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第16話『あの日、舞白は笑っていた』【1】

　回帰前の世界にて──

　White Noiseのデビューから一年が過ぎた。

　まだ国民的アイドルと呼べるほどメジャーにはなっていない。それでも、テレビの歌番組に呼ばれ、雑誌の撮影があり、イベントにも出演する。グループは少しずつ仕事を増やしており、センターの舞白には単独の仕事が入るようになった。美夏にとっては、夢の途中。そんなある日の歌番組の収録後のことだった。

「……ねぇ、美夏」

　楽屋で衣装を片づけていた美夏に、舞白が声をかけてきた。

「寿志（ずし）監督が来てるよ」

「寿志監督？」

「うん。今日の収録を見に来てるみたい。美夏に興味があるんだって」

「私に……？」

　美夏は戸惑った。

　寿志清純（ずしきよすみ）。映画監督としても知られる大物芸能人。会ったことのない美夏でも、顔と名前は知っている。しかしそのような著名人が自分に興味を持っているなど、にわかには信じられない。

　怪訝に思う美夏に、舞白は柔らかな笑みで答えた。

「美夏って、子役の頃に演技やってたんだよね？」

「うん。ちょっとだけ」

「監督、演技のできる若い子を探してるって言ってたから」

「そうなの？」

「だから、紹介してあげる」

　舞白に連れられて楽屋を出る。

　廊下の先に、数人のスタッフと話している太った男の姿がある。男が笑うと、アンバランスなまでに大きな歯が見えた。

「寿志監督」

　舞白が声をかけると、寿志は振り向いた。

「……ああ、朝霧さん」

「この子が美夏ちゃんです」

　舞白が美夏の背中を軽く押す。

　美夏は寿志に頭を下げた。

「星凪美夏（ほしなぎみか）です。よろしくお願いします」

「君が星凪さんかぁ」

　寿志は、美夏の顔をじっと見た。

　その視線に、美夏は少しだけ背筋を伸ばした。

「舞白ちゃんから聞いてるよ。子役をやってたんだって？」

「はい」

「へえ。今度、演技を見せてもらいたいね」

「ありがとうございます」

　美夏の胸が高鳴った。もしかしたら、何か大きな仕事に繋がるかも知れない。そんな期待が、ほんの少しだけ芽生えた。

　そのとき、舞白が言った。

「監督、美夏ちゃんと少しお話ししたいんですよね？」

「ああ」

「じゃあ、私は先に戻りますね」

「え？」

　美夏が舞白を見る。舞白はにこりと笑った。

「私、スタッフさんに呼ばれてるから。美夏、頑張ってね」

「う、うん……」

　舞白が廊下の向こうに歩いていく。

　残された美夏は、少し戸惑いながら寿志を見る。

　寿志がニタリと笑った。

「まあ、そんなに緊張しなくていい。楽屋でゆっくりと話そう」

　美夏は、その笑顔に言葉にならない違和感を覚えた。

　しかし──友達が自分にチャンスをくれた、失礼のないようにしなければ──そう思って楽屋についていった。

　　　　　　　　　　◇

　寿志清純から性的暴行を受けそうになって逃げ出した美夏を、ゴシップ誌はあたかも加害者であるかのように報じた。仕事欲しさに大物監督に媚びを売り、天才の繊細な心を踏みにじった新人アイドル──その記事は、Studio Aster所属ライターが上からの指示で書いたものだったが、当時の美夏にそれを察するすべはない。美夏は捏造記事に傷つき、和解のために動かなかったことを後悔した。性的暴行を容認することはできないが、もう少しスマートに事後処理をしなければならなかったと反省した。