベッドを半分奪うのは悪いので、トレーニング用のマットを床に敷いて寝るつもりだが、それでもだいぶ過保護だ。

「お前が目を離したら死にそうなほど、ひ弱なのが悪い」

「せめてか弱いって言って？」

「そんな儚い存在じゃないだろ。ひ弱。脆弱(ぜいじゃく)」

「お前もすっかり調子が戻ったようで何より」

　恭があやめを心配していたように、あやめも恭が心配だった。

　普段は冷たく振る舞っているが、あやめが本当に辛い時は、自分のほうが死にそうなほど弱ってしまうので。

「……お前が具合悪いと調子狂うから、早くよくなれ」

　弟の言葉に、姉は明るく笑って見せる。

「おー。すぐに元気になって、また構い倒してやらぁ」

「それはいらない」

　あやめはベッドの下の恭を優しい目で見下ろすと、

「お前が昼間シーツを洗ってくれたから、布団が気持ちいいわ。昨日の薬も、ありがと」

　と感謝を告げて「おやすみ」と手を伸ばした。

　恭は「……おやすみ」とその手を取ると、眠くなるまでしばらく繋いでいた。