白騎士様のパンツが黒だったので婚約破棄します。～これはもはや国家反逆罪にあたりませんか？～

第七幕：黒騎士、爆誕

　あれから一週間が過ぎた。

　私は今、王宮へと向かっていた。

　しかも、淑女としてはあるまじきことに、廊下を駆け足で進んでいる。

　……どうして！

　どうしてこんなことに！！

「陛下！ 陛下ぁぁぁ！！」

　私は勢いよく執務室の扉を開け放った。

「……なんじゃ、騒々しい」

　国王陛下は書類から顔を上げると、面倒くさそうに私を見つめた。

「今、治水関係の書類に目を通しておるところでな。わし、忙しいんじゃが？」

「そんなことはどうでもいいのですっ！」

「……は？」

「それよりも！ なぜ白騎士様の称号が黒騎士になったのですか！？」

「…………」

　国王陛下は、しばらく私を見つめていた。

「……治水がどうでもいいって、お前……」

　やがて、深々とため息をついた。

「それでも公爵家の者かいな……」

「今はそんなことを議論している場合ではありません！」

「……わしはむしろ、治水のほうが大事なんじゃが」

「黒騎士ですわよ！？ 黒騎士！！」

「……ああ、その件か」

　国王陛下は、ようやく納得したように頷いた。

「新しい法律を作ったまでじゃ」

「なっ！？」

　私は思わず息を呑んだ。

「で、伝統はどうされたのですか！？」

「……伝統を作っておるのは、わしの一族じゃし？」

「…………」

「そもそも、白騎士の称号を作ったのも、わしの御先祖様じゃぞ？」

「…………」

「ならば、黒騎士の称号を作っても問題あるまい？」

「そ、そのような横暴が許されるとお思いですか！？」

　私が声を荒らげると、傍らの宰相が静かに口を開いた。

「……エレオノーラ様」

「なんですの！？」

「一応、この御方、国王陛下であらせられますからね？」

「知っておりますわ！！」

「……でしたら、もう少し敬意を払っていただけると……」

「心の問題です！！」

「……またそれですか」

　宰相は、疲れ切った表情で額を押さえた。

　国王陛下も、深々とため息をつく。

「……大体、お前が連れ戻してきたんじゃろうが」

「それはそうですが！」

「白騎士では、例の古い法律に抵触する。じゃから、新たに黒騎士の称号を設けた。それだけの話じゃ」

「ですが！ 黒などという不吉な色を、王国の騎士の象徴にするなんて！」

「……別に黒でもよかろう？」

「なりません！！」

「……なぁ、宰相」

「……はい、陛下」

「……わし、今まで何回この話をした？」

「……少なくとも、十回以上は」

「……もう飽きたんじゃが」

「私もです」

「お黙りなさい！！」

「ひぇっ！」

「ひぇっ！」

　まったく！

　この方々は、国家の威信というものを何だと思っているのでしょうか！

　すると、宰相が一枚の書類を取り出した。

「……ちなみに、今回制定されたのは、王国騎士法の特例規定です」

「……特例？」

「はい。白騎士とは別に、黒騎士の称号を新設いたしました。こちらは下着の色について、一切の制限を設けておりません」

「…………」

「これにより、元白騎士殿は合法的に黒い下着を着用できます」

「…………」

　なんということでしょう。

　ついに、この王国は……。

　黒いおパンツを公認してしまったのです！！

「……陛下！！」

「なんじゃ？」

「そのような法律、今すぐ撤回してくださいませ！！」

「……嫌じゃ」

「なぜですの！？」

「……面倒くさいからじゃ」

「国家の威信に関わるのですよ！？」

「……国家の威信よりも、今は川の堤防のほうが心配なんじゃが」

「堤防など後回しでよろしいでしょう！？」

「よくないわ！！」

　国王陛下が、とうとう声を荒らげた。

「来月には雨季が来るんじゃぞ！？ 堤防が決壊したら、何百人もの民が困るんじゃ！！」

「…………」

「それなのに、お前は朝からパンツ、パンツと……！」

