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デート詐欺事件

　それはあやめが中２で、恭が中１の時。

　７月。恭が部活を終えて帰宅すると、あやめがドタドタと玄関に出て来た。

「恭、ヤバい！　大変なことが起きた！」

「何？　大変なことって」

　てっきり蜘蛛かゴキブリでも出たのかと思ったが、姉の報告は全く予想外だった。

「クラスの男子にデートに誘われた！」

「……は？」

　ポカンとする恭をよそに、あやめは興奮気味に話を続ける。

「ヤバいだろ？　信じられないだろ？　しかもけっこう人気のある男子なんだよ。それがなんで私に声をかけてくれたのか。こんな少女漫画みたいなこと、本当に起きるもんだな～」

「……えっ？　本当にソイツ、姉ちゃんが好きなの？」

　弟の問いに、姉は声を弾ませて答える。

「なんか前からいいと思ってくれてたらしい。今すぐに付き合ってくれとかじゃないけどさ。取りあえず夏休みになったら、一緒に遊びに行こうって」

「それでソイツと会うの？　姉ちゃん、ソイツが好きなの？」

　深刻な表情の恭とは対照的に、あやめは「んにゃ」と軽い調子で言う。

「別に好きだったわけじゃないけど、好意を持ってもらえたら嬉しいじゃん。滅多に無い機会だし、取りあえず行って来るわ」

　姉の返答に、弟は密かに失望した。

　自分と違って姉は、好きでもない異性の誘いに軽く乗って、多分そのまま付き合えるのだろうと。

　けれど、おかしいのはきっと動揺している自分のほうだ。

　だから恭はあえて平坦に答える。

「……ああ、そう。勝手にすれば」

　それだけ言うと、はしゃぐあやめを見たくなくて、逃げるように自室に引っ込んだ。

　約束の日。八神家のリビング。

「へへ～っ、どうよ？　お姉ちゃん、可愛いか？」

　あやめはこの日のために、わざわざ母にデート服を買ってもらった。

　いつも夏場はＴシャツに短パンなのに、明るい色のヒラヒラした服にミニスカート。家事や体育の時など以外は下ろしっ放しの髪も、母に可愛くまとめてもらった。

　珍しくお洒落した姉に、弟は冷ややかに答える。

「……張り切り過ぎてて変。普段そんなんじゃないくせに」

「そりゃ普段とデートじゃ違うだろ。えっ？　母さん、変じゃないよね？」

　不安そうに尋ねる娘に、母はニコニコと太鼓判を押す。

「大丈夫、すごく可愛いわよ。安心していってらっしゃい」

　あやめが出かけた後。１０分ほど遅れて恭がソファーから立つ。

「……俺もちょっと出て来る」

「どこに行くの？」

「別に……暇だし、本屋とか適当にぶらついて来る」

「そう。いってらっしゃい」

　待ち合わせ場所は姉から聞いていた。相手がどんな男なのか、本当に存在するのか恭は知りたかった。

　姉が通っている中学の近くの公園。ソワソワと相手を待つあやめを、恭は遠くから見ていた。

　けれど約束の時間になっても相手が来ない。確か待ち合わせは１２時のはずなのに。

　夏のいちばん暑い時間帯。待ち合わせから１時間過ぎても、相手は来なかった。

　姉は日陰の無い場所で太陽にジリジリ炙(あぶ)られながら、相手を待って立ち尽くしている。

　帽子も被ってないのに。このままじゃ倒れてしまうと、弟は遠慮がちに声をかけた。

「……姉ちゃん」

「……えっ、恭？　なんでここに？」

　恭もそうだが、炎天下の中で立ち続けているあやめも汗だくで、意識が少し朦朧(もうろう)としていた。

「本屋に行く途中にたまたま見かけて、ずっとここで立ってるみたいだから」

　気になって様子を見に来たとは言えず適当に誤魔化す。

　素直に信じた姉は「あー」と、ややバツが悪そうに笑って言う。

「なんか遅刻みたいなんだけど、連絡も取れないから、下手に動いたら入れ違いになるかもって動くに動けなくて」

「もう来ないんじゃないの、ソイツ。今日はもう帰ったら？」

　しかし恭の勧めに、あやめはしんどそうにしながらも、こう答える。

「でも私が帰った後に来たら悪いしな。携帯を無くしたとか、なんか事情があるのかもしれないし」

　その男が特別好きなわけじゃないが、勝手に約束を破るのは気が引けるようだ。

「だからって、こんな暑いところで、ずっと立っていたら倒れるぞ」

　弟が強く注意すると、姉は疲れた笑みで汗を拭いながら言う。

「確かに暑さが限界だわ。お姉ちゃん、ここで待ってるから、そこのコンビニでジュースかなんか買って来てくれない？」

「……分かった」

　あやめに頼まれた恭は、公園の向かいにあるコンビニに入った。

　スポーツドリンクを選んでレジに向かうと、ちょうど中学生くらいの男子が入って来て、

