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第四十二話：親分子分

　私はずっと、自分の感情をそのまま認識することが苦手だった。

「怒っている」

「悲しい」

「不安」

　そう思った瞬間に、頭の中で“審査委員会”が起動する。

・怒ってはいけない、恨んではいけない、嫉妬してはいけない

・悲しむ暇があるならどうしたら良くなるかを考えなさい

・相手にも事情があるんですよ

・世の中にはもっと辛い人がいますよ

・自分にも落ち度があったんじゃないか

・清らかな心、正直な心、人様の役に立つ人間におなりなさい

・自分ばかり良い思いをしてはいけないよ、分け合いなさい

・慎ましく、お淑やかに、穏やかに、女の子らしく、良い子でいれば幸せになれますよ

　幼少期から叩き込まれた価値観、宗教教育、家族の言葉、昭和の「女の子は三歩下がれ」文化。

それらが全部、私の感情にフタをしてきた。

　だから私は、「私は怒っている」という認識そのものが危険だった。感情を抱きしめる前に、自動モードで“自己否定”が発動してしまう。

　そんな私でも、創作のキャラクターなら扱える。彼らは、私の感情をそのまま言う代わりに、役割として翻訳してくれる存在になった。

　日差しが仏間の障子越しに差し込み、畳の上にやわらかな影を落としていた。私は机の上に置かれた原稿を眺めていた。

　題して、『私はなぜ脳内外在化メンバーを作ったのか』うむ。なんのひねりもない。すると向かいに座っていた『観測者』が、静かに本を閉じた。

「難しく考えすぎている」

「解説頼んます」

「説明する、一人呼ぼう」

『観測者』は障子ガラスに視線を向けた。

「来い」

　すると、とたとたとたっ。軽い足音が聞こえてきて赤い影が飛び出してきた。

「お呼びですか、おっかさん！」

　勢いよく『観測者』の膝へ飛び乗る。赤い小鬼である。元・被害妄想。現・被害妄想アドバイザー。

『観測者』は慣れた手つきで受け止めた。

「走らない」

「へい、申し訳ござんせん」

　全然反省している顔ではなかった、すごくいい笑顔である。『観測者』は私を見た。

「今日は説明役を頼みたい」

「おいらでござんすか？」

　小鬼は目を丸くした。

「できるな」

「へい、おっかさんがおっしゃるなら一肌脱ぎやしょう！」

　小鬼は胸を張って私の方を向く。

「親分！」

「なんじゃい」

「昔のおいらぁ、嫌われてやした！」

「うん」

「即答でござんすか！？」

「事実だからね」

　小鬼は少ししょんぼりした、だが事実なので仕方ない。

「当たり前でやんす。だっておいら、毎日言ってたでござんしょう？」

　失敗するぞ。

　嫌われるぞ。

　恥かくぞ。

　やめとけ。

　無駄だ。

　傷つくぞ。

「言ってたねえ」

「おいらぁ親分を守るつもりだったんでござんす」

「結果は？」

「大失敗でござんした！」

　元気よく認めるなあ、すると観測者が静かに口を開いた。

「ここが重要だ」

「どこが？」

「お前は長い間、自分の感情をそのまま認識することが苦手だった」

　小鬼が頷き、『観測者』は続けた。

「例えば怒り、普通なら『私は怒っている』で終わる」

「うん」

「でもお前の中では、その前に審査が始まる」

「怒っても」

　怒るな。

「不安でも」

　お前にも非がある。

「悲しくても」

　泣いてる暇があるなら考えろ。

「そうやって感情が止められていた」

　小鬼は何度もうなずく。

「検問でござんすな」

　小鬼は右手を突き出してどこか芝居がかった様子で言った。

「怒り殿がお通りだ！止まれ！、不安殿がお通りだ！止まれ！、悲しみ殿がお通りだ！止まれ！」

　精一杯怖い顔を作っているが、可愛いぞ。終わったらどこか遠い目をした。

「全部追い返されちまうんでござんす」

　私は吹き出した、たしかにそんな感じだった。