「……で、ですが……」

「……なぁ、宰相」

「……はい、陛下」

「……この国、本当に大丈夫なんかのぉ？」

「……陛下がしっかりしていただければ、なんとか」

「……わし、頑張っとるよな？」

「……ええ。少なくとも、パンツの色で国家反逆罪を適用するよりは」

「…………」

　な、なんですの、その言い方は！

　まるで私が、国家を混乱させた元凶のようではありませんか！

　……いえ。

　確かに、少しばかり騒動があったことは認めますけれど。

　ですが！

　純白を守ることは、決して間違っていないはずですわ！

「……とにかく！」

　私は扇子を広げ、毅然と言い放った。

「黒騎士など、私は認めません！」

「……別に、お前に認めてもらわんでもよいし」

「なっ！？」

「……国王じゃし、わし」

　ぐっ……！

　こ、この国王……！

　ここに来て、身分を盾にするなんて！

　なんと卑怯な……！

　すると、国王陛下が何かを思い出したように顔を上げた。

「……そうじゃ。せっかくじゃから、本人にも聞いてみるかの」

「……本人？」

「うむ。黒騎士を呼んでまいれ」

　国王陛下が近衛兵へ命じた。

　そして、しばらくして。

「お呼びでしょうか、陛下」

　執務室に、一人の騎士が姿を現した。

　白騎士様だ。

　……いえ。

　今は、黒騎士様とお呼びするべきなのでしょうか。

　しかし、その姿を見た私は思わず目を瞬かせた。

「……あら？」

　白い鎧。

　白い外套。

　以前と何ら変わらない、純白の姿。

「……白騎士様？」

「おお、エレオノーラ。来ていたのか」

「……どういうことですの？」

「何がだ？」

「黒騎士になられたのでしょう？」

「ああ、そうだ」

「……なのに、なぜ鎧は白いままなのですか？」

「……別に、鎧まで黒くする必要はないだろう？」

「…………」

　……え？

「……陛下？」

「……なんじゃ？」

「……黒騎士なのに、鎧は白くてよろしいのですか？」

「……よいぞ？」

「……なぜ？」

「……別に、法律で決めておらんし」

「…………」

　私は、しばらく考え込んだ。

　白い鎧。

　黒い称号。

　そして、黒いおパンツ。

　…………。

　……あら？

　それでしたら……。

　外見だけは、以前の白騎士様と何ら変わらないではありませんか！

　……いえ！

　ですが、それでは……！

「……白騎士様！」

「今は黒騎士だぞ」

「……黒騎士様！」

「なんだ？」

「なぜ、鎧だけは白いままなのですか！？」

　黒騎士様は、少し考え込んだ。

　そして、真剣な表情で答えた。

「……エレオノーラ」

「……はい」

「俺は、何者にも染まらない黒を信条としている」

「……存じております」

「だが、鎧まで黒くしてしまったら……」

「……しまったら？」

「……誰が白騎士だったと気づいてくれる？」

「…………」

「…………」

「……そこですの！？」

「大事なことだろう？」

「大事じゃありませんわ！！」

　すると、国王陛下が横から口を挟んだ。

「……まぁ、鎧を新調する予算も惜しいしの」

「……陛下？」

「今は治水に金がかかるんじゃ」

「…………」

「……なんじゃ？」

「……そんなに治水が大事ですの？」

「大事に決まっとるじゃろうが！！」

　ああ、もう！！

　なんということでしょう！

　この王国は、どうしてこうも黒いおパンツに寛容なのでしょうか！

　私は深いため息をついた。

　そんな私の様子を見て、黒騎士様が静かに微笑んだ。

「……まぁ、いいじゃないか。エレオノーラ」

「何がですの！？」

「俺は黒騎士になった。これでもう、誰にも咎められることなく黒いパンツを履ける」

「…………」

「お前も、これで安心だろう？」

「安心できるわけありませんでしょう！！」

「……なぜだ？」

「なぜって……！」

　私は言葉に詰まった。

　だって……。

