ティムール死せず

二人の征服者

一四〇六年五月、南京。

永楽帝が西方からの軍報を受け取ったのは、朝議を終えた直後だった。

甘州はなお明軍が守っていた。しかし帖木児《ティムール》の騎兵はその北を迂回し、涼州へ通じる街道を脅かしていた。

城外の村落からは人々が逃げ込み、駅伝の馬が奪われ、兵糧を運ぶ車が襲われている。敵は城を攻めると見せて退き、守備隊が追えば別の場所に現れた。

河西の軍を統轄する宋晟からは、敵の主力がなお西方にあり、その所在を確かめられないとの報告も届いていた。

永楽帝は報告を読み終えると、姚広孝《ようこうこう》を呼ばせた。

姚広孝は七十歳を越えていた。僧衣をまとって現れた彼に、永楽帝は河西の軍報を渡した。

「帖木児は城を取らぬ」

姚広孝は報告を読んだ。

「城を取れば守らねばなりません。敵はそのために来たのではないのでしょう」

「では何を取りに来た」

「陛下の軍かと存じます」

永楽帝は笑わなかった。

靖難の役で姚広孝は幾度も彼に進言した。

北平を守りながら南下の機会を待ったころ、敵の兵力は常に自軍を上回っていた。あのころの朱棣には、負ければ帰るべき都もなかった。

「朕が出なければ、あの男は涼州の東へ進む。出れば、そこで戦うことになる」

「陛下はどうなさいます」

「出る」

姚広孝はうなずいた。

「では、敵が待っていることをお忘れなきよう」

「忘れぬ。だが、あの男も朕が待っていることを知らねばなるまい」

皇太子朱高熾(しゅこうし)が入ってきたのは、そのあとだった。

朱高熾は河西へ送る兵糧と軍馬の手配について報告した。

陝西の倉から穀物を出し、沿道の駅に馬を集め、軍の通過に備えて井戸と水槽を整えさせている。

西方の城塞へは兵を送り、軍営に必要な木材や鉄を運ぶよう命じていた。

「兵を増やすことはできます。しかし涼州より西へ大軍を進めるなら、輸送のための車も増やさねばなりません」

朱高熾が言うと、永楽帝は報告書を受け取った。

「涼州で戦う」

「承知いたしました。では、そこまでの輸送を優先させます」

「朕が留守の間、南京を頼む」

朱高熾は頭を下げた。

永楽帝は立ち上がった。

「丘福、張輔を呼べ。漢王にも出陣を命じる」

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九月上旬、涼州西方。

ティムールは丘の上から、東の平原に広がる明軍の陣を見渡していた。

涼州の城壁を背に、明軍は数里にわたって陣を築いていた。

前面には溝と柵があり、その内側に槍兵、弩兵、火器を扱う兵が配置されている。左右には騎兵の陣があり、中央の奥には赤や青の旗が密集していた。

ひときわ高い黄色の大旗には龍が描かれ、風が吹くたびに金色の模様が広がった。

ティムール軍の先遣隊は数日前からこの平原に現れていたが、明軍はまだ主力を動かしていなかった。

「皇帝はあの旗の下にいるそうです」

シャー・マリクが言った。

ティムールは黄色い旗を見たあと、その後方へ目を移した。

涼州の城門から荷車が出てきた。穀物の袋を積んだ車が軍営へ入り、空になった車が別の道を通って戻っていく。

兵の列が東から到着し、旗の下で部隊ごとに分かれていった。新しく到着した兵のために、すでに柵を立てる場所が空けられていた。

「昨日も兵が来ました」

シャイフ・ヌールッディーンが言った。

「今日も来ているな」

「はい。敵はさらに兵を集めるつもりでしょう」

ティムールは黙っていた。

明軍の火器については、すでに報告を受けていた。火薬を使う兵器そのものは珍しくなかった。

彼の軍にもそれを扱う者がいたし、インドでも西方でも火器を見てきた。

しかし明軍は、大きな火器を歩兵の列に組み込み、発射の間を弩兵と槍兵に守らせていた。火器だけでなく、その運搬と修理を担当する兵もいた。

その後方には軍営が続き、さらに城壁があった。

