第9話 後編
防波堤の上に、座った。
遺影の写真を撮った、場所だった。
ちゃんと、確かめた。
スマホに残っていた写真と、背景が、まったく同じだった。
「あの日さ」
お姉ちゃんが、遠くを見ながら言った。
「ミサキが、帽子飛ばされて、海に落としたの。で、みんな、爆笑。わたしも、めちゃくちゃ笑った。で、そのとき撮られた」
「あの写真、口、全開だったもんね」
「だから、遺影にするなって言ったじゃん」
「言ってないよ、お姉ちゃん、あのとき死んでたもん」
「あ、そっか」
ふたりで、また吹き出した。
「でもね」
お姉ちゃんは、貝がらをにぎりしめたまま、小さく言った。
「あの日、わたし、すごく、楽しかったんだよね」
「うん」
「だから、遺影があれで、よかった。……ほんとは、ちょっと、嬉しかった」
わたしは、横を向いた。
「……文句言ってたくせに」
「文句は言うでしょ、ふつう」
「ふつう、言わない」
「わたしは、言う」
「知ってる」
風が、ぴゅうっと吹いた。
わたしは、スマホを取りだした。
「写真、撮ろう」
「え」
「ふたりで。わたし、手、つなぐから」
お姉ちゃんは、ちょっと、戸惑った顔をした。
「……映らないよ、わたし」
「いいの」
わたしは、スマホを持った右腕をのばして、インカメラにした。
左手を、お姉ちゃんに差しだす。
お姉ちゃんが、その手を、にぎった。
あったかい。
カシャッ。
写真を確認した。
海を背景に、わたしが、ひとりで写っていた。
左手を、空中に差しだしたまま。
誰かの手を、ひいているみたいに。
その顔は。
自分でも、びっくりするくらい、ちゃんと、笑っていた。
つくり笑いじゃなくて。
ごまかしの笑いでもなくて。
「……いい顔じゃん」
お姉ちゃんが、写真をのぞきこんで言った。
「待ち受けにする」
「えっ、恥ずかしくない？」
「いい。これにする」
わたしは、画面を、ホーム画面に設定した。
お姉ちゃんは、何も言わなかった。
ただ、海を見ながら、貝がらを、しっかりにぎっていた。
帰ってくると、夜の八時だった。
お母さんが、先に帰っていた。
玄関で、わたしを見るなり、言った。
「柚、どこ行ってたの。学校から電話があったわよ。お腹が痛いって」
「……あの、その」
「顔を見る限り、元気そうだけど」
ばれてる。
これは、完全に、ばれている。
わたしは、観念して、うつむいた。
「ごめんなさい。ちょっと、海に」
「海？」
お母さんは、ちょっとだけ、目を見開いた。
それから、わたしの足元を見た。
スニーカーの縁に、砂がついていた。
「……茜も、よく、靴に砂つけて帰ってきてたわね」
お母さんは、ふっと、笑った。
泣き笑いみたいな、笑い方だった。
「怒らないの？」
「怒るわよ。ちゃんと、あとで怒る。次は、ちゃんと言ってから行きなさい」
「……はい」
「ご飯、食べなさい」
お母さんは、台所に戻っていった。
玄関の隅で、お姉ちゃんが、小さい声で言った。
「……お母さん、怒んなかったね」
「怒るって言ってた」
「あれは、怒ってない顔だよ」
「そう？」
「うん。わたしの母親だもん」
お姉ちゃんは、貝がらを、そっと、わたしの手に返した。
「これ、柚が持ってて。わたし、そのうち、柚の物にも触れなくなるかもしれないから」
「……来週も、持ってくるよ」
「そっか。じゃあ、来週、また触らせて」
「うん」
お姉ちゃんは、笑った。
その笑顔が、廊下の灯りに、すこしだけ透けて見えた。
貝がらは、わたしの手の中で、ちょっとだけ、冷たかった。