　確かに、この方は王都へ戻ってきてくださいました。

　称号も復活しました。

　外見も、以前と何ら変わりません。

　……ですが。

　黒なのです。

　おパンツが、黒なのです！！

　そんな私を見つめながら、黒騎士様は不敵に微笑んだ。

「……エレオノーラ」

「……なんですの？」

「俺は黒騎士になった」

「……ええ」

「ならば、お前もそろそろ黒を認めてくれてもいいんじゃないか？」

「…………」

「それとも……」

「……それとも？」

「お前の国家機密とやらを、先に明かしてもらうか？」

「…………っ！？」

　なっ！？

　こ、この男……！！

　ま、まさか……！

　私のピンクのおパンツの件を、まだ覚えていたなんて！！

　……いえ、知られてはいないはずです。

　ですが、これ以上追及されれば、いつ秘密が露見するかわかったものではありません。

「……なぁ、宰相」

「……はい、陛下」

「……また始まったぞ」

「……そうですね」

「……わし、治水の仕事に戻ってよいか？」

「……どうぞ。私も書類を整理してまいります」

「お待ちなさい！！」

「……なんじゃ？」

「まだ話は終わっておりませんわ！！」

「わしの仕事はいつ終わるんじゃぁぁぁ！！」

　国王陛下の悲痛な叫びが、執務室に響き渡った。

　……まったく。

　この国の未来が、心配でなりませんわ。

　 ◇

「……ところで、エレオノーラ」

「今度はなんですの！？」

　黒騎士様が、何やら考え込むように顎へ手を添えた。

「……パンツの色なんだがな」

「……はい？」

「もしかしたら、ピンクもいいかもしれん」

「…………」

　…………。

「……は？」

　今、この男は何と？

「いや、だからな」

　黒騎士様は、さも当然のように続けた。

「だって、お前はピンクが好きだろう？ お前に見られるなら、ピンクのパンツもいいかと思ってな」

「…………」

　…………。

　な。

　なななな……！？

「……いいわけあるかぁ！？」

　私は思わず叫んだ。

「まだ黒の方がマシだわ！！ 女子の特権のピンクの下着って、おま……おま……！」

「……駄目か」

　黒騎士様は、少し残念そうに肩を落とした。

「俺なら可愛いものを着こなせると思ったんだが」

「着こなさなくてよろしいでしょうが！！」

「そうか。似合うと思ったんだがな」

「何を根拠に！？」

「俺は顔がいいだろう？」

「……自分で言うな！！」

　……ああ、もう！！

　なんなんですの、この男は！！

　黒いおパンツを履いているだけでも問題だというのに、今度はピンク！？

　ピンクですわよ！？

　あの可愛らしい色を、この男が！？

　しかも、自分なら着こなせるなどと……！

　…………。

　……まぁ、確かに。

　この方のお顔立ちは、非常に整っておりますけれど。

　白騎士だった頃から、王都の女性たちに大変な人気がありましたし。

　……い、いえ！

　そういう問題ではありませんわ！！

「……しかし、エレオノーラ」

「なんですの！？」

「お前はピンクが好きなんだろう？」

「……っ！」

「ならば、俺がピンクを履けば喜んでくれると思ったんだが」

「…………」

　なっ……。

　な、なんということでしょう。

　この方は……。

　私を喜ばせようとして……？

　…………。

　い、いえ！！

　だからといって、殿方がピンクのおパンツを履いていい理由にはなりません！！

「……なぁ、宰相」

「……はい、陛下」

「……なんか、話がややこしくなってきたのぉ」

「……ですね」

「……黒が駄目ならピンクというのは、どうなんじゃ？」

「……少なくとも、黒騎士殿は歩み寄ろうとしておられますね」

「……じゃよなぁ」

　国王陛下は、私へ視線を向けた。

「……エレオノーラよ」

「なんですの！？」

「……お前、ピンクは好きなんじゃろ？」

「……ええ、まぁ……」

「……ならば、よいではないか」