城壁の向こうにも道が続いている。そこから兵と食糧が運ばれ、負傷者や壊れた車が送り返されていた。

ジャハーンシャー・バルラスが馬を寄せた。

「敵はまだ増えます」

ティムールは平原を見渡した。

これまで彼が破った王たちも大軍を率いていた。トクタミシュの騎兵は草原を覆い、バヤズィトはアナトリアとルーメリから兵を集めた。

デリーのスルタンは戦象を並べ、イスファハーンやバグダードの支配者たちは城壁と財宝を頼みにした。

しかし眼下の明軍では、兵が到着する前からその場所が用意され、食糧を積んだ車が次々に入ってくる。東の街道には、なお荷車の列が続いていた。

ティムールは低い声で言った。

「国が来たな」

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その日の夕刻、永楽帝は前方の物見から敵陣を眺めていた。

西の平原には、明軍とは異なる形の天幕が広がっていた。円いもの、尖った屋根を持つもの、布を幾重にも重ねた大きなもの。

馬群が陣の外に広がり、その間を駱駝が歩いている。旗も衣服も一様ではなく、鉄の兜をかぶった騎兵の隣に、色鮮やかな長衣を着た者がいた。

「北虜に似ておりますが、ずいぶん違いますな」

張輔が言った。

永楽帝はうなずいた。

モンゴルの騎兵なら幾度も戦ってきた。

北平にいたころから、草原の騎兵がどれほど速く動き、どれほど巧みに退くかを知っている。

敵が逃げたと見えても、追えば別の騎兵が現れる。馬の速さだけで戦う相手ではなかった。

だが、眼下の軍には見慣れないものが多かった。

天幕の間を歩く書記らしい男たちは、板や紙を手にしていた。

馬具を修理する職人がいて、荷車の車輪を外している者もいた。

攻城用の材木を積んだ車が、騎兵の陣とは別の場所に集められている。

捕虜となった敵兵からは、いくつもの言葉が聞かれた。通訳が一人では足りず、さらに別の通訳を呼ばねばならないこともあった。

それでも、朝になると彼らは旗の下へ集まり、命令を受けて同じ方向へ動いていく。

「草原の兵だけではないな」

永楽帝が言った。

「西方の諸国から集めた兵と聞いております」

宋晟が答えた。

「集めただけでは、あのようには動かぬ」

そのとき、敵陣の一角から、長く引く声が聞こえた。どこか哀調を帯びた響きだった。

見張りが西を指した。

敵兵たちが馬を降りていた。

ある者は水で手や顔を洗い、ある者は敷物を広げている。やがて幾列もの兵が同じ方角を向いて並び、身をかがめ、膝をつき、額を地面につけた。

明軍の兵たちは何が始まったのか分からず、しばらく見ていた。

「祈りでございます」

宋晟が言った。

「回回の礼拝か」

「はい」

永楽帝は望楼の欄干に手を置いた。

平原のあちこちで、同じように兵たちが祈っていた。

遠くの陣でも人々が並び、同じ方角へ身を伏せている。その一方で、陣の外側では騎兵が哨戒を続け、物見の旗も動いていた。

祈りを終えた兵たちは立ち上がり、馬の世話や炊事に戻っていった。

永楽帝は西の空を見た。

「明日、あの兵たちが攻めてくる」

誰も答えなかった。

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最初の三日間、両軍の主力は動かなかった。

ティムール軍は明軍の北と南に斥候を送り、水場と街道を探らせた。明軍も騎兵を出し、ティムール軍の前衛と小競り合いを繰り返した。

双方の陣から太鼓が聞こえ、旗が動くたびに相手の騎兵が馬に乗ったが、夕刻にはそれぞれの陣へ戻った。

第四日、ティムールはヌールッディーンに兵を与え、明軍の中央を攻めさせた。

騎兵が近づくと、明軍の前列から火器が放たれた。

轟音とともに煙が広がり、馬が倒れた。後続の騎兵は左右へ散り、矢を放ちながら前進したが、明軍は槍兵を前へ出して迎え撃った。

