真心の狼

第五話「決戦」後編

膝が、地面から離れなかった。

　頭の奥で、耳鳴りがしている。庄野の足音が、近づいてくる。

　――ここまでか。

　そう思いかけた時、ひとつの声が聞こえた。

　――あの……ありがとうございました。

　初めて会った日の、法子の声だった。

　まっすぐな目で、自分なんかに頭を下げてくれた。

「……まだ、だ」

　雅也は、地面に拳をついた。

「まだ、終わってねぇ」

　ふらつきながら、立ち上がる。

　庄野の目が、わずかに見開かれた。

　庄野が、とどめの右ストレートを放った。

　雅也は、体を独楽のように回転させた。

　ローリングソバット。

　回転の勢いを乗せた後ろ蹴りが、庄野の拳ごと胸板を迎え撃った。

　庄野の巨体が、初めて後ろへ弾かれた。

　庄野が体勢を立て直すより早く、雅也は紙一重で懐をすり抜け、その背後に回り込んだ。

　腰に両腕を回し、渾身の力で持ち上げる。

　ジャーマンスープレックス。

　庄野の後頭部が、空き地の地面に叩きつけられた。

「……嘘でしょ」

　千鶴が、呟いた。

　雅也は荒い息をつきながら、庄野から離れた。

　だが庄野は、ゆっくりと上体を起こした。口の端から血を流しながら、不敵に笑っている。

「やるじゃねぇか……ガキが」

　その時。

　空き地の外から、二つの排気音が近づいてきた。

　KAWASAKIゼファーのヘッドライトが、空き地を照らし出す。

　その後ろに、もう一台。

　大木和也。そして、雨宮裕也だった。

「裕也……！？　なんで、お前……神奈川に行ったんじゃ」

「相棒のピンチに、神奈川も渋谷もあるかよ」

　裕也がバイクを降り、雅也の隣に並んだ。

　大木は、庄野の前に立った。

「大木……てめぇ、何のつもりだ。掟を忘れたか」

「掟だ何だと、うるせぇんだよ、あんたは」

　大木の声は、低く、重かった。

「仲間を駒としか思ってねぇ。そんなんだから、誰もついてこねぇんだよ」

　庄野の顔から、笑みが消えた。

　裕也が、雅也の背中を叩いた。

「思う存分やってやれ。見届け人になってやる」

　雅也は、うなずいた。

　脳裏に、路地裏で血まみれになって倒れていた三人の姿が浮かぶ。

「……これは、匡の分だ」

　雅也の右足が、弧を描いた。

　回し蹴りが、庄野の顔面を捉える。

「これは、優の分」

　庄野の頭をつかみ、顔面に膝蹴りを叩き込む。

「これは――達也の分だ！」

　雅也の右足が、高々と天へ振り上げられた。

　かかと落とし。

　振り下ろされたかかとが、庄野の脳天を打ち抜いた。

　庄野の体が、前のめりに崩れ落ちた。

　動かなかった。

　二度と、立ち上がらなかった。

　意識を取り戻した猪口が、上体を起こしてその光景を見ていた。

「……庄野まで、やっちまったよ」

　雅也は、倒れた庄野の体を、長谷川と宍倉の足元へ蹴り飛ばした。

　意識を取り戻したばかりの神童が、怯えた顔で後ずさる。

「連れて帰れ」

　長谷川たちは、慌てて庄野を担ぎ上げ、夜の闇へ逃げていった。

　空き地に、静けさが戻った。

　雅也は、その場に座り込んだ。

　大樹が駆け寄ってきて、雅也の頭を乱暴に抱え込んだ。

「お前……マジで……マジで……！」

「痛ぇよ、大樹」

　法子が、泣きながら笑っていた。千鶴も、亜希子も。

　東の空が、白み始めていた。

　それから数日後。

　雅也は、毎朝自然に学校へ来るようになっていた。

　ある日の放課後。法子、千鶴、亜希子、大樹の四人が、参考書を抱えて雅也の机を取り囲んだ。

「このままじゃ、雅也くん、高校どこも受からないよ」

「勉強でも、ジャーマンぐらい決めてくれよな」

　大樹が茶化し、千鶴が呆れたように言った。

「喧嘩は強いのに、勉強は全然ダメなんだから。……でも、めっちゃ凄かったよ。普通、中学生があんなことできる？」

「めっちゃカッコよかったよ～」

　亜希子が同調し、法子が身を乗り出した。

「卒業して、一緒に高校生やりましょ。私、雅也くんが中卒なんてやだから！」

「……わかったよ」

　雅也は観念して、参考書を開いた。

　法子が英単語を、千鶴が数学を、亜希子がノートの書き方を教え、大樹も隣で問題集とにらめっこする。

　問題が一つ解けるたびに、雅也の胸に小さな達成感が灯った。

　どうしようもない喧嘩ばかりのワルだった自分を変えたのは、拳でも序列でもなかった。

　この四人の、友達の存在だった。

（第六話へつづく）