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第六章５『月の王子様は、高血圧になんてならない』

　※シルバー視点――マクガイア王城、闘技場。

　鍵が音を立てて外れると、重い扉がわずかに軋んだ。

　鉄鍵がカチリと音を立てて外れると、その重厚な扉から闇にひそかに、裂け目が出来るかのように。

「……アンタ、そんな所に鍵隠してるの？」

　俺が壁の装飾裏から取り出した鉄鍵に。

　ミルカが訝しげに指を差す。

「……フッ、月明かりが差し込む舞台。

　銀糸を舞わせるには、ちょうどいいと思ってな」

「くっさ死ね」

　……悪態二連発とは未熟な。

　ルーシェなら拳が既に四発。

　ナディアの姉御なら無言で脳天ペン。

　ラスティーナ王女なら何故か脳内の娘たちが、反抗期を起すぞ。

　つまりその程度の毒じゃ、銀月は狼狽えない。

　俺は気にせず扉を開き、白く照らされた石の闘技場に音もなく歩を進める。

　石と鉄と砂。静寂に沈んだ舞台に、俺たちの足音だけが響く。

「武器は？」

「え？　ああ……あたしはこいつ」

　ミルカは腰から短刀を二本取り出し、くるくると刃面を見せつける。

　その刃が月を鈍く反射し始め、俺の目を薄く刺す。

「……意外だ」

「でも、こっちも意外だった。

　アンタみたいな馬鹿臭い、ナルシスト糸クズ馬鹿なら『君とは戦いたくないでゴザル』とか言い出すかと思ってた」

「もしも言ってたら？」

「殺してた」

　満面の笑み。

　俺は無言で、銀糸を周囲に走らせる。

「月光の下、月明りを纏いながら舞う刃と銀糸。

　悪くない組み合わせだと思わないか？」

　俺はじりりと足を踏み出す。

　砂の音が、静けさに沈む。

「さあ――美しき断罪の舞踏を共に踊ろう」

　俺は右手をミルカへ向けて、差し出す。

　ミルカは短刀を構えて、沈黙のまま。

　俺の右手から銀糸が放たれる。

　月明かりにほとんど映らないそれは、空気に緊張を生む。

　合図も何も無い。

　ミルカがただ前へ出る。直線の踏み込み、短刀が空を裂く。

　俺は攻めない。ただ捌く。

　糸の引力で軌道を逸らし、殺意の角度を変える。

　触れずに止める、傷つけずに導く。

　ミルカの動きは最早、迷いがない。

　荒削りだが真っ直ぐで――美しい。

　数合交えたところで、俺はふと足を止めた。

「ピンキーポイズン……その手袋、外してくれないか？」

「はあ？　なんで？」

「美男子の礼儀ってやつさ。

　俺の中の銀光の王子様が、そう言ってる」

「うわ、きもちわる」

　そう言いつつも、ミルカは大げさにため息をつきながら手袋を外した。

　それを軽く宙へ放る――そして金属音が重なる。

　手袋の鉄鎖が空を切り、月の光を一閃だけ刻んだ。

　そんなミルカの振る舞い。

　そんな情景に俺は一歩下がり、左足を引いて胸に手を当てながら、軽く頭を垂れる。

　月明かりの中。

　ささやかに、ミルカへ送る舞踏礼。

　ちらりと視線を送れば、ミルカが目を細めにやりと笑った。

　ミルカはスカートの端をつまみ、少し足を引いて――静かに、同じように礼を返した。

　そのままミルカは右手の短刀を、軽く一回転させる。

　そしてそのまま、ためらいなく――その柄を、口に咥える。

　左手の短刀はそのままに、再度構える。

　つまり、エセイ・マーガの恩恵たる右手は……フリーってこった。

　まるでそれが当然の準備動作であるかのように。

　けれど、口元の表情はほんの少しだけ――いたずらっぽい。

　とりあえず俺はミルカの、その所作が終わるのを見届けた。

　――見届けた後、俺は一瞬で間合いを詰めミルカの空いた『右手』を取る。

　二人の指と指が絡み合う。

　ミルカの目がわずかに見開かれた。

　何かを言いかけたような、けれど言葉にできない、そんな気配が揺れる。

　それは世界で最も忌まれた右手。

　『最低の星』と呼ばれた、エセイ・マーガの星の宿る手。

　けれどいま、その手は――たしかに、温かかった。

　乱暴でも、強引でもなく。

　ただ、踊りに誘うための手。

　ミルカはほんの一瞬だけ眉を寄せ、そしてわずかに肩をすくめる。

　口元に浮かんだ苦笑は、どこか照れ隠しにも見えた。

　拒まない――それが、すべてだった。

　歩幅を合わせて回る。視線が交差する。

　月明かりの中、肌と空気の距離が近づく。

　刃が喉元をかすめる。けれど届かない、届かせない。

　自然と笑いがこみ上げる。

　ミルカの左手の短刀は俺の上半身を狙い、口に咥えた短刀は俺の顔や首元を狙う。

　それはまるで、熱いキスをおねだりするかのように舞台は巡る。

「ハハッ、意外と簡単だな」

　握った手の指を動かし、糸が放たれる。

　風を切り、空間を裂いて――舞台が動く。

　ミルカと俺二人が宙を舞いながら、くるくると回り出した。

「ダンスってのは――」

　その時、不意に視界が滲む。

　空気が重くなる。まぶたが落ちるように重い。

「……ッ」

　片膝をつき、なんとか意識を引き戻す。

　ミルカの気配が、すぐ近くに残したまま。

　咥えた短刀の奥で、ミルカの呼吸が揺れ始める。

　肩が微かに震え、目が、こちらの手元を凝視している。

　――自分の中から出た呪いを、初めて現実として見たのだろう。

　言葉はなく、けれどミルカの表情はすべてを語っていた。

　彼女はゆっくりと繋がれた、自分の右手を引こうとした。

　けれど、その動きはあまりに弱く途中で止まる。

　迷いと困惑、そして……どこか情けなさのような色が滲んでいた。

　それでも俺は手を離さなかった。

　彼女も、引ききらないままに、俺とミルカはダンスを続ける。

　フッ……これが最低の星の恩恵――エセイ・マーガか。

　なかなかやるじゃないか。

　だが――この銀月、そんじょそこいらの健康優良児じゃないもんでね。

　それに銀月の王子様に……生活習慣病なんて似合わない。

　俺の全身から、うっすらとした蒸気があがり、少し体調が楽になる

　そしてミルカの手を握ったまま、俺は静かに一歩踏み出す。

　ミルカの足元が舞うように回る。

　銀糸がそれを支え、彼女の体が宙を切る。

　まるで、星と星が――軌道を交差させるように。

　そこへミルカの短刀が、俺の上半身を、まるで流れ星のように掠めていく。

　言葉ではなく仕草で誘う。

　それが、最弱と最低の、星の交差。

　マーガの戦いだった。

「踊りってのはな、星が軌道を逸れて別の星と交差する、ほんの一瞬の奇跡。

　続けようぜ、最弱と最低――この夜空の片隅で。

　誰にも見せない、俺たちだけのダンスを最後まで。」

　そんなカッコいい台詞を語れちゃう俺を、短刀の柄を咥えながら死んだ目で俺を見つめるミルカ。

　その視線は、如実にこんなメッセージを俺に送る。

『何でそんな台詞、真面目な顔で言えるの？　バカ糸』

　フッ……やはりこいつは間違いなく性格悪いな。