ヌールッディーンは攻撃を続けず、兵を退かせた。

翌日には明軍が前進した。

丘福の騎兵がティムール軍の前衛を攻め、朱高煦《しゅこうく》がその左方へ回った。

ティムール軍は退きながら矢を射かけ、丘福が追うと別の騎兵が側面から現れた。丘福は深入りせず、部隊をまとめて戻った。

その日の夕刻、永楽帝は諸将を集めた。

「敵はどこを攻めようとしている」

丘福が答えた。

「中央を攻めておりますが、まだ主力を出しておりません」

張輔が続けた。

「北方に多くの騎兵を置いています。水場を押さえ、こちらの左翼を回るつもりかと」

永楽帝は地図を見た。

「南にも道がある」

宋晟が答えた。

「南は山が近く、大軍を通すには狭うございます。北は広いものの、水が少なく、兵を長く置くには不向きです」

「ならば、北へ出てくる敵を見張れ。こちらから追いすぎるな」

朱高煦が進み出た。

「敵が北へ回るなら、臣が迎え撃ちます」

「迎え撃つのと、追うのは違うぞ」

「承知しております」

永楽帝は息子を見た。

朱高煦は靖難の戦場でも勇敢だった。危ういところへ馬を進め、敵を押し返したことが何度もある。しかし、勢いに乗れば深く追う癖もあった。

「旗を離すな。命令が届くところで戦え」

朱高煦は頭を下げた。

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第六日、北方の水場を巡って大きな戦闘が起きた。

ティムール軍の騎兵が夜明け前に進出し、明軍の前哨を追い払った。

明軍は朱高煦の騎兵を送り、午前中には水場を奪い返したが、その背後へティムール軍の別働隊が現れた。

朱高煦は兵を二つに分け、一隊で水場を守らせ、自らは北方へ向かった。

そのとき、ティムール軍の主力が南西から現れた。

朱高煦は馬を返したが、すでに退路の一部を押さえられていた。

明軍の騎兵は隊列を組み直そうとしたものの、四方から矢を射かけられ、馬が次々に倒れた。

「殿下、南へ！」

護衛の将校が叫んだ。

朱高煦は馬上で振り返った。

南へ通じる道には、すでに敵の騎兵がいた。彼らは矢を射かけながら左右へ広がり、明軍が向かう先を塞いでいく。

朱高煦は槍を握り直した。

「ついてこい！」

正面の敵へ突入する。

槍の穂先が敵兵の胸に当たり、馬上から突き落とした。続く敵兵が剣を振るったが、朱高煦はそれを受け流し、馬を進めた。

その直後、左肩に激しい衝撃が走った。

見ると、矢が刺さっていた。

朱高煦は歯を食いしばり、槍を振るった。

だが、左腕に力が入らない。手綱を引こうとしても馬が思うように動かず、敵の騎兵が左右から迫ってきた。

護衛の一人が馬を寄せた。

「殿下、お下がりを！」

その男は朱高煦の前へ出て、敵の槍を受け止めた。次の瞬間、別の槍が脇腹を貫いた。

男は馬上で大きく身をのけぞらせた。

「殿下……！」

それだけ言って崩れ落ちる。

朱高煦は馬を止めかけた。

しかし、敵の騎兵が迫っていた。

彼は槍を突き出し、敵兵を押し返した。馬が激しく跳ね、肩の傷に痛みが走った。

王旗を持つ兵が射られた。旗が傾き、地面へ落ちた。

「旗を立てろ！」

朱高煦が叫んだ。

兵が駆け寄ったが、矢を受けて倒れた。別の兵が旗竿を拾い上げようとしたところへ敵騎が突入し、馬の蹄が旗を踏んだ。

朱高煦の周囲には、もう数十騎しか残っていなかった。

敵の騎兵が輪を狭めてくる。

朱高煦は剣を抜いた。

父とともに北平を出たころにも、幾度も死を覚悟した。

あのときは若く、どれほど敵が多くても、突き破れば道が開けると思っていた。

今、目の前には敵の槍が並び、その向こうにも騎兵がいた。

護衛の将校が叫んだ。

「殿下、こちらへ！」

南東にわずかな隙間があった。

朱高煦は馬を向けた。

敵兵が槍を突き出した。朱高煦は身を伏せ、穂先を避けたが、馬の首に傷がついた。馬は悲鳴を上げ、よろめいた。