「よくありませんわ！！」

「……なんでじゃ？」

「ピンクは女子の特権なのです！！」

「…………」

「…………」

　国王陛下と宰相が顔を見合わせた。

「……なぁ、宰相」

「……はい、陛下」

「……白騎士は白でなければならんのじゃったな？」

「……はい」

「……黒騎士は黒でもよいんじゃな？」

「……はい」

「……では、男がピンクを履いてはならんという法律は？」

「……ございません」

「…………」

　国王陛下は、再び私へ視線を向けた。

「……エレオノーラよ」

「……はい？」

「……今度は何の法律を持ち出すつもりじゃ？」

「…………」

　…………。

　なんということでしょう。

　国王陛下が、私を法律を振りかざすだけの女だと思っているではありませんか！

「失礼な！！ 私とて、法律だけで物事を判断しているわけではございません！！」

「……じゃあ、何で判断しておるんじゃ？」

「心の問題です！！」

「もう、その心をどうにかしてくれんか！？」

　国王陛下が頭を抱えた。

　すると、黒騎士様が静かに口を開いた。

「……まぁ、いいさ」

「……何がですの？」

「お前が嫌だと言うなら、ピンクはやめよう」

「……っ！」

　ああ……。

　ようやく理解してくださったのですね……！

「……ありがとうございます、黒騎士様」

「ああ。なら、黒のままでいいな？」

「…………」

　…………。

「……白は？」

「嫌だ」

「……ピンクは？」

「お前が嫌だと言っただろう？」

「…………」

　ぐっ……！

　こ、この男……！

　完全に逃げ道を塞いできましたわね！？

「……ところで、エレオノーラ」

「……なんですの？」

「先ほど、黒の方がマシだと言っていたな？」

「…………」

　……あ。

「……なぁ、宰相」

「……はい、陛下」

「……今、黒の方がマシと言ったよな？」

「……確かに、そうおっしゃいましたね」

「……ついに黒を認めたということかの？」

「……大きな進歩ですね」

「な、何を勝手に解釈しているのですか！？」

　私は慌てて扇子を広げた。

「黒を認めたわけではありません！ ピンクよりは、という意味ですわ！」

「……じゃあ、黒でよいのでは？」

「よくありません！！」

「……なぁ、宰相」

「……はい、陛下」

「……わし、もう何が正解かわからん」

「……私もです」

　まったく！

　どうして、この方々はこうも極端なのでしょうか！

　黒よりピンクが許せないからといって、黒を認めたことにはなりません！

　……いえ。

　もちろん、ピンクそのものは素晴らしい色なのです！

　女の子が身につければ、可愛らしく、華やかで……。

　……あぁ、もう！

　考えれば考えるほど、わけがわからなくなってきましたわ！！

　そんな私を見つめ、黒騎士様は満足げに微笑んだ。

「……それにしても、エレオノーラ」

「……なんですの？」

「お前がそこまで俺のパンツにこだわってくれるとはな」

「…………」

「愛されているようで、嬉しいぞ」

「……っ！？」

　なっ……！？

　こ、この……！

「誰がパンツを愛していると言いましたの！？」

「俺ではないのか？」

「…………」

　…………。

　あ。

　…………。

　私は思わず口を閉じた。

　……この方は。

　こういうことだけは、平然と口にするのです。

　人がどれほど悩んでいるのかも知らずに。

　黒だの、白だの、しまいにはピンクだの……。

　けれども。

　私がこうして怒鳴っている間も、この方は楽しそうに笑っている。

　その顔を見ていると、なぜだか胸の奥が温かくなるのです。

　……まったく。

　本当に、困った方ですわ。

「……エレオノーラ？」

「……なんですの？」

「顔が赤いぞ？」

「お黙りなさい！！」

　私は勢いよく扇子を広げた。

　ああ、もう！！

　この男には、一生勝てる気がしませんわ！！