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第六章６『レディに優しくない奴はモテない』

　※シルバー視点――マクガイア王城、闘技場。

　銀糸に囲まれた闘技場。

　月明かりの下、俺とミルカはまだ手を取り続けていた。

　舞踏とは呼べないほどに、俺たちはすでに疲弊していた。

　息は浅く、視界は滲み、全身が軋む。

　それでもこの手だけは離さなかった。

　いや、離せなかった。

　ミルカは短刀を咥えたまま、狂ったように舞う。

　その刃は、首を、肩を、腕を掠め、やがて血が滲むたびに体温が一滴ずつ抜けていく。

　それでも俺は涼しげな顔を装ったまま。

　銀糸を繰りながら、月下の王子を気取って。

　銀糸と短刀。そんなふたりだけの空間に、不意に外の足音が割り込んだ。

「誰だこんな時間に……って、シルバー！？」

　マクレーン教官だった。だがその声は遠い。

　俺は、踊りに夢中だった。

　ミルカの動きがさらに鋭くなる。刃が首筋を掠める。

　あと数ミリで致命に届く――そのとき。

　短刀が落ちる音。次いで耳元に囁く、笑いを含んだ声。

「あはっ……ねえ、そろそろ本気になる？

　それとも、いっそあたしを殺してくれない？」

　……やっぱりな。

　こいつは、自分が誰かに殺される未来を選びに来たんだ。

　俺は首を振る。銀髪が月光を払うように揺れる。

「冗談。俺は今、最高に楽しいんだぜ。

　お前とのダンス、な？」

　俺のその言葉に、ミルカの手が震える。

　するとミルカは左手の短刀も後方へ放り投げ、俺の右手を同じ様に握る。

　互いの両手は既に互いに支配された状態。

　互いの握る力が強まる。

　鼓動が手のひら越しに伝わる。

　だが同時に、俺の内側で何かが崩れ始めていた。

　頭痛、背中の痛み、手足の痺れ。

　下腹部から突き上げるような熱――

　ミルカは笑っていた。

　楽しそうに、狂ったように。

「ほら、もっとリードしてよ。王子様ぁ」

　そんな茶化しを交えたミルカの言葉。

　しかし次の瞬間、ミルカが俺の首に噛みついた。

　俺の首から血が噴き出し体が跳ねる。

　しかし互いの舞踏リズムは崩れず、ますます加速していた。

　踏み込みに迷いはなく、銀糸は俺の動きに従い、

　ミルカの身体を空に舞い上げた。

　血が円を描く。

　俺の傷口から、白く蒸気が立ち昇る――ギグ・マーガの星がまだ、治癒を試みている証。

　だが蒸気は今までのように勢いを持たない。

　まるで星自身が、俺の覚悟を測っているかのように。

（――踊れ。躊躇うな、止まるな。

　星が……今の俺の振る舞いを問うなら、答えは遊びで踊りだ）

　マクレーンは、ただ呆然と立ち尽くしていた。

　そしてようやく発せられた声が、闘技場に響く。

「シルバー！　お前回復が弱くなっている！　

　そのままだと……本当に死ぬ！」

　その警告に俺は心の中で叫ぶ。

（ギグ・マーガの星よ。俺は今、最高に楽しんでる。

　まさか――こんなことでシリアスぶって止まる星じゃないだろ？）

　応えるように、星は迷いながらも、治癒の熱を微かに返してきた。

　互いの呼吸が重なる。

　踏み込みは鋭く、回転は深く、汗すらも同調している。

「あはっ、あはははは！

　死にたいの！？　バカじゃないの！？　さっさと離しなさいよ！」

　ミルカの笑みに熱が帯びる。

　俺の体は限界を越えて、なお踊り続けていた。

　全身を襲う倦怠感、そして眠気。

　それらを切り裂く各所の痛み。

　マクレーンが闘技場の縁に手をかける。

「おいおい、そんな野暮なこと、するなよ。教官」

　視界が赤い。

　多分、眼球のどこかが裂けたのか血が滲んでる。

「ミルカ、合わせろ」

「ちょ、ちょっと待って！　

　本当に、もう無理っ……！　離してってば！」

　ミルカの身体は、もはや俺の脚運びで浮き上がっている。

　その回転の勢いを借りて、一本の糸を弾く。

　シュパッ！！

　金属音と共に、闘技場の周囲に銀糸が格子状に張り巡らされる。

　銀糸の檻《おり》。

　その結界に阻まれ、マクレーンの動きが止まった。

　息を荒げながらミルカが俺を見上げる。

「……アンタ、バカでしょ……ほんと、バカ……」

「バカは否定しない。

　けど、優雅なバカってのは――案外モテる」

　笑いながら俺は彼女の手を更に強く握った。

「さあ、ミルカ・パントシア。お前と俺の星が今、交差する。

　これほどまでに浪漫と血が同居する舞台――他にあるか？

　断罪の舞踏だよ。誇りある星を背負い、華麗に――殺り合おうじゃないか」

　ミルカは目をわずかに見開き、それから皮肉っぽく笑う。

「アンタほんとムカつく……その調子で死ぬまで王子ぶってなさいよ」

　そして、ふっと笑った。

　その声には怒りも絶望もない。

　ただ、ほんの少しの――興が混じっていた。

「まったく……レディに優しくない奴は、ほんとモテないんだから」

「上等」

　マクレーンの声が届く。

「シルバー！　やめろ、それ以上はダメだ！」

　だが俺は静かに、ミルカに告げる。

「これは――お前のエセイ・マーガの星と、俺のギグ・マーガの星のダンスだ。

　どっちが先にへばるか、試してみようぜ。

　星同士の、意地と意地の削り合いだ」

　ロマンスなんてものはない。

　甘い言葉の交差もない。

　そして見つめ合う、熱の籠った視線の交わりも……それは一応、微量かな。

　血は流れる。

　意識は、もうほとんど霧の向こうだ。

　でも――この手はまだ離さない。

　これがマーガの戦いだと、この場で俺一人が否定し続ける。

　これはただの、美青年である俺と、鼻ホゲな小娘の、ただの遊びなんだと。