「やべー。アイツ、まだ待ってるよ」

　と笑いながら雑誌コーナーに居た友人たちに近づく。

　その報告に、友人2人は「マジで？」と下品な笑顔で言い合う。

「アイツが帰らないと、こっちも帰れねぇんだけど」

「でも、これは記録更新の快挙だな。この炎天下に連絡なしで１時間以上も待つとか。どんだけデートしたいんだよ」

　彼らの会話に、恭はバッと少年たちを見た。

　男子３人は悪意に満ちた笑い声で話を続ける。

「クラスに１人も友だちがいない底辺女に、誰が本気でデートを申し込むかって」

「普通少しは疑うよな～？」

「……おい。それ誰のことだよ？」

　とつぜん会話に割り込んだ恭に、少年たちは「は？」と振り返る。

「誰だよ、お前。いきなり話に入って来て」

「お前には関係ねーだろ」

　敵意を感じた少年たちは険悪な態度で答えたが、恭はそれ以上の怒気で追及する。

「質問してんのは、こっちなんだよ。お前らが言ってんのは誰のことだ？」

　再度問われた少年たちは「あっ」と声を上げて恭を指す。

「もしかしてお前、八神の知り合い？」

　そして目の前の少年があやめの関係者だと気付くと、ニヤニヤしながら続ける。

「じゃあ、八神に言っといてくれよ。お前とデートしたいなんて嘘だって。ただ同級生のモテない女に声をかけて、何人引っ掛かるか、どのくらい待つか賭けてただけだってさ」

　首謀者と見られるその少年は、確かに背が高く顔立ちが良かった。

　コイツが姉を弄んだと知った恭は、間髪入れずに殴り掛かった。

「ギャッ！？　い、いきなり何すんだよ！？」

「急に殴って来るとか、頭おかしいんじゃねぇの！？」

「うるせぇ！　頭おかしいのはテメェらだろうが！」

「ちょっ、君たち！　やめてくれ、店の中で！」

　中学生たちが急にケンカをはじめて、店長のおじさんは悲鳴をあげた。

　そこにちょうど『恭のヤツ遅いな』と心配したあやめが様子を見に来る。

「恭！？　コンビニで何してんだ！？」

　あやめに気付いた男子たちは、恭を指差して苦情を述べる。

「八神！　なんだよ、コイツ！　どうしてお前のことでコイツが怒るんだよ！？」

「恭が怒るって……というか、柴崎(しばさき)君はどうして、このコンビニに？　待ち合わせは？」

　事態が飲み込めないあやめに、柴崎は恭への怒りから「は！？」と大声で暴言を吐く。

「お前とデートしたいなんて嘘に決まってんだろ！　誰がお前みたいな陰キャぼっち女とデートしたいんだよ！」

　あえて心を切り刻むような物言いに、恭はいっそう激怒して、

「いい加減にしろよ！　殺されてぇのか！」

　と自分より大きな少年たちに果敢に殴りかかった。

「いい加減にして欲しいのはこっちだよ！　やめてくれ！　昼間から店の中で！」

　コンビニのおじさんの悲鳴。奥に居た子連れの女性客も、怯えた顔でこちらを見ている。

　この状況にあやめは、

「……恭。帰るぞ」

　と硬い声で弟を制止した。

「でも姉ちゃん……」

　恭はとても彼らを許せなかったが、

「これ以上、人様に迷惑かけんな」

　と、あやめにピシャリと注意されて押し黙った。

「弟が迷惑をかけて、すみませんでした」

　あやめは感情を押し殺して、店長に丁寧に頭を下げた。

　おじさんも双方の口ぶりから、だいたいの事情は察したので、

「いや、そっちの子たちが悪いみたいだし。分かってくれればいいけど」

　と許してくれた。

　お店に謝罪したあやめは、恭を連れて出口に向かった。

　しかし、その背に柴崎が声をかける。

「おい、八神！　俺たちにも謝れよ！　お前の弟のせいで怪我したんだぞ！」

　どこまでもあやめを馬鹿にした物言い。

　けれど恭がキレる前に、あやめはギロッと彼らを振り返ると、

「うるせぇ。殺すぞ、クズ」

　と見た目にそぐわぬドスの利いた声で言うと、今度こそコンビニを出た。

　今日は仕事が休みで母が家にいる。今、家に戻れば「どうして、こんな早く帰って来たの？」と疑問に思うだろう。

　姉弟はすぐには家に戻れず、あてもなく街を歩いた。

「……姉ちゃん、大丈夫？」

　前を歩く姉の小さな背中に、弟が遠慮がちに声をかける。

「……あんなクズに踊らされて、こんな浮かれた格好して馬鹿みたいだ」

　あやめは屈辱に手を震わせると、恭には決して顔を見られないように前を向いたまま頼む。

「さっきのこと、母さんには言わないでくれ。あんな馬鹿どもにいいように騙されて、浮かれてたなんて誰にも知られたくないから」

　姉が酷く傷つけられたのに何もできない悔しさに、

「……誰にも言わないよ、絶対」

　と弟は密かに歯噛みしながら誓った。