第二話「仲間と友達
――それは、庄野との因縁が本格的に動き出す、少し前のことだった。
その日、雅也はたまたま学校に来ていた。
教室の扉を開けた瞬間、異様な空気に足が止まる。
教室の後ろで、男子生徒三人が、法子、田端千鶴、安藤亜希子を壁際に追い詰めていた。
一人の手には、虫かご。中で、黒いものがうごめいている。
「ほら、開けちゃうぞ～」
「やめて……！」
床には、大樹が倒れていた。顔は腫れ上がり、それでも男子生徒の足首をつかんで離さない。
他の生徒たちは、誰も動かなかった。
虫かごの蓋に、指がかかる。
その手首を、横から雅也がつかんだ。
「……あ？ 松嶋？ お前、学校来ていいなんて誰が言ったよ」
「お前の許可がねぇと、来ちゃいけねぇのかよ」
次の瞬間、雅也の正拳が男子生徒のみぞおちに沈んでいた。
二人目が飛びかかってくる。背後に回り、首に腕を巻いて絞め落とす。三人目の襟をつかみ、黒板に叩きつけた。
教室が、静まり返った。
雅也は、倒れている大樹に手を貸して起こすと、鞄を肩にかけた。
「つまんねぇな。帰るわ」
「待って！」
呼び止めたのは、法子だった。
「帰らないで。……学校に、いてください」
「そうだよ、せっかく来たんだから」
千鶴が言い、亜希子も何度もうなずいた。
雅也は、扉の前で足を止めた。
胸の奥に、知らない温度が灯った気がした。
昼休み。雅也の机の上に、三つの差し入れが並んだ。
千鶴からは、購買の焼きそばパン。
法子からは、手作りのクッキー。
亜希子からは、なぜか赤マムシドリンク。
「……なんでマムシなんだよ」
「元気出るかなって」
大樹が腹を抱えて笑い、千鶴が亜希子の頭を軽くはたいた。
雅也は、ドリンクの瓶を手の中で転がした。
こんなふうに誰かと昼を過ごすのは、初めてだった。
翌朝。渋谷の街には、ひとつの噂が流れていた。
――三番隊の松嶋が、一番隊の長谷川を潰したらしい。
高架下の廃倉庫。魔打羅三番隊のたまり場に、三人の男が詰めかけてきた。
「隊長！ 一番隊とやり合ったって本当っすか！」
松岡匡、十七歳。白鳥優、十六歳。國武達也、十五歳。
年下の雅也を隊長と認め、ついてきた男たちだった。
「……お前らには関係ねぇ。これは俺の喧嘩だ」
「関係ないわけないでしょう！」
松岡が声を荒げた。
「隊長が掟を破ったら、三番隊ごと潰されるんすよ！」
雅也は、言葉に詰まった。
自分の正義のために振るった拳が、この三人まで巻き込んでいる。
仲間とは、何だ。
同じ隊にいるから一緒に戦う。それが仲間なら、大樹は何だ。法子たちは何だ。
隊も掟も関係なく、殴られながら立ち上がった大樹の顔が浮かんだ。
――あれは、仲間じゃねぇ。友達だ。
その時、倉庫の外で排気音が止まった。
錆びた扉が開き、大木和也が入ってきた。後ろに、二番隊の隊員たちと矢沢七瀬。
松岡たちが身構える。大木は片手を上げてそれを制した。
「庄野からの命令だ。三番隊を潰せってな」
雅也は、ゆっくりと立ち上がった。
「……で、潰しに来たのかよ」
「俺は庄野の犬じゃねぇ」
大木は、雅也の目をまっすぐに見た。
「お前を見に来た」
沈黙が落ちた。
「明日の夜零時。代々木公園で、俺とタイマンを張れ」
大木は条件を告げた。
「お前が勝てば、二番隊は三番隊から手を引く。負ければ三番隊は解散だ。庄野には、俺が潰したと報告する」
「た、隊長！」
二番隊の隊員が、慌てて声を上げた。
「それ、庄野さんの命令に背くことになるんじゃ……！」
「黙ってろ」
大木の一喝で、倉庫の空気が凍った。
雅也は、大木を見据えたまま答えた。
「上等だ」
大木は小さくうなずき、背を向けた。
去り際、七瀬が一度だけ振り返った。その鋭い目は、雅也だけを見つめていた。
（第三話へつづく）
