ギグ・マーガの星に捧ぐ唄

第二部 一章 灯される命

第二部一章５『火の影、引かれ合う者たち』

　※カイル視点――港、早朝。

　朝の港は、昨日と変わらず冷たい潮風が吹いていた。

　石畳の上を、今日もまた重たい足取りで歩きながら、俺はふと天を仰ぎ見る。

　空にはまだ雲が残っていたが、東の端からはうっすらと光が覗いている。

　働くための空。

　何も語らず、ただ広がるその景色が、今は少しだけ心を落ち着かせてくれる。

　日雇い仕事の朝は、思考を削るにはちょうどいい。

　肩に食い込む麻袋の重み。潮風に混じる魚と油の匂い。

　誰かの怒鳴り声と、遠くで軋む荷車の音。

　それらが一つに混ざると、俺の頭の中の雑音が洗い流されていく気がする。

　俺はここでは、動くことに徹する。

　余計なことは考えない。周囲に合わせて、ただ必要なものを運ぶ。

　それだけの作業でも身体を動かせば、少しだけ心が落ち着く。

「カイン！　ちょっとこっち頼む！」

　鋭く名を呼ばれ、俺は振り返る。

　呼ばれた名は偽名。

　この街では俺はカイン、リアナはリアンと名乗っている。

　偽りの名前にも慣れてはきたが――

　やっぱり、リアナはリアナがいちばん可愛い。

「おい、聞いているか！？　カイン！」

「ああすまない、親方。何用だ？

　リアンの可愛さについてか？」

「その件について喋らせると、お前は面倒だから二度と喋るな」

　そう言いながら、親方は木箱の上に図面を広げた。

　仕事の段取りについて説明しているらしいが、俺にとってはもはや聞き流しの技術も日雇いのうちだ。

「お前、真面目にやるときはやるからいいが……リアンの話になると急に語彙が増えるんだよ、気味が悪いわ」

「可愛いものは語る価値がある、それに普段は控えているほうだ」

「……よし判った、その話はここで終わりだ」

　親方は頭を抱えつつも、俺の肩に荷札集をひとつ押し付けた。

「はいはい次は西倉庫。積荷三段、人数二人でやるぞ。

　口より腕使え、恋愛詩人」

「了解だ。ちなみに親方、西は左だな？」

「おーそうだな。流石カインは凄ぇなぁ。

　……まさか海の上を歩く提案をされるとは恐れ入った」

「いや、流石にそれは無理だ。

　だが、今日の俺は方角に強いぞ」

「そうかい。じゃあ頼むから是非とも今は、海と反対方向のあの倉庫へ歩いてくれ」

「肝に銘じる」

　親方は肩をすくめながら図面を丸め、木箱の上から立ち上がった。

　ため息交じりのやり取りのなかにも、どこか安心できる空気。

　こうして言葉を交わすのも、ほんの少しだけ“地に足がついた暮らし”という感じがして悪くない。そんな事を一人、想いながら俺は静かに海の方へ歩――

「だから何で一歩目からお前は間違えるんだ！　カイン！」

　◇　◇　◇

　※カイル視点――港、夕刻。

　夕暮れどき、今日の仕事も無事に終わり、日払い賃金を懐に帰り支度をしていると、親方がふと俺を呼び止めた。

「なあカイン。

　お前日雇いじゃなく、正式にこの港で働かねぇか？」

　一瞬、言葉が喉の奥で詰まる。

　悪くない提案だと思う。

　生活も少し安定するだろうし、何よりこの場所で地続きの明日があるというのは、ありがたいことだ。

　だが。

「……少しだけ、待ってくれ」

「そうか、まぁ無理にとは言わん」

　親方は軽く頷くと、それ以上は何も聞かずに背を向けた。

　ありがたい人だと思う。けれど、俺とリアナがこの場所に根を張っていいかということになると――話は別だ。

　俺の中には、まだ『これ』がいる。

　リアナの中にも、同じ様に。

　マーガの星。その恩恵と呪い。

『星同士は引かれ合う』

　何度も言われたこの言葉。

　だが、それが救いになるのか、それとも破滅になるのか誰にもわからない。

　そしてもう一つ。

　より根深く、重たく、背後に貼りついて離れない言葉がある。

　『マーガの星同士は、出会えば殺し合う運命にある』

　その教えはまるで運命の警鐘のように、俺たちの未来を静かに脅かし続けている。

　今のリアナと俺には、殺意なんてこれっぽっちもない。

　けれどいつか星が、俺たちの意思を裏切ることがあるのなら――

　その時、自分がどうなるのか、どうすべきなのか……まだ答えは出ていない。

　◇　◇　◇

　※カイル視点――自宅前、夕刻。

　考えごとをしていたせいか、気がつけば家の前に立っていた。

　玄関のノブに手をかけようとした瞬間、背後に微かな気配。

　咄嗟に振り返り、そのまま相手の視線を捕らえようとする――

　――が、そこに立っていたのは全身を覆う黒衣に加え、顔を覆うように、フードを深く被っていて顔は見えず、視線の届かない黒づくめの男。

　男はすっと無言で右手を上げる。

　その右手には、小さなガラス製の小瓶。

「……お前が生きていると、リアナと接触が難しい」

　見知らぬ黒ずくめの男は、そう言うや否や、その瓶を俺の足元へ投げつけた。

　パリン――

　破裂音と同時に、今度はその掲げた手から指を鳴らす音が響く。

　その指先は一瞬、光を放ち、その光の根元から何か……まるで火打ちの火花の様な、紅の線を走らせる。

　その瞬間、足元から炎が舞い上がった。

「うおっ！」

　思わずその火を避ける様に、俺は視線をあの深いフードへ向けながら横へ飛び避ける。

　俺の叫び声が響いた直後、自宅の扉が開かれた。

「カイル！？」

　リアナの声だ。

「リアナ！　駄目だ家の中に居るんだ！」

　そんな俺の声を他所に、リアナが自宅から出て来たその瞬間、黒づくめの男はひらりと身を翻し、背を向ける。

　その動きはまるで、リアナを、そして俺を見ないように。

　あえて、見ないように振る舞うかのように。

　そんな振る舞いに、どこか歪な慎重さを感じる。

「チッ、火傷には至らなかったか。

　リアナ……君の姿を、この瞳に焼き付けるのは、少し時を改めよう。

　俺しか君を幸せには出来ないのだからな、リアナ」

　その言葉を最後に、男の姿は町の夕闇に溶けていった。

　煙の匂いだけが、静かに残った。