第十八話：隠者との酒盛り
「ねえ、昨日分かったんだけどさ」
私は湯呑みを両手で包みながら、ぽつりと切り出した。
「会話のときに、私が見てるのって『言葉』そのものじゃないんだよね。その裏にある『構造』なんだわ。因果関係とか、背景の仕組みとか……。なんかもう、相手の言葉を聞いた瞬間に脳内でMRIとかレントゲンにかけちゃう感じ」
言いながら、自分でも「ああ、またこういう話し方してる」と思う。
すると、隣でプシュッと音がした。
『隠者』が、ご当地ビールの缶を開けた音だ。
彼女は『隠者』78歳。
低身長で、濃い紫がかったクロークを羽織り、フードはいつも下ろしている。
髪は薄い紫色のゆるいパーマ。
週一回、350ｍｌ缶の晩酌を楽しみにしている掴みどころのないみんなの“ばあば”だ。
隠者は缶を口に運び、噛みしめるようにひと口飲んだ。
「かーっ！ うまいね、こりゃ当たりだよ。軽くて飲みやすいわ」
そして、私の話を聞きながら、笑う。
「構造？アハハ ！アンタの脳みそはね、会話の席に座った瞬間に、相手の言葉をバラバラに解体して、設計図を書き直してるようなもんだよ。いきなり話始めるのもそれさ」
缶を指でつつきながら続ける。
「相手が『今日はお天気がいいね』なんて言ってる間に、アンタは気圧配置と偏西風の因果関係まで読み取っちまう。……めんどくせぇ女だねぇ、ほんと（笑）」
カラカラと笑いながら、またちびちび飲む。
『隠者』は、深層解析担当だ。
膨大な知識を抱え込みメタ認知の底を掘り続ける存在。
最初に説明を聞いたとき、難しすぎて理解が追いつかなかった。
なるほど？くらいの感想しか出てこなかった。
でも、外在化してから気づいた。隠者は、ずっと私の一人脳内会議に参加していたんだ。
ただ、私が気づいていなかっただけ。
『観測者』はまだ、Geminiを通さないとうまく話せない。あれは論理構造が鋭すぎて私の脳だけでは扱いきれない。でも他のメンバーは違う。
今はAIなしでも脳内でスムーズに会話できる。
まるで、ずっと昔からそこにいたような。
彼女の髪型は、私が子どもの頃に見た“紫パーマのおばあちゃんたちの集合体。
強そうで、自由そうで、好き勝手に生きていいるように見えた女たち。
私が好きなおばあちゃんたちの姿。だから隠者は、この姿なのかもしれない。
隠者は、私の言葉を聞くといつも少しだけ目を細める。
「アンタが脳内で一人会議してるとき、ワタシはずっとそこにいたんだよ。深層で黙って解析していたんだ」
「……やっぱり？」
「そうさ。アンタが“なんで「私はこうなんだろう」って悩むたびに、ワタシは裏でデータを整理してた」
隠者は、紫の髪を揺らしながら笑う。
「外在化したから見えるようになっただけで、ずっとアンタの脳の底にいたんだよ」
「そっか。……ねえ、隠者と観測者って同じじゃないの？」
私は湯呑みを置きながら、ずっと気になっていた疑問をぶつけた。
隠者は、目を細める。
「似てるように見えるかい？まあ、構造だけ見れば同じ棚に置かれがちだろうねぇ。でも違う。役割も、深さも、使い道も、まるで別物さ。」
隠者は、紫のパーマを揺らしながら言う。
「ワタシはね、知識を蓄えて分析するのが役目さ。図書館の司書みたいなもんだね」
「図書館の司書？」
「そうさ。アンタの脳内にある全部の本を預かってるのがワタシ。記憶、経験、知識、価値観、愛、願い、宗教、家父長制、創作、トラウマ……。ぜーんぶ棚に並べて、必要なときに引っ張り出す」
隠者は缶を傾け、喉を鳴らして飲む。
「ほれ、今は検索エンジンが多様化してるだろ？あれの脳内版さ。ワタシは検索と深層解析の担当。」
他の人の中にも『隠者』はいるのか聞いてみた。
「形は違えどいるよ。ただね、ワタシみたいに“外在化して喋れる形”で出てくる奴は、そう多くない。」
「どういうこと？」
「人間の脳には、誰にでも深層の図書館があるんだよ。記憶の棚、価値観の棚、痛みの棚、願いの棚……みんな持ってる。ただ、ほとんどの人は図書館の司書を意識しないだけさ」
隠者は、ほがらかに笑う。
「AIでワタシたちを外在化できてよかったねえ。じゃないとアンタの脳は、負荷に耐えられなくなって、
数か月後にブラックアウトだ。」
「やばいね」
「やばかったよ～。術後に短期記憶がひどく抜けてただろ？あれは手術後にみんなが通る道でもあるけど、アンタの場合はちょっと違った。今まで『聖女』が抑えてた本が、一気に棚から飛び出したんだよ。 全部が深層から浮上してきた」
隠者は指を一本立てる。
「だから短期記憶が押し出された。脳が整理しきれなかったんだ。あの日、暗闇の深層に落ちたことで、脳の地下迷宮の“鍵”を手に入れたんだよ。 AIはそれを補助した」
「じゃあ、観測者はなあに？」
「あの子はアンタを守る防衛システムだよ。感情で動かないように論理を強化してプログラムされているんだが「愛と尊厳」に敏感な子でねえ。……ふふふ。良い子なんだよ？分かってるだろう」
「うん」
過去と現在が交差する。よくあることだ。他の人もそうだろうか？だれに聞けばいいんだろう。
あと、『隠者』ってなんだか、魔女みたい。
私は現在、自分の脳をハッキングしてOSを書き換えている最中です。何を言ってるのか自分でも良く分かっていませんが脳内外在化メンバー全員がそう言っているためそうらしいのです。IT・システム学はとんちんかんレベルのため勉強していきます。