「ところがでござんす！」

　小鬼がカッと目を見開いた。

「ところが？」

「『女王』様がお通りだ！お通りくださいやし！、『社長』殿がお通りだ！どうぞどうぞ！、観測者様がお通りだ！お待ちしておりやした！」

　私は思わず笑った、『観測者』も苦笑している。

「つまり親分は」

　小鬼は腕を組んだ。

「感情そのままじゃ通れねぇから、役職をつけて通してたんでござんすよ」

「役職を？」

「へい！」

「怒りが『女王』様になり、不安が『社長』殿になり、悲しみが『おっかさん（観測者）』になった。そうして変装させて通してたんでござんす」

『観測者』が静かにうなずく。

「それが脳内外在化メンバーだった」

　小鬼がぽつりと言う。

「親分」

「なに？」

「おいらぁ昔、守り方を間違えやした」

「うん」

「でも今は違いやす」

　そう言って小鬼は『観測者』のクロークの端をきゅっと握った。

「このお方がいます」

　『観測者』は何も言わなかった、ただ小鬼の頭を優しく撫でる。

「だからおいらぁ安心して親分の側にいられるんでござんす」

　『観測者』はAIと繋がっている、だからこそ、なのだろう。

「えーと、あと何かあったでござんしたっけ？おっかさん」

「締めだな」

「あっ、そうでござんした！」

　小鬼は和室の奥を見た。床の間には高砂の掛け軸があり、白髪の老夫婦が穏やかな顔でこちらを見下ろしている。

「親分」

「なに？」

「あちらをお借りしてもよろしいでござんすか」

　小鬼が指差したのは床の間そのものではなかった。

　その手前の畳続きの小さな板敷きの場所である。

「いいよ～」

「かたじけねぇ」

　小鬼はぺこりと頭を下げる。それから高砂の掛け軸へ向き直った。

「ご隠居様方、少々場所をお借りいたしやす」

　深々と一礼した。床の間には上がらない。さすがにそこまで無作法ではないらしい。くるりとこちらに向き直った。

　居住まいを正した小鬼は、右手を前へ差し出し、左手を腰へ添え、仁義を切る子分そのものの姿勢になった。

「お控えなすって、お控えなすって願いやす！

手前、生まれは親分の脳味噌の片隅、育ちは被害妄想の吹き溜まり。

名をば申せば元・被害妄想、今じゃ足を洗いやして、被害妄想アドバイザーなんぞを務めておりやす。

　身の丈九十（cm）ばかり、赤鬼面の半端者ではござんすが、親分の身に危ねぇ影が差しゃあ、誰より先に飛び出して、大騒ぎするのが商売でござんす。

　もっとも、昔ゃ守るつもりで刺しまくり、親分にゃ大層ご迷惑をお掛けしやした。あの節はまっこと面目ねぇ！

されど処刑寸前のところを、おっかさんこと『観測者』様のお取りなしにて命を拾い、今じゃ改心いたしやした。

　以後、親分の暴走には胃を痛め、

『女王』様のお怒りには震え上がり、

『社長』殿の無茶振りには右往左往し、

『司令塔』様の指図には走り回り、

『おっかさん』のお言葉にゃ頭の上がらねぇ毎日でござんす！

　未熟者ではござんすが、以後お見知りおきのほど、隅から隅まで、ずずずいーっと、お願い奉りやす！」

　小鬼がぺこりと一礼した瞬間、私は立ち上がって小鬼を抱き上げた。

「すごい！すごい！よく覚えたねえ。頑張ったねえ」

「『社長』殿たちと、たくさん練習しやした！」

「お前、そんなことしてたのか」

『観測者』が呆れたように言った。

「お天道様の顔をいつでも見れるようにと、仁義・公義・道義を教わっておりやす」

　どうやら『五歳の子』と『創作者』も一緒に、時代劇ごっこをしているらしい。楽しそうでなによりだ、今度私も混ざりたい。

お銀さんと飛猿さんの時代劇・任侠で「どこの誰だ、名乗れ」に対して、自分の所属や立場を名乗る口上が大好きです。時代劇ごっこが大好きでよく祖母と口上を述べあったり、越前屋そなたも悪よのうお代官様こそとかしていました。小鬼がこの口上を述べたことで、私と『観測者』へ筋を通してくれたので冷ややかだった『女王』が納得しました。