私が売れたのは、殺されたからでした──回帰したアイドルは二度と愛を求めない

第15話『迷い込んだ蝶』

　夜のレッスンルームは、昼間とは別の場所のように静まり返っていた。

　窓の向こうには、ビルの谷間に無数の明かりが浮かんでいる。遠くを走る車のヘッドライトが流星のように通り過ぎ、ガラスに映った照明が鏡張りの壁へ淡く重なっていた。

　レッスンを終えても美夏はまだ室内に残っていた。

　広いレッスンルームには、もう美夏ひとりしかいない。

　鏡張りの壁に映る自分の姿を見ながら、美夏は何度目になるかも分からない振りを繰り返していた。

　腕を上げる。ターン。踏み込む。止まる。呼吸を整える──柊木（ひいらぎ）に教わっていた殺陣ではなく、デビュー曲のダンスの練習。あの日感じた壁を美夏は今も越えることができずにいる。壁とは何なのか、自分には何が足りないのか、考えれば考えるほど答えは見えなくなる。だから今は、できることをする。いつか視界が開けると信じて。それに、身体を動かしていると、余計なことを考えずに済んだ。

　そうして最後の振りを終え、大きく息を吐いたそのとき、レッスンルームのドアが開いた。

「……あ」

　聞き覚えのある声がして、美夏はそちらを振り返った。

　立っていたのは、舞白（ましろ）だった。

「美夏……？」

「舞白、どうしたの？」

「うん。ちょっと……忘れ物しちゃって」

　舞白はそう言って、部屋の隅へと歩いていく。

　美夏は鏡へ向き直った。しかし、身体を動かす気にはなれなかった。

　舞白と二人きり。考えてみれば、こうして二人だけになるのは初めてのことだった。

　それなのに、やけに気まずい。理由は分かっている。舞白の視線が気になるからだ。美夏は気づいていた。最近、舞白が自分をよく見ていることに。廊下でも、楽屋でも、レッスン中でさえも、ふとした瞬間に視線を感じる。

　回帰前には、そんなことはなかった。

　舞白は美夏に対して、特別な関心など示していなかったはずだ。

　なのに何故、こんなことになったのか──美夏には心当たりがなかった。

「ねえ、美夏……」

　舞白の声がした。

「ん？」

「私たち、デビューする前に、どこかで会ったことってある？」

「……え？」

　美夏は固まった。心臓が早鐘を打つ。

　もちろん、会っている。回帰前の世界で、何度も。しかし、それは舞白には知り得ないはずのことだった。

　美夏は舞白の顔を見つめた。

　そして、自分でも気づかないうちに口を開いていた。

「……舞白って、初めて会ったときにもそう言ってたよね」

「うん。美夏のこと、ずっと前から知っているような気がしたから」

　舞白は困ったように笑う。

　しかし美夏は自分の言葉に驚いて立ち尽くしていた。

（……今、私……何を言ったの？）

　初めて会ったときにも、そう言ってたよね──確かにそう言った。

　何も間違ってはいない。まるで昨日のことのようにはっきりと思い出せる。デビュー前の顔合わせの日、舞白と初めて会ったとき、舞白は確かに同じことを言った。

　──私たち、どこかで会ったことありませんか？

　そんな記憶が、美夏にはある。

　けれど、回帰前の自分には、そのような記憶はなかった。

　美夏は眉を寄せた。記憶そのものは確かだった。捏造された感覚ではない。自分自身の体験として、頭の中に存在している。それなのに、回帰前の記憶と照らし合わせると、その部分だけが噛み合わない。

（どういうこと……？）

　美夏の背筋に冷たいものが走った。

　自分が回帰したのは、死んだ日からちょうど二年前。そしてデビュー前の顔合わせは、その時点より前の出来事だ。つまり、出会ってすぐの舞白の言葉は、今の身体に、今の脳に、記憶されたもの。パラレルワールドとの接続によって保持されている『回帰前の記憶』ではなく。これら二つの記憶のズレが意味することは──回帰前と回帰後の舞白の言動の違いは、美夏の回帰の影響によるものではない、ということだ。

　美夏が黙っていると、舞白が小さく首を傾げた。

「……美夏は何か、覚えてる？」

「ううん。どうしても心当たりがなくて……」

　美夏は慎重に答えた。

「舞白も覚えてないんでしょ？」

「うん……」

「どうしてそんなことを聞くの？」

「実はね……」

　舞白は少し迷ってから、ゆっくりと口を開いた。

「デビュー前の顔合わせの日よりも前に、美夏が夢に出てきたの。変だよね。会ったこともない人が夢に出てくるなんて……。だから、もしかしたら本当にどこかで会ったことがあるのかなって……」

　美夏は黙って聞いていた。

　舞白は少しだけ視線を落として、言葉を続けた。

「でも、私も夢のことはよく覚えてなくて。美夏がいたことだけは覚えてるんだけど」

　その言葉を聞いた瞬間、美夏の中で、いくつもの違和感が一本の糸に繋がった。

　夢。自分に向けられた舞白の視線。デビュー前から抱いていたという既視感。そして──回帰前にはなかったはずの、自分の記憶。この世界の舞白には、パラレルワールドの記憶がある。ならば彼女も回帰者なのか。それにしては様子がおかしい。もしも高次元生命体と契約して回帰したならば、回帰前の記憶についてこうして人に話すだろうか。目の前にいる舞白は、本気で困っているように見える。そのように見えるように演技しているようには見えない。

　美夏はしばらく考えてから、舞白に答えた。

「……私は、そういう夢は見たことがないの。デビュー前の顔合わせよりも前に舞白と会ったことがあるかどうかも、覚えてない」

　嘘ではなかった。

　舞白は少し寂しそうに笑った。

「そっか……」

「ごめんね」

「ううん。変なこと聞いてごめん」

　舞白はバッグを手に取った。

「じゃあ、私はもう帰るね」

「うん」

　ドアに向かう舞白の背中を、美夏は無言で見つめていた。

　何か言わなければと思った。だけど、何を言えばいいのだろう。

　舞白はドアノブに手を掛けて、美夏を振り返った。

「美夏、また話そうね」

「……うん」

　舞白が去り、ドアが閉じるとレッスンルームに静寂が戻った。鏡の中には、美夏の姿しかない。美夏は、さっきまで舞白のいた場所を見つめながら、考え続けた。

　回帰前も今も、舞白は同じ顔のまま、同じ声のまま。それなのに、中身はまるで、別人になったかのようだ。回帰前の舞白の方が、冷静だった。回帰前の舞白の方が、しっかり者だった。回帰前の舞白は、美夏に頼ってこなかった。回帰前の舞白は、美夏に答えを求めなかった。今の舞白はまるで、何かが抜け落ちたかのようだ。まるで記憶の一部を回帰前の世界に奪われたかのよう──

　──違う！

　美夏の背筋が凍り付く。

　違う。今の舞白が回帰者なのではない。

　回帰者だったのは、前の世界の舞白の方だ。

　彼女は、別の世界の未来を知っていた。

　その知識を利用して、舞白は美夏を破滅に追い込んだ。