朱高煦は手綱を引き、辛うじて馬を立て直した。

護衛たちが敵へ突入する。一騎、また一騎と倒れる。

その間を、朱高煦は全速で走り抜けた。

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永楽帝の本営に伝令が駆け込んだ。

「漢王、討死にございます！」

永楽帝は即座に振り返った。

「誰が見た」

「王旗が倒れ、敵騎が本陣へ突入いたしました。漢王の軍は四方を囲まれ、連絡が取れませぬ」

「遺骸は」

「まだ確認できておりません」

永楽帝は伝令を見た。

「ならば、討死とは申すな」

声は低かった。

張輔が進み出た。

「臣が救援に向かいます」

永楽帝は地図を見た。

中央の明軍は、なお敵と対峙していた。北へ兵を割けば、その分だけ中央が薄くなる。敵はそれを待っているかもしれなかった。

永楽帝は指を地図の上に置いた。

「騎兵を二隊。北へ出せ。ただし、水場の先へは進むな。漢王の軍を収容したら戻れ」

張輔は頭を下げ、急いで退出した。

永楽帝は伝令に尋ねた。

「漢王は、最後にどこにいた」

伝令は地図の北方を指した。

永楽帝は黙ってその場所を見つめた。

靖難の役で、朱高煦は何度も彼のそばで戦った。敵軍に追われ、馬を替え、夜になってようやく陣へ戻ったこともあった。

泥だらけになった息子が笑いながら現れ、まだ戦えると言った顔を覚えている。

今は、その息子がどこにいるのか分からなかった。

永楽帝は地図から目を離した。

「次の報告を急がせよ」

夕刻、朱高煦は戻ってきた。

甲冑には血がつき、左肩には布が巻かれていた。馬を降りると、彼は父の前に進み出た。

「臣、戻りました」

永楽帝は立ち上がった。

朱高煦は頭を下げようとしたが、肩の痛みに顔をしかめた。

「傷は」

「矢を受けました。深くはございませぬ」

永楽帝は息子の肩を見た。

布には血がにじんでいた。

「何騎残った」

「半ばも残っておりませぬ」

「敵は」

「北におります。水場も敵の手にあります」

永楽帝はしばらく黙っていた。

「医官を呼べ」

朱高煦は顔を上げた。

「まだ戦えます」

「分かっている」

永楽帝は息子の肩に手を伸ばしかけ、傷のある側だと気づいて止めた。

「まず傷を診せよ」

朱高煦は頭を下げた。

永楽帝は息子が退出するまで、その後ろ姿を見ていた。

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その夜、ティムールの天幕に諸将が集まっていた。

北方の水場を奪ったものの、明軍の主力はなお陣を守っていた。朱高煦の部隊を包囲した騎兵も損害を受け、馬を失った兵が多かった。

ヌールッディーンが報告した。

「明軍は北へ兵を出しましたが、追撃はいたしませんでした。皇帝は慎重です」

ティムールはうなずいた。

「明日は中央を攻める」

ジャハーンシャーが言った。

「北の水場を押さえたばかりです。もう一日待てば、敵は水を求めて動くかもしれません」

「敵には城がある」

「はい」

「我らにはない」

ティムールは地図の中央を指した。

「ここを攻める。敵が北へ兵を割いた今なら、中央が薄くなっている」

ヌールッディーンが言った。

「明軍もそれを承知しているでしょう」

「ならば、どれほど厚くできるか見よう」

諸将は退出した。

ティムールはしばらく地図を見ていた。

四年前、アンカラでは、バヤズィトの軍が長い行軍の末に戦場へ到着した。ティムールは水場を押さえ、敵の疲労を待った。

戦いが始まると、セルビアの重装騎兵が激しく突撃してきたが、オスマン軍の一部は戦列を離れた。バヤズィトに領地を奪われたアナトリア諸侯の兵だった。

あの戦いでは、敵軍の内部に亀裂があった。

明軍には、まだそれが見えなかった。

ティムールは地図を畳ませた。