私が売れたのは、殺されたからでした──回帰したアイドルは二度と愛を求めない

第12話『隠し持った手札』

　昼下がりのDream Gateは、レッスンの時間帯らしい活気に包まれていた。

　廊下を行き交うスタッフ。壁際に置かれた段ボール箱。どこかのスタジオから漏れてくる音楽。電話の呼び出し音に混じって、若いタレントたちの笑い声も聞こえる。

　その喧騒から少し離れた応接スペースで、星凪美夏（ほしなぎみか）は天導隆一（てんどうりゅういち）と向かい合っていた。

「次の歌番組の話なのですが……」

　テーブルの上の紙コップに視線を落としながら、美夏は慎重に切り出した。

「映画の宣伝も、少し入れられますよね？」

「まあ、番組の構成次第だね」

　天導は穏やかに答えた。

　映画『君が消えた世界はまだ続いている』の主演は、美夏と人気アイドルの月城律（つきしろりつ）。美夏は無名の新人だが、原作者直々の指名という話題性がある。歌番組サイドにとっても、視聴率の材料としては悪くないはずだった。

「だったら……」

　美夏は少しだけ間を置いた。

「寿志（ずし）監督にも来ていただくのは、どうでしょうか？」

　天導の表情が、ほんの僅かに変わった。

「寿志さんを？」

「はい。私と月城さんだけで映画の話をするよりも、宣伝効果があると思うんです。監督に来ていただいたほうが、作品のことを話しやすくなると思いますし」

　美夏は微笑みながら天導に答えた。

　あくまで自然に、新人らしい素直な提案に聞こえるように。

「それに、私……こんな大きな仕事は初めてなので……」

　少し困ったように笑う。『新人女優』という設定の役を演じるように。

「作品について監督からお話ししていただけたら、番組を見ている方にも興味を持ってもらえるかなって」

「なるほど」

　天導は顎に手を添えた。

　美夏はその様子を観察した。

　断られる可能性も考えていたが、天導は穏やかに微笑んだ。

「寿志さんのスケジュール次第だね」

「そうですよね……。もし可能なら、天導さんの方からお願いしていただけませんか？」

「分かった。先方に話しておこう」

「ありがとうございます」

　美夏は頭を下げた。そうして自分の表情が隠れていることを意識しながら、頭の片隅では別のことを考えていた。

　──これでいい。

　もしもうまく行かなくても、焦る必要はない。

　寿志清純（ずしきよすみ）を、本物の重鎮のいる表舞台に引っ張り出す。

　それが、最初の作戦だった。

　寿志は芸能界で強大な力を持っている。しかしメディアに映る彼は、Studio Asterのライターの書いた台本通りの発言をしているに過ぎない。小学校に入る前から父の8mmカメラで無声動画を撮影していたというエピソード。十代の頃から自主制作映画を撮っていたというエピソード。どれもこれもStudio Asterのライターの創作だった。カメラの前で予定調和を演じるだけの、作られた天才──それが映画監督・寿志清純の実像だ。だからその力を崩すならば、Studio Asterの台本の力が完全には及ばない生放送で、本物の重鎮と対峙させる必要がある。

　もちろん、一度の出演でボロを出すとは限らない。

　Studio Aster側が出演を断る可能性もある。

　しかし作戦としては、この方向で間違いない。怒らせてはいけない芸能人は、寿志清純だけではないのだ。そして美夏はそのうちの数名をすでに把握している。月城智明（つきしろともあき）の遺稿に記されていたからだ。一人で勝てない化け物には、それ以上の力を持つ怪物をぶつければいい。切れるカードはいくらでもある。美夏は笑顔を崩さなかった。

「映画、楽しみですね」

「ああ。君にとっても大きな仕事になる」

「はい。頑張ります」

　天導は満足そうに笑い、美夏は素直な声で答えた。

　そのとき、ふと、廊下の向こうに人影が見えた。

　朝霧舞白（あさぎりましろ）だった。

　舞白は壁際に立ち、美夏のほうを見ている。美夏は軽く微笑んだ。しかし舞白は、なぜかすぐに視線を逸らした。

（あれ……？）

　美夏は怪訝に思う。

　最近、舞白の様子が少し変だった。回帰前とは異なる反応を見せることが増えた。冷静そのものだったはずの場面で、内心の動揺を表に出すことがある。かと思えば、以前なら自然に笑っていた場面で、不意に黙り込むこともある。美夏には、その理由が分からない。ただ、回帰前のあの日、廃遊園地で天導に見せられた舞白と律の写真が脳裏に浮かぶのみ。

　何かがおかしいという感覚がある。しかしそれが何なのか、美夏には皆目見当がつかない。初ライブで前に出なかった影響なのだろうか。でも、どんな因果があって、このような変化が生まれたのだろう──

　答えの出ない疑問に首を傾げる美夏の前で、天導が腕時計を確認した。

「……さて、そろそろ行かないとな」

「どこかに行かれるんですか？」

「ああ。今日は柊木（ひいらぎ）君を迎えに行く約束をしていてね」

「柊木さん……？」

　初めて耳にする名前だった。

　天導は穏やかな笑顔で美夏の疑問に答える。

「君のアクション指導をお願いする人だよ」

「ああ……そうでしたね」

「夕方までには戻る予定だ。何かあれば事務所のスタッフに言ってくれればいい」

「分かりました」

　天導は席を立った。

　美夏も立ち上がり、軽く頭を下げる。

「お気をつけて」

「ああ」

　天導が応接スペースを後にする。美夏はその背を目で追った。

　柊木。天導が自分のために紹介してくれた、アクション指導者。名前を聞いたことはない。正確には、廃遊園地のバックヤードに監禁されているときに、柊木、と呼ばれていた者はいなかった。

　では、失敗したのだろうか。天導と繋がりのある反社と接点を持つことに。

（……ううん。まだ失敗したとは限らない）

　美夏は知っている。天導は所属タレントを『商品』としか見ていない。そして柊木はおそらく、天導が『商品の制作コスト』を削減できると判断して選んだ人物だ。だから、必ず、何かがある。美夏は静かに息を吐いた。