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第17話『粉砕』【1】

　レッスンルームを出ていった舞白の足音が、廊下の向こうへと消えていく。

　美夏は、その場から動けなかった。鏡に映った自分の顔を見つめる。

　回帰前の舞白のほうが、今の舞白よりも、ずっと冷静だった。

　美夏は知っている。White Noiseがテレビを干され、グループ全体が地下アイドルのような活動に追い込まれたあとも、舞白だけはブロードバンドTVのVoid Channelでレギュラー番組を持っていた。広告を入れず、スポンサーへの忖度を必要としない配信会社。その経営者、鷺坂至（さぎざかいたる）には、舞白に救われた恩があると言われていた。舞白のアドバイス通りに投資して、経営難を逃れたという。

　当時はただ、舞白の知性と人柄ゆえだと思っていた。

　しかし、回帰前のあの世界の舞白こそ、別の世界の未来を知る回帰者だったのだとしたら、話は違ってくる。舞白は、別の世界の未来の記憶を利用して仕事を獲った。そして──

「気づいたかい？」

　どこからともなく声がした。

　美夏は振り向いた。そこには誰もいなかった。なのに鏡の中にだけ、男が立っている。長い黒髪に、人間離れした美貌。そして、こちらを見つめる赤い瞳。

「アザゼル……」

　美夏は鏡に近づいた。

「どうしてここに？」

「君が私を呼んだからさ」

「呼んでない」

「そういう意味ではないよ」

　アザゼルは微笑んだ。

「君が疑問を抱いた。だから私は現れた」

　相変わらず、ふざけているのか本気なのか分からない男だった。

　美夏は苛立ちを抑えながら尋ねた。

「舞白は……回帰者だったの？」

「そうだ」

　あまりにも簡単な答えだった。

　美夏の胸の奥がざわつく。

「でも、あの子は何も覚えてない」

「正確には、このワールドの彼女は、自身の回帰前の記憶を完全には覚えていない」

　アザゼルは鏡の中で腕を組んだ。

「回帰者は、一つのワールドに一人しか存在できない。君が存在していたワールドを、別のワールドとして複製した場合、複製先には他のワールドの記憶を保持する回帰者は存在しない」

「どうして？」

「接続が切れるからだ」

　アザゼルは淡々と説明する。

「回帰者の記憶は、通常の人間の脳に保存された経験とは少し違う。元のワールドとの接続によって維持されている」

　美夏は眉を寄せた。

「だから、複製された世界の舞白は……」

「回帰前の世界との接続を失った。しかし、完全に、ではない」

　アザゼルの声が静かに響く。

「接続が弱くなったことで、記憶は断片化する。言葉にならない感覚。説明できない既視感。そして──夢の中に繰り返し現れる」

　美夏は、舞白の言葉を思い出した。

　デビュー前。まだ会ったこともない美夏が、夢に出てきたと舞白は言った。

　美夏は呟いた。

「……だから舞白は、知らないはずの私を夢で見ていたのね」

「そういうことだ」

「だったら……」

　美夏の指先が震えた。

　回帰前の自分に起きたことを思い出す。

　仕事を奪われ、居場所を奪われ、最後には、殺された。そしてその破滅に至る道筋には、舞白がいた。彼女はいつも笑っていた。捏造記事で週刊誌に叩かれたときも、彼女は美夏に笑顔を向けていた。

　美夏は、ゆっくりと顔を上げた。

「私を殺したのは……舞白なの？」

「直接、という意味ではないが」

「同じことでしょ！」

　美夏の声がレッスンルームに響いた。

「私を破滅させたのは、舞白だったんでしょ？」

　アザゼルは答えなかった。その沈黙が、肯定に思えた。

　胸の奥が熱くなる。怒りだった。悔しさだった。そして、裏切られたような感覚だった。回帰前の世界で、舞白はいつも自分の隣で笑っていた。そしてこちらの世界では、自分のほうを見ていた。夢にまで見たと話していた。ドアノブに手をかけて、こちらを振り返り、「美夏、また話そうね」と言っていた。

　なのに──あの日、廃遊園地で天導から見せられた写真を思い出す。夜景を背に笑っている舞白と律のツーショット。今なら分かる。舞白はあの写真を自分に見せたかったのだ。

「……許さない」

　美夏はバッグを掴んだ。

「待て」

「嫌」

「どこへ行く？」

「舞白のところ。復讐してやる」

　美夏はドアへと向かった。足が止まらない。

　今ならまだ、舞白は何も知らない。彼女が思い出す前に、自分が受けたものを、同じように返してやる。

「美夏。それは、この世界の舞白への復讐だ」

「だから何？」

　美夏は振り返り、鏡の中のアザゼルに抗議する。

「舞白は舞白でしょ？」

「違う」

「何が違うの？　同じ顔、同じ身体、同じ名前よ」

「だが、同じ人生を生きてはいない」

　アザゼルは鏡の中から静かに美夏を見つめている。

「このワールドの朝霧舞白は、まだ何もしていない。回帰者として生きた記憶もないし、君を破滅させた経験もない。それでも彼女を裁くのなら、それは復讐ではない」

　アザゼルの声は穏やかだった。

「無実の人間を、別の世界の罪で裁くことになる」

「……悪魔に説教されたくない」

　美夏は吐き捨てるように言った。

「復讐の機会を与えると言ったのはあなたでしょ。やめさせようとするなんて、契約違反じゃない！」

「君らしいね」

　アザゼルは微笑んだ。

　美夏にはその態度が余計に腹立たしかった。

「笑わないで」

「笑っていないよ」

「……もういい」

　美夏はドアを開け、廊下に出る。

　背後の鏡には、まだアザゼルがいるのが分かる。

　美夏は一度だけ振り返った。

「私は、舞白を許せるほど出来た人間じゃない」

「知っているよ」

　アザゼルの声は、やはり穏やかなままだった。

　美夏は不意に、回帰前のあの日の月城律を思い出した。USBメモリを手渡して、信じていると言った律。この世界の舞白が別の人間だというのなら、この世界の律だって別の人間だ。自分を信じてくれた律は、この世界にはまだいない。そして未来にも、いるかどうか定かではない。でも──そんなこと、回帰後の自分と二年前の自分が別人だと思った時点で、分かり切っていたはずのことだった。

　レッスンルームの扉が閉じる。

　鏡の中に残されたアザゼルは、ただ静かに美夏の背中を見送っていた。