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第三話「代々木公園の誓約」

　タイマン当日の昼。雅也は、柄にもなく学校へ来ていた。

　階段の踊り場で、亜希子と法子と千鶴が、男子生徒たちと揉めていた。足元には、給食の大食缶。四階の三年生の教室まで運ぶのは、毎日の重労働だった。

「なんで私たちだけで運ばなきゃいけないのよ！」

「女子の当番だろ。お前らがやればいいんだよ」

　逃げようとした男子生徒の肩を、背後から雅也がつかんだ。

「じゃあ、俺がやればいいんだな」

　振り返った男子生徒の顔から、血の気が引いた。

「ま、松嶋……！　い、いえ！　俺たちが運びます！」

　男子生徒たちは大食缶を抱えて、階段を駆け上がっていった。

「雅也くん、頼もしい～」

　亜希子がからかい、千鶴が笑う。

　法子が、残ったもう一つの大食缶を抱え上げようとして、よろめいた。

「……貸せ」

　雅也は大食缶を片手で持ち上げ、黙って階段を上り始めた。

　昼休み。

　雅也、大樹、法子、千鶴、亜希子の五人で、机をくっつけて給食を囲んだ。

　今夜、命懸けの喧嘩をする。

　それなのに雅也は、この時間が終わらなければいいと思っていた。

　深夜零時。代々木公園。

　街灯の下に、大木和也が一人で立っていた。

　雅也も、一人だった。

「仲間は連れてこなかったのか」

「見に来るなって言ってある。隊長同士の喧嘩だろ」

　大木の口元が、わずかに緩んだ。

「……いい答えだ」

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　松嶋雅也　VS　大木和也

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　先に踏み込んだのは大木だった。

　重い右ストレート。雅也は腕で受けたが、骨まで響く衝撃に体が浮く。

　これまで喧嘩してきた相手とは、拳の重さが違った。

　雅也は下がらなかった。懐へ潜り込み、大木の腰に組みつく。柔道の払い腰。

　だが大木は踏ん張り、逆に雅也の体を持ち上げて地面に叩きつけた。

　背中から落ちた雅也の上に、大木がのしかかる。

　雅也は下から大木の腕を取り、体を返して脱出した。

　互いに距離を取る。荒い息が、夜の公園に響いていた。

「一つ聞かせろ」

　大木が言った。

「なんであの時、長谷川に割って入った。一番隊に手ぇ出したらどうなるか、お前だって分かってたはずだ」

　雅也は、口の端の血を拭った。

「友達が目の前でボコられてたのを、見てらんなかっただけだ」

　大木の目が、わずかに揺れた。

「……友達、か」

「掟も序列も関係ねぇ。あいつは殴られても殴られても立ち上がってた。俺が行かなかったら、あいつはまだ立ち上がり続けてた」

　大木は、しばらく黙っていた。

　やがて、構えを取り直した。

「なら、その拳で証明してみろ」

　再び、拳が交差する。

　大木の左フックが、雅也のこめかみを捉える。視界が揺れる。膝が落ちかける。

　だが雅也は、倒れる寸前で踏みとどまった。

　大樹の顔が浮かんだ。

　法子の、まっすぐな目が浮かんだ。

　雅也は、大木の次の右ストレートを紙一重でかわし、深く腰を落とした。

　渾身の右アッパー。

　拳が、大木の顎を真下から打ち抜いた。

　大木の巨体が宙に浮き、芝生の上に仰向けに倒れた。

　夜空を見上げたまま、大木は動かなかった。

　やがて、ふっと笑った。

「……参った」

　雅也は、膝に手をついて息を整えた。

「約束通り、二番隊は三番隊から手を引く。……二言はねぇ」

　大木はゆっくりと起き上がり、雅也を見た。

「松嶋。お前みてぇな奴は、初めてだ」

　公園の入り口の暗がりに、矢沢七瀬が立っていた。

　見に来るなと言われていたのだろう。それでも七瀬は、最後まで見届けていた。

　その目が、再び雅也に向けられていた。

　今度は、ほんのわずかな関心を帯びて。

　大木和也という壁を、雅也は越えた。

　だが、それは同時に、魔打羅の頂点に立つ男――一番隊隊長・庄野博樹との因縁が、本格的に動き出したことを意味していた。

（第四話へつづく）